Валерий Афанасьев - Арт 2 Путь правителя

Наводить порядок в поселке остался гарнизон водной крепости. Точнее его часть, которая высадилась на берег и разослала в стороны свои собственные дозоры. Арт предлагал оставить в дозорах пару десятков людей из ударного отряда, но Тилой возмутился.

— Мы тоже что-то еще можем! За ударным отрядом старикам не угнаться, но врага-то уж постараемся заметить вовремя.

— Хорошо. Только не пытайтесь принять бой в деревне. Если сюда забредет отряд мапри, сразу эвакуируйтесь в крепость, — согласился Арт.

Делить силы действительно не хотелось. Были раненые, были убитые. После недавних потерь в строю ударного отряда осталось лишь двенадцать десятков воинов. Много ли это? Совсем немного по сравнению с тем, сколько лироков проживает в этом крае. Совсем немного по сравнению с ордами мапри, проживающими за горной грядой. Правда, была надежда на то, что клыкастые на этот раз не стали собирать большие орды. Что для них лироки? Они их не считали серьезным противником. Да и трофеи, которые можно здесь взять не шли ни в какое сравнение с тем, что можно получить с удачного набега на ту же Латардию. Правда, там они получили серьезный отпор. Здесь же такого пока не случалось.

Небогато в краю лироков с золотом, небогато и с серебром. Есть домашняя утварь, но не так уж ее много. Чего в достатке в крае лироков, так это людей. То есть — возможных пленников. За пленников можно выручить славный куш. Вот только пираты не берут их тысячами. Да, пленники мрут на их кораблях как мухи. Но даже мух хозяева постараются не слишком изводить, если за них придется платить золотом. Несколько сотен пленников в год. Вот и все, что можно продать пиратам южных морей. И что делать с остальными? Выкуп с лироков не получишь. Разве что шкурами, но с ними слишком много хлопот.

Нет, вряд ли набеги мапри будут слишком многочисленными. Но даже отряд в одну тысячу клыкастых представляет серьезную угрозу. Да что там тысяча. Отряд в три сотни воинов и то чрезвычайно опасен. Домашних заготовок больше нет, нет заранее оборудованных позиции и продуманного плана, а это существенно меняет расстановку сил.

— Разведчики вернулись, эр командир, — отрапортовал Итай. — В ближайшей округе мапри нет.

— Отправляемся, — скомандовал Арт. — Идем за озеро. Туда, куда ушла вторая часть отряда клыкастых. Дозорные группы по три человека выслать веером по направлению движения.

Через десять минут лироки тронулись в путь. Как ни хотелось прибавить ходу, а коней приходилось сдерживать — лесная тропа место для скачек не предназначенное. Двигались легкой рысью порой — шагом. Лишь на отдельных ровных участках удавалось пустить коней в галоп. К соседней деревне подошли лишь к вечеру. Печальные новости разведка доставила, когда до деревни оставалось километра три. Вскоре все смогли получить им подтверждение, увидев все собственными глазами.

Деревня была разграблена. Вои и плач разносились по этому некогда славному поселку. Воины деревни пытались дать отпор захватчикам, но недостаток опыта и плохая организация сыграли с ними скверную шутку. Лироки встретили отряд мапри у самой деревни, рассчитывая в основном на копья. Немногочисленные лучники тоже приняли участие в битве, но опыт их оставлял желать лучшего. Большинство попаданий были скорее случайными. Да и недолго им удалось обстреливать мапри из луков. Не успели лироки сделать и нескольких залпов, как пришлось схватиться врукопашную. Как результат — несколько десятков убитых и более сотни плененных. Потери мапри были невелики.

Те кто не попал в плен, были рассеяны по округе и собрались к своей деревне лишь через несколько часов. Собрались для того, чтобы осознать всю горечь поражения и сполна выслушать упреки со стороны женщин и стариков. Несколько десятков мужчин стояли низко понурив головы, они готовы были провалиться сквозь землю от стыда. Только чем бы это помогло? Бежать спасать своих односельчан? Казалось бы, это логично. Но они потерпели поражение, когда бились в полном составе. Сейчас же нападение на отряд мапри могло окончиться для них лишь смертью или пленом. Оставалось лишь упрямо скрипеть зубами и посылать проклятия на головы захватчиков.

В этой ситуации появление соседей восприняли неоднозначно.

— Где вы были раньше? Вы обещали нам помочь! — в отчаянье выкрикнул один из охотников разграбленной деревни.

— Не горячись, ты ведешь себя недостойно воина, — осадил его Арт.

Соседям быстро объяснили почему к ним не могли прибыть раньше. Известие о том, что воины соседней деревни полностью разбили отряд мапри в полтора раза превосходивший тот, что был здесь, вызвало сначала недоверие. Недоверие переросло в недоумение и (как это не странно) в обиду. На кого? На что? На себя? На соседей из-за того что они оказались более сплоченными и удачливыми? На мапри? Это сложное чувство, впрочем, не задержалось долее пары минут, его вытиснило другое, более сильное — надежда. Надежда и вера. Вера в то, что мапри можно разбить. Надежда на соседей, которые все-таки пришли на помощь, пусть и запоздало.

— Вы нам поможете?

Сотни глаз, полных надежды и ожидания.

Арт тяжело вздохнул.

— Вас предупреждали. Мы предлагали вам объединиться и встретить врага у перевала.

Люди опускали головы. Сказанное было правдой, и эта правда больно ранила. Кого винить, если всему причиной собственная непредусмотрительность.

Арт выждал минуту, чтобы соседи прониклись сказанным, и продолжил:

— Но мапри наш общий враг, а лироки один народ. Не в наших привычках оставлять соседей в беде. Куда пошел напавший на вашу деревню отряд?

Лироки просветлели. Они воспрянули духом настолько, насколько это возможно в такой ситуации.

— Клыкастые отправились к северу.

— Пленников они повели с собой? — уточнил Арт.

— Нет, отряд в полсотни клыкастых повел их к югу.

— Это хорошо, — Арт улыбнулся. — Мапри разделились, нам будет легче их разбить

Это было не слишком хорошо, но сейчас именно таких слов от него ждали. То что отряд мапри разделился давало лирокам преимущество. А вот то что пленников уже повели к перевалу, было тревожным знаком. Будут ли мапри ждать основной отряд или отправятся через горы к себе домой? В таком случае, перехватить их будет непросто. Наверняка отряд с пленниками успел проделать большую часть пути до перевала. Преследовать их прямо сейчас вряд ли получится — на дворе ночь, люди утомлены недавней битвой и длительным переходом. Устроить в таких условиях ночной марш — далеко не лучшее решение. Мапри-то они, может, и догонят, но сами будут сильно измотаны. Принимать в таких условиях бой с мапри чревато большими потерями.

— Вы поможете нам освободить пленных?