Валерий Афанасьев - Арт 2 Путь правителя

Итай привязал болас к копью, взмахнул получившейся снастью и позволил шарам зацепиться за корягу. Подтягиваясь на руках, он пополз обратно. Через пару метров он уже смог идти. Выбравшись на берег, лирок виновато посмотрел на командира.

— Пройти сложно. Но если надо, я смогу.

— Верю. Давай лучше обойдем это болото вокруг.

Болото оказалось довольно обширным. Лишь километра через два им удалось его обогнуть. Тянущееся в длину на несколько километров болото в ширину не превышало нескольких сотен метров. Они обошли его кругом и смотрели на заинтересовавший Арта островок с противоположной стороны.

— Да, и здесь местность не лучше, — вздохнул Арт. — А островок уж очень удачно расположен. Завтра возьмешь пару десятков разведчиков, надо сделать мостки от того места, где мы сейчас стоим до острова.

— Все сделаем, эр командир, — отозвался лирок.

Он немало перепачкался, но радовался, глядя на задумчивую улыбку, которая блуждала на губах их вождя.

Мостки сделали, построили и укрытия. Островок был невелик, но на нем все же смогли разместиться полсотни лучников. И вот сейчас они ждали появления врага. Рык клыкастых оповестил их о том, что ловушка на дороге сработала. Если мапри начнут действовать не так, как предполагал Арт… Что ж, и это было предусмотрено. Все наиболее удобные направления движения клыкастых были перекрыты засадами. Но засада на острове была самой удобной.

Ожидания оправдались. Впрочем, они были построены не на пустом месте. Выводы были пусть и не бесспорны, но логичны. Отряд мапри показался на краю болота. Они шли настороженно озираясь. На этот раз командир отряда выслал разведку. Около десятка воинов опережали основной отряд метров на триста. Так, чтобы не слишком удаляться от основных сил. Арт улыбнулся. С точки зрения произошедших событий командир мапри действовал грамотно и логично. Он обезопасил отряд от повторения только что случившегося. А досталось клыкастым немало. Неизвестно, сколько из них остались на дороге навсегда, но судя по нескольким десяткам раненых, ловушка сыграла свою роль в полной мере.

"Хорошо что разведка не слишком удалилась от основного отряда", — подумал Арт, осматривая берег болота, вдоль которого двигались мапри.

Десяток клыкастых прошел мимо, не обнаружив скрывающуюся в сотне метров от них засаду. Люди затаились, стараясь не дышать. Возможно, их могли бы выдать кони. Неосторожным храпом или топотом. Но до них было не менее полукилометра. На таком расстоянии негромкие звуки не расслышит даже чуткое ухо мапри.

Основной отряд клыкастых поравнялся с островом, когда Арт подал сигнал к началу. Там где недавно никого не было видно из-за невысоких щитов, скрывающих людей лишь по грудь, поднялись лучники и немедля взялись за дело. Первые стрелы устремились в сторону клыкастых уже через пару секунд.

Это было как гром среди ясного неба. Мапри никак не ожидали нападения со стороны пустого болота. Со ста метров попасть в идущего воина не так-то легко, но дружный залп пяти десятков лучников это немалая сила. Клыкастые потеряли не менее полутора десятков воинов прежде чем опомнились и поняли что происходит. Рев досады потряс окрестности. Секундой позже толпа мапри рванула в сторону неожиданно обнаружившегося врага. В отличие от засады на дороге враг был отлично виден, почти осязаем. Чтобы преодолеть расстояние в сотню метров и сойтись врукопашную воину мапри надо меньше десяти секунд. Не выбери Арт для засады именно это место, очень скоро им пришлось бы сдерживать натиск клыкастых гигантов, теряя людей. Что такое атакующий порыв мапри Арт знал не понаслышке. Ему не раз доводилось наблюдать их атаки. Если строй недостаточно сплочен, их гигантские ятаганы выкашивают противника одного за другим. Но и в плотном строю клыкастых сложно сдерживать. А уж такому небольшом отряду и подавно. Расстояние и только расстояние — это единственная возможность не только потягаться с мапри на равных, но и получить преимущество.

Атакующий порыв мапри захлебнулся, утонул в болоте в прямом и переносном смысле этого слова. Так резво рванувшиеся в сторону лучников клыкастые воины завязли, провалившись с трясину. Кто-то, отбежав от берега не более пяти метров. Некоторым повезло больше, они смогли продвинуться метров на десять-пятнадцать. Впрочем, это было относительное везение. Проваливаясь по колено, а то и по пояс в трясину, мапри лишались подвижности и были прекрасной мишенью для лучников. Тем кто продвинулся дальше, повезло умереть первыми, а это довольно сомнительное везение.

Рев вновь огласил окрестности. На этот раз к ярости примешивалось разочарование. Враг был близко, но оставался в недосягаемости. В то же время он продолжал жалить все сильнее, лучники старались использовать ситуацию в полной мере. Стрелы летели непрерывно, надо было пользоваться моментом. Вскоре мипри поймут, что атаковать через болото бессмысленно. Сколько для этого им понадобится времени? Минута? Две минуты? Ни одна секунда не должна быть потрачена даром.

Клыкастые опомнились быстро. Они откатились вглубь леса, подобно волне, попытавшейся выползти на берег и вернувшейся в море с осознанием всей бесперспективности этого занятия. Раненых они утащили с собой, в том числе и своего командира.

— Сколько железа пропадает, — вздохнул Итай, кивнув в сторону поверженных врагов, обильно покрывших берег болота и его прибрежную часть.

— Не до трофеев сейчас, — отозвался Арт. — Когда мапри опомнятся, они обойдут болото с тыла. Ага, кажется, уже сообразили.

Вдали от болота десятки клыкастых бросились бегом в стороны.

— Жаль оставлять такую удобную позицию, — посетовал Итай.

— Жаль. Но мапри больше не будут пытаться идти напролом. Мы же здесь как в ловушке. Если вовремя не отойдем, можем остаться здесь навсегда. На этой позиции у нас был только один шанс, и мы его использовали. Отходим.

Люди бросились бегом к настеленным через болото мосткам. Арт радовался. Пока все шло по плану. Мапри потеряли не менее сотни воинов. Люди? Среди людей пока не было потерь. Понятно, что причиной тому заранее сделанные заготовки. Но заготовки таяли. Волей неволей вскоре им предстоит вступить в более тесную схватку с врагом.

Добежав до коней, лучники не стали медлить. Через пять минут отряд спешно покидал место действия, отступая по заранее определенному маршруту. В бой еще не вступили два других отряда лироков. Их позиции были не такими удобными. На пути следования мапри было несколько обширных полян. Если представится удобный случай, лироки должны были обстрелять врага из луков. В любом случае все стрелки к вечеру должны собраться в родной деревне. Именно там предстояло дать окончательное сражение. И чем более потрепанным к тому моменту будет враг, тем меньшей кровью удастся отделаться защитникам.