Клара - Смерть любит танцы

— Ребята, слушайте сюда: мы путешествовали по Рантонскому тракту, к родителям Тассеры, которые живут в герцогстве; нас ограбили; Тасс, ты — любовница Арана, я — твоя служанка. Всем всё понятно?

— Проще кукиша. Правда, милый? — промурлыкала Тассера, прильнув к плечу эльфа и слегка проведя рукой по его бедру.

— Без сомнений, дорогая, — хмыкнул Аран в ответ, обняв герцогиню чуть пониже спины и насмешливо прищурившись, когда она инстинктивно дёрнулась, чтоб отстраниться, — Кстати, у твоей подружки, как выяснилось, очень богатая фантазия. Это стоит запомнить…

Я закатила глаза и первой двинулась по направлению к форту.

Тут, пожалуй, стоит дать небольшое пояснение. Форты в этой части империи встречаются чуть ли не чаще, чем даже муравейники — милые последствия сорокалетней войны Кланов. Представляют они собой фактически военизированные деревни, обнесённые стеной в три локтя. Какой умный человек с перепою начал называть это «фортом» — не скажу, но в пределах империи название прижилось. В том, что примут нас спокойно, я почти не сомневалась — у империи исторически сложились неплохие отношения с Ночными, но перестраховаться стоило…

Как только мы подошли к высоким резным воротам, в воздухе что-то свистнуло, и в землю перед нами врезался короткий арбалетный болт.

— Однако! Господа имперцы, как всегда, гостеприимны, — холодно бросил Аран, одевшись в достоинство, как в невидимый плащ, — Вы б ещё ногу кому-то из нас прострелили — ради предупреждения. Что таращитесь! Командира сюда, живо!

За стеной зашумели, после чего створки медленно разъехались в разные стороны, издав жуткий скрип.

«Сочувствую тем, кто живёт недалеко от ворот, — долетела до меня мысль Тассеры, — Такие звуки и покойников на кладбище поднимут. Да что там, немые заговорят, услышав его! Причём нецензурно, многогранно и многоэтажно!»

Я прикусила губу, стараясь сохранить несчастный и потерянный вид. Тем временем в поле зрения материализовался красноносый субъект лет сорока, который последние часа три явно занимался дегустацией алкогольных напитков, и заплетающимя языком выдал примерно такую речь:

— Ик! Милорд эльф, не ругай, обознались! Не надо командира беспокоить, ему и в салате хорошо спится! Во, у сослуживца сын родился! Празднуем!

— Пусть боги явят ребёнку свои лики! — набожно воскликнула я, — Простите нас, что мы помешали! Просто мы такое пережили! — я всхлипнула, герцогиня привычно подхватила, и мы пару минут благополучно изображали хор профессиональных плакальщиц.

«Да, у меня истерики уже доведены до автоматизма» — подумала Тассера, старательно подвывая, — «Женские слёзы — вещь более необходимая, чем одежда».

«Не согласна. Ничто так не красит девушку, как скромность и прозрачный пеньюар».

Герцогиня фыркнула от смеха, старательно замаскировав это всхлипом. Я бросила косой взгляд на стражника и увидела на его лице озадаченно-сочувствующее выражение. «Тасс, объект дошёл до кондиции, слезолив прекращаем», — подумала я, вслух же срывающимся голосом выдала:

— Простите, на нас напали разбойники… нам удалось сбежать, но наши ящеры украдены вместе со всей поклажей… слава милостивым богам, немного денег у нас осталось, и мы хоти купить новых ящеров… прошу, впустите нас!

От такого заявления стражник почти протрезвел:

— Да, конечно, проходите, милостивые господа, — скороговоркой сказал он, — Я доложу о вас командиру.

— Намекаете, что нам придётся до утра ждать, пока он протрезвеет? — бросил эльф холодно, — Впускай нас живо, а то из стражи вылетишь!

Я украдкой бросила на Арана косой пристальный взгляд. Сейчас от него веяло властью, как от некоторых веет дорогими духами. Нужно срочно избавляться от остроухого спутника… знать бы ещё, как это сделать…

Как бы я ни фыркала на Арана, стоит признать, действовал он оперативно: нам выделили две большие комнаты, накормили — а денег за это мы отдали смехотворно мало. Эльф, как мужчина, был торжественно приглашён на ужин с командиром доблестной похмельной стражи, мы, как дамы, остались скромненько сидеть в отведенных нам покоях. Впрочем, ни меня, ни герцогиню такое положение вещей не смущало: Тассера развалилась на кровати и принялась медленно слизывать густые сливки с огромного пирожного, я свернулась клубочком на широком подоконнике, настежь распахнув окно.

— Тан, о чём задумалась?

— Да так, о ерунде, — пробормотала я, вновь взглянула в ночное небо и решилась:

— Тасс, я подремлю, не разговаривай со мной пока.

— Ладно, как скажешь…

Я удобно устроила щеку на руках, подтянула колени к животу и прикрыла глаза. Сильный зов отправлять не рискнула — просто мысленно прошептала в ночь: «Тётушка…». В ответ — тишина. Кто б сомневался! Я уже собралась открыть глаза, когда звонкий голос совсем радом произнёс:

— Сколько раз повторять — не называй меня так! Мы почти ровесницы!

— Ты меня на пятнадцать лет старше!

— Наклеп! Причём наглый! Всего на четырнадцать!

Я усмехнулась и распахнула глаза. В нос сразу ударил тёрпкий запах пряных трав, потрясающих чувственных духов и дорогого алкоголя. Тетушка, как всегда, в своём репертуаре!

В этом сне она перенесла нас в свою гостиную. На первый взгляд — обычная комната очень зажиточной деревенской знахарки, но любой коллекционер, не задумываясь, отдал бы руку за право обладать многими из тетиных вещей.

— Вечно тебя посещают странные мысли! Скажи, к чему мне чья-то рука? — насмешливо уточнила изящная черноглазая женщина с невероятно длинной копной огненно-рыжих, почти красных, волос. Она сидела в кресле, умудряясь выглядеть шикарно в относительно скромном наряде, характерном для простолюдинок империи.

— Ну, детка, это фамильный талант! — заметила она, — Но пришла ты не для того, чтоб обсудить семейные способности. У тебя проблемы? Я едва уловила твой зов.

— Тетя, времени мало, и оно дорого. Ты ведь долго жила у Ночных?

— О, да. Очень счастливые годы моей жизни. Так что нужно?

— Ты когда-то слышала о роде Варр?

Тётка поморщилась, словно ей подсунули фальшивую монетку:

— Конечно. Я от них столько проблем в своё время огребла! Они, видите ли, за чистоту крови Ночных, прочность семейных уз и презрение ко всем остальным! А уж меня, любовницу — и любимую — Главы их Клана, они просто люто ненавидели! Кто ж им виноват, что они сводят детей, как племенных животных, даже не интересуясь их мнением! Как говорила ещё наша бабка, где брак без любви — там и любовь без брака! А они шипели, как клубок змей! «Она мерзкая человеческая шлюха, корыстная, как всё их племя», — это цитата, между прочим. Перл милашки Аранарра, чтоб у него загноилось и отсохло!

В моей душе заворочались смутные сомнения — очень уж имя тётушкиного недоброжелателя мне кое-что напомнило…