Анатолий Радов - По стезе Номана

— Вы пришли сюда, потому что между Тьмой и Хаосом заключен союз, ведь так?

Маг остановился, развернулся ко мне лицом.

— Откуда у вас такие сведения?

— Случайно об этом узнал, — я нервно провел ладонью по губам. Не самый лучший способ заставить его дать мне заклинание, но, не начни я этого разговора, он бы просто ушел. — Все, что я хочу, — это увеличить шансы своего гурта на выживание в случае нападения хаосов. К тому же я готов выложить двадцать золотых.

— В случае нападения хаосов на каждый гурт будет выделено по двое братьев, — сказал он, но как-то неуверенно.

— Вы сами понимаете, что их не хватит. Тридцать золотых, это последняя цена. Больше у меня просто нет.

Повисла пауза, со стоянки клановиков послышался приглушенный разговор, маг снова глянул туда ненадолго и вдруг, развернувшись, абсолютно молча зашагал к Кроми. В этом молчании мы прошли метров сто, только скрипящий под ногами снег и приглушенные звуки из лагеря. Наконец он заговорил:

— Вы уверены про союз, молодой человек?

— А разве вы сами не знаете о нем? — ответил я вопросом на вопрос.

Он помолчал немного, словно решая, отвечать или нет.

— Мы не уверены, — наконец проговорил он и хрипло кашлянул. — Нам сказали, что возможен союз, но это не точно.

— У-у, — промычал я. — Вы сейчас направляетесь к Кроми? — спросил вдруг, вспомнив о Старших.

— Вас это пугает? — поинтересовался маг.

— Меня нет, — я улыбнулся. — А в том, что ваша внутренняя кромь не у предела, вы уверены?

— Не понимаю вас, молодой человек, — хрипло проговорил Странствующий.

— Это так, к слову пришлось. Метафора, — поспешил я мягко увести разговор от самим же начатой темы. Ага, выходит, вся эта штука со Старшими тоже не всенародное достояние. — Один мой знакомый как-то использовал интересное заклинание из вашей ветви, — здесь я, конечно, немного льстил, называя Порядок их ветвью, но, когда ты хочешь что-то у кого-то взять, можно прибегнуть и к лести. — Многогранник, из углов выходят серебряные лучи.

— Во-первых, молодой человек, вы очень любознательны, — начал Странствующий, но раздражения в его голосе я не услышал. Разве что он стал слегка поучительным. — Во-вторых, если вы не имели дела с Порядком, принять сразу два заклинания не сможете, умрете. В-третьих, с чего вы взяли, что я собираюсь вам давать еще что-то, кроме «щита»? Вы вообще владеете надстихийниками?

— Да, Свет, — сухо отрапортовал я.

— Ну хоть это хорошо. Мне без надобности, чтобы вы умерли. Хотя, — он как-то неприятно хихикнул, — если честно — все равно.

Я промолчал. Поле, на котором располагались стоянки, осталось за спиной, под ногами дорога, ведущая вдоль Кроми. Маг, не останавливаясь, пересек ее, и мы зашагали в глубь лесной чащи. Под ногами мирно поскрипывал снег, в некоторых местах он доходил до икр, и приходилось высоко поднимать ноги. Едва мы вошли в Кромь, снова вернулось ощущение, что за мной следят, но я уже не вертел головой, знал — бесполезно. Если где-то вокруг и есть альты — все равно не увидеть. Да и страха особенно не было, верил девчонке, что Старшие меня не тронут. А насчет Странствующего… мне, как и ему, было «если честно — все равно».

Наконец маг остановился, повернулся ко мне и указал на сейкону.

— Прислонись к ней, — перешел он вдруг на «ты», видимо, важность момента требовала. — И деньги давай.

Я полез в карман дублеты, достал заранее приготовленный мешочек с тридцатью золотыми, протянул. Маг взял торопливо, бросив взгляд в сторону лагеря, потом быстро спрятал мешочек в недрах своего балахона и кивнул.

— Хорошо. Становитесь возле дерева, — снова перешел на «вы».

Я прижался к стволу спиной, сосредоточился и выставил перед собой руки, задрав ладони вверх. Маг поднял правую. Черное облако, быстро превращающееся в серебряный шар, потом стандартные белые щупальца, которые впились мне в ладони, удар, перед глазами вспыхнуло серебряное зарево, я стиснул зубы и медленно осел. В районе узла словно что-то взорвалось, мышцы свело, но ни страха, ни удивления не было. Знал уже, что значит принимать новый надстихийник. Да и в мозгу крутилась только одна мысль: лишь бы получилось. Пока у меня с этим проколов почти не было, если не считать одно из заклинаний Огня, но мало ли. Отдать почти все свои сбережения и остаться ни с чем не хотелось.

— Все нормально? — услышал я где-то сквозь звон в ушах голос и кивнул. То, что маг не уходил, — радовало. Значит, не обманул. А ведь мог и какую-нибудь ерунду дать вместо «щита», хотя и не думаю, что в надстихийниках вообще ерунда бывает.

Проползла минута, потом прошла уже чуть быстрее вторая, я наконец смог подняться. Ноги дрожали, такая же дрожь была по всему телу, но основная боль отпускала. В районе узла жар и покалывание быстро сходили на нет. Я даже улыбнулся, вглядываясь под темный капюшон.

— Вы хорошо справились, — не без уважения проговорил Странствующий и слегка понизил тон, отчего его голос стал еще более хриплым. — У вас неплохо развит узел, молодой человек. Вы, наверное, упорно тренируетесь?

— Бывает, — ответил я, потирая рукой солнечное сплетение.

— Такие люди нужны… везде, — он покашлял. — Вы не думали иногда, что есть разные пути, по которым можно пройти в этой жизни?

— Вы предлагаете свой? — упреждающе спросил я.

— Вдобавок вы очень умны, — его голос остался таким же тихим и спокойным. — Наш клан — это не нечто враждебное, поверьте. Мы просто ищем истину. Жаль, что по глупому стечению обстоятельств мы стали врагами храмовников и Повелителя.

— Это «глупое стечение обстоятельств», как я понимаю, — пятая книга Номана?

Он на некоторое время опешил, а я стал копаться внутри себя, пытаясь понять, зачем вообще ляпнул про книгу? Неужели только из желания поразить?

— Хм, — он тряхнул головой. — Вы продолжаете меня удивлять, молодой человек. Что ж, могу вам сказать, что если вы вдруг решите узнать о нас побольше, милости просим. Меня зовут… — он на секунду замялся, но все же назвал имя, — Шидрото. Если решите прийти к нам, скажите, что вы мой знакомый, и ни один брат не станет вам препятствовать.

— Я подумаю.

— Никто и не требует от вас необдуманных действий, молодой человек, — его голос снова стал менторским. — Путь становится правильным, только когда обдуман каждый шаг.

— А еще, путь рождается под ногами идущего, — не удержался я, вспомнив слова известного в нашем мире персонажа.

— Очень мудро, — маг несколько раз медленно кивнул. — Вы, как я успел заметить, жант и риттер. Среди Странствующих очень много потомков риттеров, которые раньше становились братьями, и даже случалось, что брат становился риттером. Теперь, конечно, такому не бывать, но скажите — сильно ли вы надеетесь на милость Повелителя? Вы ведь, как я понимаю, хотите, в конце концов, стать орджуном?