Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!

Чародей не стал выступать на тему командирского доверия и уровня профессионализма. Получив одобрение, сразу умостился под ближайшей березой, прикрыл глаза и погрузился в транс. Рядом с ним пристроился Сах, который, наоборот, вопреки всем инструкциям, таращил глаза что было сил — у него нехватка магической энергии всегда вызывала сонливость, и сейчас маг боялся, что стоит ему закрыть глаза, как колдовской транс перейдет в совсем не колдовской, зато очень глубокий сон.

Из-за спин гвардейцев возникла Рувира с Филом на руках и, получив одобрительный кивок Дерриха, положила лирисси Саху на колени. Дракончик завозился, устраиваясь поудобнее, и слабо засветился, передавая силу магу. «Вот и пригодился, огниво с крылышками», — ухмыльнулся Деррих, вытягивая ноги. Вставать и идти куда-то, пускай даже и к ручью, совершенно не хотелось.

— Как много людей, оказывается, в этой пустынной местности. — Задумчивый голос, раздавшийся из-за спины, заставил дракона вздрогнуть и обернуться. Принцесса жестом велела присутствующим сидеть и опустилась на траву рядом с магами, старательно расправив испачканный в грязи (четырех разных цветов) подол. — Даже наши заклятые друзья объявились.

Дракон честно попытался вникнуть в человеческие политические интриги.

— Вы думаете, что это они устроили нападение?

Единственное относительно разумное объяснение происходящего, которое он мог придумать, это что аркливийцы решили «спасти» принцессу от нанятых где-то воинов, а потом, пока она «отдыхает» у них «в гостях», вытрясти из короля что-нибудь полезное.

— Вряд ли. — Уэлта благовоспитанно сложила руки на коленях, с трудом удерживаясь от того, чтобы помассировать виски, нервно потеребить подол или уткнуться в плечо ближайшей фрейлине и разреветься. Судя по лицам, фрейлины сами мечтали о том же самом, да и момент для проявления женских слабостей и тонкой душевной организации был явно неподходящий. Значит, придется терпеть. — Аркливийцы сейчас не в том положении, чтобы устраивать такие авантюры — они и так недавно сильно подставились, а если отец проведает, что они на меня нападение устроили, их положение станет совсем незавидным. А вот узнать, что планируется нападение, дождаться критического момента и прийти на помощь вполне могли. Разведка у них всегда работала лучше, чем дипломаты.

— Разрешите доложить, ваше высочество? — откликнулся на последнюю фразу принцессы гвардеец, рассматривавший дорогу. — Судя по следам, по этому проселку неделю туда-сюда лошадей гоняли. Думается мне, что они заранее приехали и все нужный момент ждали.

К импровизированному командирскому совету присоединились сэр Ирмен и с трудом ковыляющий комендант. Остальные члены отряда также подтянулись поближе, желая узнать, что их ждет и на какие пакости судьбы рассчитывать. Только целители, не отвлекаясь на всякие глупости, продолжали делать свое дело, иногда силком возвращая излишне любопытных на место.

Сэр Ирмен раздраженно пошевелил усами:

— Да уж, аркливийские хорьки свое дело знают. Остается выяснить, куда смотрела наша разведка.

Деррих тоже не отказался бы это выяснить, но сейчас его интересовали более приземленные материи.

— Кто-нибудь узнал гербы нападавших?

К счастью для дракона, окружающие задумались, а не изумленно уставились со словами: «Да ты что, это же… собственной персоной». Только комендант откликнулся утвердительно:

— Один из местных дворян, граф Риграйн. Живет в совершеннейшей глуши, никуда из своих владений не выезжает, так что я почти ничего не знаю о нем. Его земли начинаются в четырех днях пути отсюда. Ума не приложу, зачем ему было нападать.

— Ссыльный он. Из Женрона, — потянулся, разминая затекшие мышцы, магистр Верролт. — Во время дележа наследства старший брат подсуетился, что-то там сфабриковал, и дворянский суд выставил его из страны прежде, чем тот успел рот раскрыть для протеста. Риграйн — это владения, доставшиеся ему в наследство от матери.

— Значит, если он на мне женится, — подхватила принцесса, обрадованная тем, что хоть что-то прояснилось, — то он, по законам своей родины, автоматически получит почетный титул маркиза и сможет подать жалобу в высший королевский суд для пересмотра дела. А мой отец потом может нотами протеста хоть весь кабинет оклеить, короля Ниорея они вряд ли заинтересуют. С такой армией, как у жернонцев, можно себе еще и не то позволить.

Магистр проигнорировал удивленные и подозрительные взгляды с той же невозмутимостью, что и недоверчивость Дерриха до этого:

— Совершенно верно. Полагаю, когда его величество решил отправить вас сюда, Риграйн долго не мог поверить счастью, плывущему прямо в руки, а потом заказал благодарственное жертвоприношение во всех храмах графства разом. А информацию аркливийцам наверняка его обеспокоенные родственнички предоставили. Кстати, наши уважаемые соседи уже добрались до замка и теперь медленно, но упорно теснят не ожидавших удара в спину воинов графа. Если учесть, что над самим замком щиты почему-то снова работают, как надо, положение у Риграйна незавидное.

— Но и не настолько плохое, как хотелось бы, — почесал дракончику спину также закончивший разведку Сах. — А скажите, откуда вы знаете такие интересные подробности? И, если уж на то пошло, с кем вы говорили через пентаграмму связи прошлой ночью?

— С лордом магом. — Чародей усмехнулся возмущению, написанному на лицах графа и сэра Ирмена, и пояснил: — Племянник просил держать его в курсе происходящего.

«Интересно, а герцог в курсе, что один из его чародеев консультации верховному королевскому магу устраивает?» — Деррих проглотил резкое высказывание и сделал зарубку на память поговорить с «дядей», когда тот очнется.

— Прекрасно. — Ничего даже отдаленно подходящего под это определение в ситуации не было, но в присутствии дам приходилось быть вежливым. — Вы можете связаться с ним сейчас и сообщить о происходящем?

— Увы. Необходимые для вызова предметы остались в замке, а те, что использовал обезвреженный вами шустрый юноша, которого еще, кстати, надо допросить, уже не годятся.

— Да, — вмешался старший из целителей, — все лекарства тоже остались в замке. Если вы сделаете привал хотя бы на сутки и выделите несколько воинов в помощь, можно собрать некоторые травы, но бинты взять неоткуда.

— И еды нет.

— Вещей, необходимых для путешествия, тоже нет.

— Повозки для раненых нужны.

— Куда пойдем? Местные дворяне могут поддерживать кого угодно.

— Граф Тарвет? Что скажете?

Деррих с ужасом ощутил, что все взгляды скрестились на нем. Только сейчас он до конца осознал, что оказался с десятком придворных девиц, израненными воинами и обессилевшими магами на руках посреди вражеской территории. Без малейших средств к существованию. И все они, так же, как и он, не знают, что делать, а потому ждут решения командира.