Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!

Хозяином всего этого великолепия оказался вполне заурядный невысокий лысоватый мужчина с мелкими чертами лица и добродушными морщинками возле глаз. Удобный и разношенный зеленый домашний камзол плотно сидел на крепкой фигуре человека, проведшего молодость на военной службе. Фрейлина чинно раскланялась с ним, радостно обнялась с выскочившей из-за спины отца бледной девушкой примерно такого же, как она, возраста и упорхнула куда-то вглубь дома, на ходу рассуждая о благотворительности, фасонах платьев и нуждах городских больниц для бедняков. К магу подступил слуга, на круглом лице которого застыло выражение невозмутимого равнодушия.

— Пока леди занята, тейир сопровождающий желает выпить вина или осмотреть портретную галерею?

Сах изобразил легкую задумчивость:

— Пожалуй, для вина еще слишком рано. Я бы хотел осмотреть портреты. Должно быть, в таком древнем роду было много знаменитых людей?

— О, разумеется. Самый первый представитель рода Перрвейнов прославился именно на поле боя, когда спас короля Бераната Второго во время прорыва войск… — завел слуга заученный речитатив, увлекая Саха в сторону, противоположную той, где скрылась Рувира.

Открывшийся вскоре перед магом коридор оказался длинным и был завешен картинами в два ряда. На третьем изображении от входа, потемневшем от времени и покрытом едва заметной паутинкой трещин, маг заметил сурового воина в доспехах знакомой формы. «Как минимум один есть».

К вечеру бесконечная череда надменных вельмож на портретах слилась для Саха в одно размытое красочное пятно, которое вставало перед глазами, стоило прикрыть веки. Пятно покачивалось, блестело массивной позолоченной рамой и бубнило о свершениях, славе рода и еще чем-то, пониманию мага недоступном. Время от времени бубнеж перекрывался счастливым чириканьем фрейлины, которая после двух дюжин светских визитов расцвела и похорошела пуще прежнего.

Впрочем, послушать о девичьих радостях удавалось только в карете, везущей королевских посланцев от одного дома до другого. Сейчас же Сах поощрительно кивал очередному провожатому, визгливо распинающемуся о заслугах хозяев. Если этот кошмар — непременное условие придворной жизни, столь желаемой многими магами, в том числе и уважаемыми умудренными опытом мэтрами… Видал он такую карьеру на погребальном костре в кандалах и с колом в каком-нибудь жизненно важном органе. Преподавателем в академии быть однозначно лучше.

Насчитав восемь предков каррасцев, Сах обнаружил, что галерея подошла к концу. Дедок-рассказчик проводил внимательного молодого гостя в приемную и оставил дожидаться свою спутницу в компании с чаем и крошечными хрустящими пирожками на восточный манер. Маг с отвращением взял в руки изящную, выполненную из разноцветного стекла чашку, но пить не стал. Одиннадцатое чаепитие за половину дня будет лишним. Лучше отметить в списке количество «правильных» портретов.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что, кроме развешенных по стенам чучел охотничьих трофеев, за ним никто не наблюдает, маг достал из-за пазухи помятый лист бумаги и свинцовый карандаш. Список на данный момент включал в себя двадцать три фамилии, и нынешняя запись должна была его — слава высшим силам! — завершить. Сах старательно вывел: «Род Тривенов — 8», поднял глаза и обнаружил перед собой давешнего дедка, с удивлением и беспокойством рассматривающего перечень могущественнейших дворянских фамилий с непонятными цифрами напротив каждой.

Тьма! Как он так незаметно подкрасться умудрился?! Сах с безмятежным лицом студента-старшекурсника, прячущего на экзамене шпаргалку, убрал бумагу обратно за пазуху и взялся за еще теплый чай. Допрашивать посланца особы королевской крови никто не посмеет. Зато местная знать еще долго будет решать логическую головоломку: чего это у Тривенов восемь, у Жайтов — двадцать пять, а у знатнейших и богатейших Юллоков всего четыре. В том, что держать при себе новость о подозрительном списке слуга не будет, маг даже не сомневался.

Представив себе возможные слухи по этому поводу, Сах заулыбался вдвое безмятежнее. Интересно, его величество сильно ругаться будет? Или камера в каземате, и никакой изящной словесности?

Напряженную тишину разрядило появление Рувиры. Девушка вплыла в приемную под ручку с наследником главы дома — любезным светловолосым тейиром лет пятидесяти. Тот рассказывал ей какую-то обработанную до состояния пристойности байку из своего боевого прошлого. Кажется, она собиралась еще немного поболтать, но присмотрелась к Саху, затем к старику и решила прощание не затягивать.

Когда маг наконец оказался во дворце и заявился в комнату к Дерриху, тот уже был на месте и в компании Кирлин допивал чай.

Теоретика передернуло.

А когда дракон раскрыл рот, чтобы гостеприимно предложить чашечку уставшему другу, поспешно поднял руку:

— Не надо. Хватит на сегодня. И пирожков тоже.

Деррих изумленно приподнял брови. Отвлекшийся от драгоценных документов на презренную еду Сах — это что-то новенькое и требующее уточнения.

— Ты умудрился объесться в королевском архиве?!

Магесса от этого предположения поперхнулась, а теоретик горестно вздохнул:

— Если бы. Рувира предложила провести разведку боем и просто обойти всех подозреваемых. Действительно быстрее оказалось — вот список посещенных. Те рода, которые подходят, я галочкой отметил, ну да там и так видно. — Дракон попытался завладеть бумагой, потому что «так» ему не было видно ничего, даже с галочками, но маг поднял список повыше. — Погодь, куда руки тянешь? Сейчас она кончит пудриться, подойдет, тогда и поговорим.

Хорошо представляющая, насколько может затянуться это припудривание, Кирлин с умеренным интересом в голосе и невозмутимым лицом задала провокационный вопрос:

— А род Вийтов в число отмеченных попадает?

— Нет, — насторожился маг. — А что?

— Странно… Очень странно…

Отрешенно величественному виду девушки мог бы позавидовать и какой-нибудь вершитель мира, размышляющий о том, как лучше расположить новенькие, свежесозданные континенты, которые — вот незадача — оказались малость великоваты и на уготованные им места никак не влезают.

Любопытство, которое, как казалось магу, напрочь отбили двадцать четыре исторические лекции подряд (часто противоречащие не только архивным записям, но и друг другу), зашевелилось и вылезло вперед, нагло отодвинув с дороги усталость, раздражение и прочую мелочь, путающуюся под ногами.

— Вы что, уже нашли того, кто украл Сферу?

— Почти. Но ты прав, — девушка ослепительно улыбнулась и, не удержавшись, стрельнула глазами на дракона, незаметно тянувшего руки к бумаге, — нам следует подождать Рувиру. Ей ведь тоже будет интересно послушать.