Глен Кук - Десять поверженных

Наши менее догадливые собратья только бросали мрачные реплики. Просто пара волосков. Даже деревенские проститутки позарились бы на такое, только если бы знали, что в придачу получат и пару серебряных монет.

— Джентльмены! — Капитана наконец осенило.

Представление с тенью прекратилось. Капитан рассматривал своих колдунов. Он раздумывал, расхаживая туда и обратно, и кивал самому себе.

— Одноглазый, этого достаточно? — наконец спросил он.

Одноглазый закудахтал с довольным видом.

— Одного волоска, сэр, или одного ногтя вполне достаточно. Он наш, сэр.

Гоблин продолжал свой дикий танец, а Немой всё так же скалился. Все они — лунатики в бреду, это точно.

Капитан подумал ещё немного.

— Сами мы с этим не справимся, — он вышагивал по залу. — Нам нужен один из Поверженных.

Один из Поверженных. Действительно, наши трое колдунов — это же наши бесценные ресурсы. Они должны быть в безопасности. Но… От этой мысли у всех прошёл мороз по коже. Один из мрачных сторожевых псов Леди. Один из этих чёрных господ здесь? Нет..

— Только не Хромой. У него на нас зуб.

— При мысли о Меняющем у меня мурашки ползут.

— Ночная Ящерица ещё хуже.

— Откуда ты знаешь, чёрт побери? Ты его никогда не видел.

— Мы справимся с этим, Капитан, — сказал Одноглазый.

— И вся родня Кочерги облепит тебя, как мухи лошадиный навоз.

— Ловец Душ, — предложил Лейтенант. — Он всё-таки наш хозяин, не больше и не меньше.

Предложение было принято.

— Свяжись с ним, Одноглазый. И будь готов пошевеливаться, когда он будет здесь, — сказал Капитан.

Одноглазый кивнул и улыбнулся. Ему просто не терпелось. В его изворотливом уме уже толпились замысловатые непристойные сюжеты.

Вообще, в эту игру должен был поиграть Немой. Но Капитан отдал это дело в руки Одноглазого, потому что Немой не смог бы совладать с ситуацией из-за своего упорного нежелания разговаривать. Этого Капитан и побаивался.

Немой возражать не стал.

Кое-кто из местных у нас в крепости — шпионы. Благодаря Одноглазому и Гоблину мы узнали, кто именно. Одному из них, который ничего не знал о волосах, мы позволили сбежать, предварительно напичкав его информацией о том, что мы пытаемся создать в Розах собственную шпионскую сеть.

Имея немногочисленный отряд, приходится действовать хитростью.

У каждого правителя есть враги. Леди — не исключение. Сыны Белой Розы — повсюду. Если кто-то чем-то недоволен, то Кочерга — как раз тот самый парень, к которому такие люди попадают. Он борется за всё, чего хотят люди во все времена: за свободу, независимость, правду, права… Все субъективные иллюзии, вечные лозунги и слова. Мы попадаемся на приманку этих слов. Мы признаём иллюзии и отрицаем материю.

Никто не спешит назвать себя злодеем, есть только полчища святых-самозванцев. Историки рассудят, кто из них плох, а кто хорош.

Мы отреклись от титулов. И мы сражаемся за деньги и мифическую гордость. Все эти политика, этика, мораль здесь совершенно ни при чём.

Одноглазый связался с Ловцом Душ. Тот уже был на подходе. Гоблин сказал, что Ловец просто завывал, ликуя от радости. Он унюхал шанс поднять свой флаг на башне и добить Хромого. Поверженные ссорятся и клевещут друг на друга хуже, чем избалованные дети.

Зима ненадолго сняла свою осаду. Наши люди и местная обслуга принялись за расчистку крепостных дворов. Один из местных исчез. В главном зале Одноглазый и Немой самодовольно посматривали из-за своих раскрытых карт. Кочерге рассказали именно то, что он хотел.

— Что там происходит, на стене? — спросил я.

Элмо возился с различными приспособлениями, собираясь выворотить из зубчатой стены здоровенный каменный блок.

— Что вы собираетесь делать с этим камнем?

— Небольшую скульптуру, Каркун. У меня новое хобби, — сказал Одноглазый.

— Ладно, не рассказывай. Эта чушь меня не интересует.

— Ну хорошо, как хочешь. Я собирался позвать тебя отправиться вместе с нами за Кочергой. Ты бы мог сразу занести всё это в Анналы.

— С упоминанием о несравненной гениальности Одноглазого?

— Такой отзыв был бы вполне заслуженным, Каркун.

— Тогда Немой достоин целой главы, да?

Он зашипел. Потом заворчал и ругнулся.

— Будешь играть?

Их было только трое. Один из них — Ворон. В тонк интереснее играть вчетвером или впятером.

Я выиграл три раза подряд.

— Слушай, а у тебя случайно никаких дел нет? Удалить бородавку или ещё что-нибудь?

— Ты же сам попросил его поиграть, — сказал солдат, который наблюдал за нашей игрой.

— Тебе что, мухи нравятся, Масляный?

— Мухи?

— Превращу в лягушку, если пасть не закроешь.

На Масляного это не произвело никакого впечатления.

— Да ты и головастика не сможешь в лягушку превратить.

Я заржал.

— Сам напросился, Одноглазый. Когда объявится Ловец Душ?

— Когда доберётся сюда.

Я кивнул. Поступки и действия Поверженных не имеют никаких видимых причин или взаимосвязи.

— Хитрец. Сколько он уже проиграл, Масляный?

Масляный только глупо улыбнулся.

Ворон выиграл следующие два кона.

Одноглазый зарёкся рассказывать. Слишком важна была причина его истинных намерений. Наверное, так оно и лучше. Непрозвучавшее объяснение не может быть подслушано шпионами.

Шесть шкур и известняковый блок. Что за чёрт?

Целыми днями Немой, Гоблин и Одноглазый трудились над этим камнем. Я как-то случайно забрёл в конюшню. Они позволили мне понаблюдать, но на мои вопросы в ответ раздавалось только их рычание.

Капитан тоже иногда просовывал в дверь голову, пожимал плечами и возвращался к себе. Он занимался тем, что так и эдак прикидывал планы весенней кампании, когда все силы Империи будут брошены против бунтовщиков. В его комнатах было просто не повернуться из-за гор различных донесений, отчётов и карт.

Мы намеревались взяться за Кочергу, как только позволит погода.

Может быть, это и звучит жестоко, но большинству из нас нравилось то, чем мы занимаемся, а Капитану — больше, чем кому-либо другому. Это отличная игра — состязаться с Кочергой в уме и сообразительности. Капитан не смотрит на сожжённые деревни, смерть, голодающих детей. Так же, как и Кочерга. Две слепые армии, которые видят только друг друга.

Ловец Душ пришёл глубокой ночью, появившись из снежной бури, которая была ещё хуже той, в которую попал Элмо. Ветер бился о стены крепости и угрюмо завывал. У северо-восточного угла снега нанесло столько, что он почти переваливался через крепостную стену. Дровяной склад и сеновал оказались под угрозой. Местные говорили, что это была самая жестокая буря за всю историю.

Его превосходительство, Ловец Душ, прибыл. Его стук в ворота перебудил всю крепость. Взревели трубы. Забили дробь барабаны. Против ветра донеслись пронзительные крики часовых. Они не могли открыть ворота.