Евгения Витушко - Душа Дракона. Часть 1

Лиаренна сидела на земле, бледная и взлохмаченная спросонья, неистово и ярко сверкая глазами даже в предрассветных сумерках - казалось, еще немного, и она в буквальном смысле задымится от возмущения. Неподалеку от нее с совершенно невинным видом сосредоточенно умывалась большая рыжая кошка, а вокруг эльфийкиного “ложа” лежали на траве аккуратно разложенные по кругу полдюжины дохлых лесных мышей.

- Убью мерзавку! - снова кровожадно пообещала Лиаренна, встряхивая спутанной белокурой гривой и брезгливо оглядываясь на разложенные на земле подношения. - Дай только добраться до твоей маленькой рыжей шеи и…

- Ну, это ты зря, - возразил ей из-за моей спины сереброволосый оборотень, изо всех сил стараясь сохранять серьезность. - Сама же хотела, чтобы она поохотилась для тебя, помнишь? Вот она и сдержала обещание. “Моя добыча - твоя добыча”… Даже не поленилась ради этого встать раньше всех. Цени!

- О да! - зловеще отозвалась эльфийка. - Я ценю… И запомню!

- Ребята, не хочу вам мешать, - послышался, между тем, звонкий голос Грейна. - Но кто-нибудь мне скажет, наш защитный контур до сих пор действует, или уже нет?

- Нет, разумеется! - сердито фыркнула в ответ эльфийка. - Этот безмозглый кусок меха уже давно его разрушил, пока таскал туда-сюда свои подарочки!

- Что ж, - коротко вздохнул менестрель. - Жаль, жаль…

- Почему? - рассеянно поинтересовалась я, все еще без особого энтузиазма пытаясь выбраться из уютных объятий оборотня. И тут же почувствовала, как Сев за моей спиной вдруг напрягся, настороженно потянув носом воздух - и тут же потянулся к лежащему на земле оружию, второй рукой весьма неделикатно спихивая меня с колен.

- Потому что у нас гости, - пояснил Грейн, глядя куда-то за наши спины и тоже медленно вытаскивая из ножен лежащий рядом меч. - И поверь мне, Лиа, по сравнению с ними твой дохлый “завтрак” выглядит гора-аздо аппетитнее…

Мы дружно вскочили и обернулись.

Даже странно, как это мы не почуяли их раньше. За то время, пока мы все вяло просыпались и пререкались, на краю пустыря со стороны могильника уже успела собраться довольно приличная толпа. На некоторых из них до сих пор еще даже ухитрились каким-то образом сохраниться остатки плоти… хотя вид у нее при этом был такой, что о ее наличии довольно быстро приходилось пожалеть.

- Спасибо, хоть ветер в другую сторону… - явно размышляя о том же, рассеянно пробормотала вслух эльфийка.

- Почему они не нападают? - почему-то шепотом поинтересовался Грейн у сереброволосого оборотня.

- А почему ты меня об этом спрашиваешь? - так же тихо проворчал тот в ответ.

- Ну, ты же телепат…

- Ну да, безусловно. А то, что мозги там отсутствуют уже далеко не первый год, тебя совершенно не смущает…

- Так, мальчики, - вклинилась Лиаренна. - Мотивация мертвецов - это конечно интересно, но меня сейчас куда больше интересует другое. Где же эта проклятая “точка входа”, чтоб ее?.. Рассвет-то, вот он уже!

И действительно, восточный край неба за деревьями уже начал постепенно окрашиваться бледным, розово-золотистым заревом, свидетельствующим о скором наступлении утра. На самом пустыре, тем не менее, все оставалось по-прежнему - мертвецов рассвет, видимо, совершенно не смущал. Это открытие, по крайней мере, лично для меня, было несколько обескураживающим.

- Что-то мне это не нравится, - задумчиво протянула эльфийка. - Нет, не то чтобы я не доверяла вашим коббе-ренвинским знакомым, но… Вам не кажется, что нас просто банально загнали в ловушку?

- А может, просто еще слишком рано? - неуверенно предположила я, отчаянно надеясь, что она все-таки ошибается. О других вариантах думать пока не хотелось. - Может, ты просто слишком торопишь события?

- Да? Ну, извини… Просто не хочу, чтобы их поторопили эти любители свежей и здоровой пищи, - с явным сарказмом отозвалась эльфийка, коротко кивая на все еще топчущихся на краю поляны.

- И все-таки, почему они не нападают? - снова зачем-то спросил Грейн.

- Почему-почему… - раздраженно буркнула эльфийка. - На зазнобу свою лучше погляди!

Мы все дружно оглянулись на Тэффан. Та, все еще оставаясь в облике кошки, продолжала совершенно невозмутимо умываться, словно не замечая толпы полуразложившихся визитеров. Тем не менее, я видела, как янтарное кошачье око то и дело зорко поглядывает в сторону неуверенно мнущихся пришельцев.

- Тэф, ты что - спятила?! - возмущенно прошипел менестрель. - Нашла время красоту наводить!..

- Тише, дурень! - тут же оборвала его эльфийка. - Тебя что, в школе совсем ничему не учили? Согласно валорийским легендам, кошки - слуги бога смерти Утора, и бессменные стражи подземных врат Тартакса. Для любой нечисти, включая присутствующих, они - худшие враги…

К сожалению, последнюю часть этого краткого мифологического экскурса Тэффан дослушивать не стала. Не на шутку смущенная сердитым выговором своего возлюбленного, она тут же с виноватым видом вскочила на лапы и…

- Нет!!!.. - дружно завопили мы с Лиаренной.

Но было уже поздно. Раздался хлопок - и на месте недавней кошки в мгновение ока вздыбила шерсть огромная черно-рыжая тигрица.

- Проклятье!.. - в сердцах простонала эльфийка. - Ну спасибо, Грейн… Теперь мы точно вляпались.

И, разумеется, разом воспрянувшая духом толпа на краю поляны не замедлила это подтвердить. Глядя на армию воинствующих костей и плоти разной степени несвежести, бодро и слаженно движущуюся в нашу сторону вместе с облаком удушливого тлетворного запаха, я невольно поймала себя на мысли, что после сегодняшнего дня, скорее всего, стану убежденной вегетарианкой. Причем не исключено, что до конца своих дней… Хотя в данный момент стоило прежде всего подумать о том, чтобы этот конец не стал слишком близок.

Оборотни к этому моменту уже успели ощетиниться мечами, а тигрица угрожающе выпустила острые когти в палец длиной. Узкие ладони эльфийки окрасились холодным бледно-голубым свечением, между пальцами заискрили крохотные голубоватые молнии Электрической Плети. Глядя на нее, я решила тоже не мудрствовать особо и остановила свой выбор на Огненном Хлысте - просто, эффективно, и в моем случае практически не требует подзарядки.

- Чур, вот эти, безголовые в центре, мои! - заявила Лиаренна, торопливо принимая боевую стойку.

В этот самый момент один из мертвецов попытался совершить бравый марш-бросок вперед, однако споткнулся и с глухим шлепком тяжело рухнул наземь.

- Смотри-ка… Похоже, тут еще кое-кому не жаль ради тебя голову потерять, - задумчиво прокомментировал Грейн, глядя, как поименованный предмет с подскоками укатывается куда-то в сторону.

Лиаренна только сердито фыркнула в ответ, однако ничего не ответила, с готовностью вскидывая мерцающие теперь уже ярким ультрамарином ладони. Что ж, битва будет еще та… Я невольно сглотнула, пытаясь избавиться от внезапно подкатившей тошноты, и постаралась поспешно реанимировать едва не погасшую искру боевого духа - тем более, что противник был уже совсем близко.