Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!

На этом уровне коридоров ничего интересного обнаружить не удалось, и исследователи, со смешанным чувством разочарования и облегчения выйдя на лестницу, начали спускаться еще ниже. Когда от покинутого коридора их отделяло уже два витка, а до следующего предположительно остался один, снизу послышались грузные шаги и покашливание. А сверху… Показалось, или бухнула дверь? «Риск должен быть разумным». Деррих погасил фонарь, схватил в охапку замершую волшебницу и ринулся навстречу шагам, молясь покровителям рода, чтобы не споткнуться о невидимые в темноте ступеньки. Девушка, судя по всему, имела другое представление о разумном риске, но устраивать шум не стала, только подхватила путающийся в ногах подол, чтобы бежать было удобнее.

На стенах уже плясали отсветы невидимого из-за поворота магического светляка, когда перед драконом появился чуть более плотный кусок тьмы — вход в боковой туннель.

«Успели». Деррих проводил взглядом освещенную фигуру таула Реинда, возвращающегося с кормления интриллов. Маг, почувствовав взгляд, остановился и вгляделся в укрывающую монстроискателей темноту, благо никаких других укрытий в гладких стенах туннеля не было. Подземная мгла справилась со своей ролью — маг, ничего не разглядев, передернул плечами и, бормоча что-то себе под нос, снова двинулся на выход.

Услышав, как рядом осторожно выдохнула сквозь стиснутые зубы Кирлин, Деррих прислушался к неприлично быстро удаляющимся шагам пожилого мага и зажег фонарь. Вопреки ожиданиям, девушка улыбалась.

— Таул Реинд страдает редким для боевого мага недостатком — боится темноты и замкнутых пространств — последствия какого-то неприятного случая в первые годы учебы. Он этого жутко стесняется и нарочно старается брать задания, связанные с этими неприятными вещами, но победить воспоминания юности, оказывается, не так-то просто. Из-за этого с ним постоянно происходят всякие забавные истории. — Заметив удивление дракона, девушка пояснила: — Приехавшие с вами чародеи уже успели рассказать самые интересные из них.

— Быстро они. По-моему, таул Реинд ведет себя абсолютно достойно — со своими недостатками надо бороться, а не прятать в надежде, что никто не заметит, и все как-нибудь обойдется. — Дракон поднял фонарь повыше и осветил первую попавшуюся за время блуждания в подвале развилку. Конечно, может, тот хлопок двери ему и почудился, но лучше убраться с открытого места поскорее. — Надо же, я думал и не попадется уже. Направо или налево пойдем?

Девушка прислушалась к чему-то, понятному только ей, и указала направо:

— Мне кажется, этот коридор короче, так что, наверное, лучше сначала изучить его.

Короткий отнорок завершился небольшим пустым залом. Осмотревшись с порога, первопроходцы вернулись в более многообещающий коридор. Дальнейший путь прошел в молчании — магические узоры с колонн пропали, но давящее ощущение усилилось. Моховой ковер на стенах сначала пошел проплешинами, как лишайная шкура, а потом тоже исчез, и стала видна сырая растрескавшаяся кладка. Влага собиралась вдоль стен и тонкими ручейками утекала куда-то в том направлении, куда шли дракон и магесса. Когда осклизлый пол покрылся ровным слоем воды глубиной в пару сантиметров, коридор выплеснулся в очередной зал, рассмотрев который Деррих онемел, а придворная чародейка еле удержалась от визга.

Из-под укрывающей пол воды возвышались груды костей животных. Свиные и коровьи черепа, круто изогнутые бараньи рога, валяющиеся вперемешку с изломанными ребрами и берцовыми костями. «Нет. Не изломанными. Погрызенными». Деррих выудил из воды коровью лопатку и на глаз прикинул размер украшающей ее царапины.

— Сэр Тарвет, мне кажется или те кости — человеческие?

Дракон проследил за взглядом Кирлин и увидел костяк характерной формы. Чуть в стороне нашелся заржавленный до полной неузнаваемости кусок нагрудника, имеющий такую форму, как будто его не отрубили, а оторвали. Приглядевшись к пропорциям костей, Деррих покачал головой:

— Не человеческие. Орочьи. Вы не знаете, Озерный Клык когда-нибудь осаждали орки?

— Д-да. — Магесса обнаружила еще один скелет в обрывках доспехов и поспешно отвернулась. Судя по выражению лица, она сейчас очень жалела, что не пошла учиться на бытового мага, ритуалиста или теоретика. — Лет двести пятьдесят назад. Внешнюю оборону прорвали, но в донжон пробиться не смогли и, испугавшись идущего к защитникам подкрепления, ушли восвояси. Говорят, соседний барон несколько дней за ними гнался, но догнать так и не смог.

— Каких-то пленников точно взять удалось. — Деррих продемонстрировал девушке обрывок цепи с погнутым браслетом, в котором застряла погрызенная лучевая кость. Вопреки запоздалому опасению, в обморок от этого зрелища Кирлин не грохнулась. Покрепче сжала кулачки и, осторожно переступая между костяков, подошла поближе:

— Странные дела творятся в королевском замке. Как вы думаете, кто их всех съел?

Деррих поборол нехорошее предчувствие и успокаивающе улыбнулся.

— Не знаю, но, судя по состоянию костей, он уже давно здесь не обедал. Если вы не хотите подробнее исследовать этот зал, давайте посмотрим, что в следующем?

Кирлин сочла, что в этом помещении она увидела уже все, что хотела, и приняла предложение рыцаря. Впрочем, к облегчению, которое она испытала при этом, примешивалась некоторая опаска — кто знает, что там, в следующем зале, будет? И не опозорит ли она звание боевого мага, с визгом выскочив наружу? Из светлых аудиторий Черралисской академии практика придворного чародея виделась несколько по-другому.

Дракон одобрительно хмыкнул, увидев решительно выдвинутый подбородок магессы, и пошел к виднеющейся в противоположной стене арке, стараясь выбирать наименее захламленный путь, чтобы девушке, облаченной в пышную юбку, было удобнее идти.

За аркой покоился только один скелет, зато какой! Гигантский ошейник, испещренный гномьими рунами, охватывал шейные позвонки того, что было когда-то драконом. Самым большим драконом из всех, что Дерриху доводилось видеть. Даже младший племянник старейшины Лерриаса, широко известный своим любопытством и хронической неуклюжестью, уступал этому гиганту и размахом крыльев, и размером челюстей.

«Похоже, из клана Черных. Хотя не так много осталось от скелета для точного опознания».

Дракон медленно обошел череп собрата. Клыки и рога отсутствовали — наверняка маги подсуетились. Сцедили с только что умершего дракона кровь, содрали шкуру, вырезали сердце и желчный пузырь, выдрали когти, а то, чему не нашлось применения, бросили на радость подвальным крысам. Отогнав непрошеное видение, Деррих осмотрелся.