Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!

Деррих о загробном орочьем существовании знал мало, но имеющейся информации хватило для того, чтобы смутиться.

— Да, вроде того. Разумеется, если мы можем как-то оплатить ваши усилия…

— Посмотрим. А для начала объясните мне, как нынешние воры связаны с каким-то там драконом и несколько столетий назад умершими зеленошкурыми.

Рассказчик из визитера получился вполне пристойный: история лилась в меру живо, в меру забавно. А когда речь дошла до Объединенных лабораториях, магистр понял, что отказаться от участия уже не сможет. И никакие трудности, загробные стражи и прочая чепуха его не остановят.

Закончивший рассказ Деррих с некоторой опаской ждал назначение платы за помощь, но увлекшийся магистр в глубокой задумчивости похмыкал, покивал своим мыслям, бросил рассеянное: «Мешок оставь здесь, приходи на закате, у северных кладбищенских ворот буду ждать» — и растаял. О том, что надо договориться насчет цены он, кажется, позабыл. Дракон на всякий случай послал ему вдогонку еще одну порцию силы — мало ли какие там сложности могут возникнуть? Затем собрался и пошел на выход. Как раз появилось время для того, чтобы наведаться в пещеру и добавить в библиотеку несколько подаренных Уэлтой книг.

Разминувшаяся с Деррихом всего на пару минут супруга магистра неодобрительно покосилась на брошенный у могилы мешок и полезла в кусты устраивать засаду на снова объявившегося нахала. Рано или поздно он вернется за своим имуществом, тут-то она его и отвадит.

Вечером отлично отдохнувший и вдосласть насидевшийся с книгами дракон рысью подбежал к северным воротам, но призрака на месте еще не было.

Магистр объявился спустя час, когда Деррих успел уже протоптать пару круговых тропинок вокруг ближайших надгробий. Вид он имел помятый и встрепанный, но гордый. Зависнув в двух ладонях над землей, призрак довольно прищурился:

— Нашел я твоих свидетелей. Дракон был тот самый. На правой передней лапе — стальной браслет шириной в половину локтя, человеческого, естественно. Гравировка — четырехлистник и руна в центре. Никаких украшений, кроме этого, не было.

— Значит, драконий ключ все-таки у Жайта. Печально. — Деррих, уже давно смирившийся с тем, что мироздание не слишком любит делать ему подарки, вежливо поклонился магу. — Благодарю за помощь, магистр Пенгорт. Могу я для вас что-то сделать?

Призрак благодушно отмахнулся:

— Заглядывай иногда да новостями делись. Какая тут еще может быть плата? Не деньгами же.

Дракон заверил, что условие для него абсолютно пустяковое, и принялся прощаться. Но далеко уйти не успел. Стоило сделать несколько шагов вглубь кладбища, как магистр окликнул:

— Куда это ты?

— Кости от вашей могилы забрать. Похоронить их надо. А что, они вам еще нужны? — Никаких неприятностей с этой стороны Деррих не ожидал, а потому слегка растерялся.

— Да нет, забирай. На кой они мне? — пожал плечами дух, истаивая в неподвижном вечернем воздухе. — Только когда будешь забирать, не шуми. Там рядом в кусте сирени жена моя спит, смотри не разбуди.

Припомнив боевую тетку и утренние перешептывания вдовушек, дракон фыркнул, но все же счел нужным уточнить:

— Не застудится?

— По такой жаре? Да ни в жисть. Иди, иди, я ее сам через часик разбужу.

Предупрежденный магом, Деррих на цыпочках миновал заросли сирени, прихватил мешок и отправился в «Кривую яблоню» на встречу с Сахом. Конечно, лучше бы было сначала занести кости домой, но времени до встречи оставалось уже немного. Авось никого не потянет проверять, что там завсегдатай с собой в трактир притащил.

Когда Сах явился в «Кривую яблоню», дракона там еще не было. Зато за его любимым столом сидело четыре стража, один из которых, с офицерскими нашивками, заметив мага, радостно замахал рукой.

— Таул преподаватель! Доброго вечера вам, а я вас уже полторы недели ищу!

Теоретик нейтрально улыбнулся и изобразил вежливое удивление. Загорелая физиономия с широким носом и острым подбородком казалась смутно знакомой, но вот при каких обстоятельствах Сах видел ее обладателя, оставалось неясным. Как и то, зачем он мог понадобиться стражу. Не замечая удивления собеседника, офицер, уже изрядно приложившийся к пивной кружке, дернул за подол пробегающую мимо с подносом грязной посуды разносчицу:

— Кружку темного таулу магику за мой счет! — А потом снова перевел взгляд на Саха, присевшего за соседний стол. — Поймали мы того колдунского пакостника, все как вы и обсказали.

На миг перед внутренним взором Саха предстала картина скрученного и посаженного в камеру Жайта, но он отогнал ее как бредовую. Помимо всего прочего, гоартским стражам он про этого авантюриста от магии ничего не говорил.

Страж тем временем хохотнул:

— Мы когда таланта этого с подвала заброшенных складов вытаскивали, так кумушки с Залучья чуть его самого, что куря, не ощипали. Еле до академии довели.

Сах, который и думать забыл, что он там врал стражам, чтобы на след книжных воров навести, отхлебнул пива из кружки, заботливо подсунутой разносчицей, чтобы скрыть удивление, и солидно кивнул. Сочетание слов «Залучье» и «курица» память освежили.

— И что он сделать хотел?

Вопрос для теоретика был далеко не праздный. Маг помнил наизусть множество ритуалов и слышал о еще большем количестве, но на что могла понадобиться такая прорва птиц, не знал. Разве что тварюшку какую кормить.

— Кто ж его разберет? — Офицер слегка поскучнел и снова занялся пивом. — Главному вашему как доложили все, так он этого сопливца в тот же миг в академию принял, сразу на второй курс и без вступительных испытаний. И на то, что возраст великоват, не посмотрел. А нам — премию за усердие. Нет, премия-то хороша, не подумайте чего, мы и вас искали, чтоб долю вашу выделить, да только бабы эти… Сам бы с ними и поговорил ректор ваш, а то у меня до сих пор в ушах звенит с их криков.

Талантливый самоучка, раз за разом пытающийся добиться нужного эффекта от ритуала, был теоретику понятен. Надо будет потом поинтересоваться у своих, что там и как. Кого попало на второй курс без экзаменов не берут. Вдруг этот талант в одной из подотчетных групп окажется?

Страж тем временем вытащил из-за неуставно расстегнутого ворота рубахи подвешенный на шнурке холщовый мешочек и выудил из него три полновесные серебрушки. Для того чтобы отдать их магу, бравому вояке пришлось встать, и стало заметно, что его уже изрядно штормит. Сах понаблюдал за покачиваниями стража и отставил пиво подальше. Темные сорта в «Яблоне» всегда славились отменной крепостью, а с Деррихом лучше обсуждать новости на трезвую голову. Да и поостеречься следует — вдруг сегодня же придется обратно в Черралис лететь? Если уж на трезвую голову укачивает, то с полетами в подпитии точно экспериментировать не стоит.