Валерий Афанасьев - Арт 2 Путь правителя

Чуть забрезжил рассвет, кавалеристы тронулись в путь. На север. Почти все. Пять разведчиков отравились на юг. В их задачу входило, найти отряд мапри, сопровождающий пленников.

Отряд Арта настиг мапри когда около следующей деревни вовсю кипел бой. Жители построили в излучине реки деревянную стену метра три высотой. Такое подобие крепости пусть и не было серьезной преградой, но не позволило зубастым взять деревню сходу. Они вынуждены были откатиться и готовить таран и лестницы. Зная как мапри могут штурмовать такие вот временные укрепления, Арт нисколько не сомневался в том, что эта довольно таки простенькая крепость будет взята.

Мапри ринулись в повторную атаку, когда в тылу у них появилась кавалерия. Они успели добежать до стены. Более того, они успели проломить ее тараном. Защитники деревни ощетинились копьями, но против мапри таким манером долго им было не продержаться. Кавалерийский удар решил все. Зажатым между стеной и отрядом кавалерии мапри было просто некуда деться. Увидев, что враг рассеян, защитники деревни выбежали за стены и принялись помогать добивать деморализованных врагов. Тех клыкастых, которые бросились бежать к лесу, встретил пеший отряд под командованием Данти. Лироки метали болас, обездвиживая врага, а затем набрасывались на него с копьями. Будь соотношение сил иным, им вряд ли удалось бы сладить с клыкастыми гигантами. Но уйти от удара кавалерии смогли не более десятка мапри.

Да, враг был деморализован, да, численное преимущество пеших охотников было больше, чем один к пяти. Но даже такая победа была для них сейчас очень важна. То с какой решительностью они бросаются на врага, не могло не вызывать уважения. А перед этим они почти всю ночь шли пешком. Только бы добраться до злополучного врага, только бы сквитаться хоть немного за тех, кто пал в битве за их деревню и за тех, кто был пленен.

Не прошло и получаса, как битва была закончена.

Радость была бурной. Но долго радоваться было некогда, приходилось спешить обратно. После короткого отдыха и обеда, устроенного хозяевами деревни отряд двинулся обратно. Жители разоренной деревни кипели желанием не отставать от отряда Арта. Как они договаривались с соседями и что им обещали взамен — неизвестно. Но факт остается фактом — им удалось выпросить коней. Конечно, лишь на время. Для того ли, чтобы присмотреть за своими лошадьми, или по другим причинам, к отряду присоединилась и полусотня всадников из только что освобожденной от осады деревни.

Пополненный свежими силами отряд составлял около двух сотен человек. В этих краях — немалая сила. Жаль только, что лишь половина из них могли действовать четко и слаженно. От вновь присоединившихся сложно было этого ждать.

Как ни торопили лироки коней, а к предгорьям смогли подойти лишь на следующий день к обеду. Встреченная разведка сообщила новости, которые были непростыми, но обнадеживающими. Мапри не ушли за перевал, они разбили лагерь в предгорьях и ждут основной отряд. Должно быть, они еще не знают, что ждать больше некого. Полсотни клыкастых — это все что осталось от отряда из пятисот воинов.

— Они стоят на открытом месте, атаковать хорошо, — докладывал Итай.

Вроде бы весть была хорошей, но парень не переставал хмуриться.

— Рассказывай все. О чем ты задумался? — поторопил Арт.

— Пленники. Если мапри поймут, что им не уйти, не порубят ли они пленников?

Опасение было не напрасным. Увидев приближающийся крупный конный отряд, клыкастые вполне могут расправиться с беззащитными пленниками. Могут порубить и коней. Более полусотни лошадей, навьюченных нехитрым скарбом, сопровождали пленных. Именно пленных. Мапри недолюбливают лошадей, лошади, впрочем, отвечают им тем же. Вести животных, которые везли награбленное добро врагам, приходилось самим лирокам. Вроде бы присутствие коней должно было способствовать возможности побега, но мапри были не так глупы. Не связанными были не более десяти человек. Связывались даже лошади. Разумеется, никто не собирался вязать им ноги, но из так связывали между собой, что передвигаться они могли лишь шагом. Так что вскочить на лошадь и ускакать, даже у тех лироков, которые их вели, не было никакой возможности.

Открытое пространство, всегда играющее на руку людям, здесь обернулось против них. Обстреливать клыкастых из луков издалека опасно — можно попасть по своим. Атаковать их в конном строю, опять же опасно. Порядки мапри и пленников-людей расположены слишком тесно — можно затоптать своих. Не стоило сбрасывать со счетов и ту возможность, которую озвучил Итай. При подавляющем численном преимуществе задача людям перед ними стояла непростая.

— Здесь надо действовать тоньше, — сказал Арт.

— Как именно?

— Пока не знаю. Надо взглянуть на лагерь мапри поближе. Останавливаемся километрах в трех от клыкастых и разбиваем бивак. Надо сориентироваться на местности. Тогда и решим, что к чему.

Разведчики успели оборудовать наблюдательный пост по всем правилам. Последние три километра пришлось идти пешком. Но ради того, чтобы провести рекогносцировку приходится порой проходить и куда большие расстояния.

Десяток лучников остался позади в двух сотнях метров, на площадку, оборудованную для ведения скрытого наблюдения за лагерем мапри, Арт с Итаем поднялись вдвоем.

Картина открывалась не слишком утешительная.

— А что слева? Вы обходные осматривали пути? — поинтересовался Арт минут через пять наблюдений.

— Да, мы смогли подобраться к дозору клыкастых метров на сто.

— Так там у них дозор?

— Три воина. Время от времени их меняют.

— Сто метров, — Арт задумался. — Хорошие лучники могут снять клыкастых.

— Они сидят за камнями. Кроме того, их позиция видна с их основного лагеря.

— А обойти пост?

— Можно. Но слишком близко подобраться к лагерю мапри все равно не получится. Разве что ночью.

Атаковать ночью? Вариант неплох, но таит в себе немало минусов. Придется подобраться к врагу почти вплотную, а что такое мапри в рукопашной, никому объяснять не требовалось.

— Пошли.

Арт спустился с дерева и не торопясь отправился к биваку. Всю дорогу он был задумчив и сосредоточен. По приходу в лагерь некоторые из новобранцев попытались обратиться к нему с вопросами, но Итай отогнал их, строго наказав, чтобы не мешали вождю думать.

Оттого, насколько правильным будет принятое решение, зависит все. Прежде всего — их жизни. Грамотный ход полководца может сберечь множество жизней. Непродуманное и безграмотное решение может стоить очень дорого.

И доблесть и отвага решают многое. Но если полководец не умеет думать, то это не полководец. И нет никакой разницы, сколько людей под его командой две сотни или двадцать тысяч. Непродуманные решения одинаково опасны в любом случае.