Валерий Афанасьев - Арт 2 Путь правителя

"Сработает. Должен сработать, — успокаивал себя Арт. — Мы расчистили такую удобную дорогу, надо быть дураком, чтобы ей не воспользоваться. Или надо быть очень осторожным. Мапри не пуганы и уверены в своих силах. Вряд ли они сходу будут проявлять чрезмерную бдительность".

Через три часа неспешной рыси полусотня стрелков остановилась не доезжая пару сотен метров до ловушек.

— Сулит, твое время действовать, — распорядился командир. — Проверьте еще раз все устройства. После того как наши разведчики их минуют, приводите их в готовность.

Старый лирок спешился и в сопровождении нескольких помощников направился проверять, все ли готово для встречи врага: Взведены ли самострелы? Достаточно ли чуткая насторожь? Не сработают ли ловушки раньше времени и сработают ли, когда наступит нужный момент? Ловушка была многоступенчатой и хорошо замаскированной, при срабатывании насторожи в действие должны были прийти сразу множество устройств. На то чтобы придумать и сделать такую ловушку несколько лироков потратили не одну неделю. Арт и сам несколько раз принимал участие в обсуждении тех или иных ее деталей. Главным конструктором, если можно так сказать, был выигравший на первой ярмарке соревнование по устройству ловушек пожилой лирок из рода куницы. Не зря Арт приложил усилия, чтобы перетащить старика в их деревню, его умения пригодились.

Старый лирок внимательно осмотрел все устройства, поправил кое-что из маскировки и доложил:

— Все готово, вождь. Осталось поставить только последнюю насторожь.

Речь шла о веревке, которая должна привести в действие всю ловушку. Посредине дороги была выкопана яма, Сулит замаскировал ее так искусно, что никто не поверил бы, что она там есть, не убедись в этом собственными глазами. Спрашивается, как же гонцы, доставляющие по этой дороге сообщения? Они-то знали место ловушки и заранее жались к обочине. Впрочем, все что им грозило — это провалиться в не слишком глубокую яму и испортить маскировку спускового механизма ловушки. Пока последняя насторожь не приведена в готовность, ловушка не сработает.

— Ждем, — распорядился Арт.

Ждать пришлось не слишком долго. Через пару часов на дороге появились четыре всадника на взмыленных конях — весь состав поста наблюдения. Осадив коней, они осторожно проехали мимо ловушки и присоединились к отряду. Сулит тут же отправился взводить насторожь. Можно было взвести ее заранее, а всадникам проехать лесом, но ничто не должно навести мапри на сомнения в безопасности дороги. Отпечатки подков коней недавно проехавшего здесь отряда были для них следом.

Прибывшие переглядывались друг с другом, глаза их яростно горели. И явно неспроста.

— Мапри идут по дороге, — отрапортовал Данти.

— И все? — Арт прищурился и улыбнулся.

— Мапри очень быстро идут по дороге.

— Расскажи-ка нам, проворный ты наш, отчего мапри идут так быстро.

Лирок вздохнул, бросил на товарищей многозначительный взгляд и признался:

— Мы их поторопили.

— Рассказывай.

— Когда утром мапри стали сворачивать лагерь мы подумали, а вдруг они не станут искать дорогу, а двинуться напрямик через лес, — принялся рассказывать разведчик.

— И что же вы сделали?

— Я выехал из леса и направился к их лагерю.

— В гости, значит, собрался? — кивнул Арт.

Данти печально вздохнул и продолжил:

— Они подскакивали с мест, схватились за свои ятаганы.

— Ну а что же ты?

— Подъезжать к ним близко я не стал.

— Так. На полет стрелы, — предположил Арт.

— Ага, — опять вздохнув согласился разведчик.

— И что, они сразу к тебе бросились?

— Нет. Сначала я успел сказать им, чтобы убирались с нашей земли. На что они лишь рычали и смеялись. Потом все-таки бросились в мою сторону. Я, значит, выпустил несколько стрел, чтобы бежали быстрее, и пришпорил коня. У леса остановился. Здесь мы стреляли уже вчетвером.

— И как?

— Эти клыкастые так быстро бегают, еле ноги унесли, они чуть было не догнали лошадей, — вздохнул Данти.

— Стреляли то хоть не напрасно?

Лирок горделиво выпятил грудь.

— Три врага уже никогда не будут ходить по нашей земле. Еще два получили отметины.

— А если бы мапри обошли вас лесом? Уши бы тебе надрать за такую самодеятельность.

Данти протяжно вздохнул.

— Мы внимательно смотрели. Не было у них в лесу дозорных.

— Они могли выслать дозорных и ночью. Считай, что вам повезло. А вы вообще молодцы. Можно сказать, герои.

Лирок гордо расправил плечи.

— Снимаемся. Выходим на позицию, — скомандовал Арт.

Через пару минут отряд тронулся в путь. Отъехав пару километров по дороге, всадники устремились в сторону, проводя манер широкого охвата.

Горячие воины мапри бежали по следам коней лесных охотников около часа. Проделка этих наглецов просто не могла остаться без наказания. Подумать только, им, отборным воинам, предложили убираться прочь. Как эти лесные людишки смогли освоить язык мапри, неизвестно. Правда, рык в их исполнении был скорее пародией на то, как должен рычать настоящий воин, но их вполне удавалось понять. Раньше народу мапри с таким сталкиваться не приходилось.

Нет, были, конечно, родеры — посредники, торгующие контрабандой. Дела свои они обговаривали в основном с шаманами, но сразу к шаману попасть не так-то просто. Среди родеров находились люди, знающие десяток другой слов на языке клыкастых воинов. Но чтобы вот так в лесу обыкновенные охотники из заштатной лирокской деревни… Такое представить себя можно с большим трудом. И ладно бы просто сказали, так видите ли, они велели убираться с их земли.

И луки! Луки были возмутительнее всего. Мапри не любили лучников. Нелюбовь эта была понятна, и произрастала она из страха. Противник с луком был опасен для грозного и умелого воина. Не менее опасен, чем хорошо вооруженный и действующий в слаженном строю кавалерист. Лучников старались уничтожать в первую очередь. Даже возможность получить выкуп за взятого в плен лучника не выглядела заманчивой. Стрелки были слишком опасны. К огромному сожалению клыкастых воинов, лучников становилось все больше. Кто бы мог подумать, что на них получится нарваться в рядовом походе в земли лироков. По вящему убеждению большинства мапри это было просто возмутительно. Они потеряли троих могучих воинов, а враг даже не позволил сблизиться с ним на достаточное расстояние. Эти лироки трусливо сбежали, не захотели принять вполне заслуженную смерть.

Примерно через час безуспешной гонки, когда окончательно стало ясно, что догнать лирокских всадников не получится, командир отряда заставил воинов прекратить бег. Нет, мапри совсем не собирались отказываться от своих намерений. Наглецам не уйти от наказания. Они пойдут по их следам столько, сколько необходимо. Деревне дерзких стрелков придется на этот раз особенно туго. Жаль нельзя истребить всех, кто там есть. В селах лесных жителей совсем немного поживы, но пленники тоже чего-то стоят. Пираты с южного моря платят полновесным золотом за сильных людей. Пиратам нужны гребцы на их галеры. Шаманам мапри нужно золото. Дальнейшее несложно. Тренированный отряд воинов мапри в случае удачного похода может захватить в плен не одну сотню пленников. Даже лучников можно пленить, если не попадутся под горячую руку. Все равно выкуп от лироков не получишь. А галеры? С них пока еще никто не возвращался.