Алексей Глушановский - Хранитель мира.

- Настька? - не поверила сестра. - Не может быть! Я её уже два года знаю! Ей же только-только восемнадцать исполнилось. В прошлом месяце отмечали.

Артур молча пожал плечами. Своему чутью на людские эмоции он доверял, и до сих пор оно его ещё не подводило.

- Аль… пойми. - Помолчав, решился он всё же высказать свои претензии. - Их слишком много… Причём, большая часть присутствующих здесь девушек, желает 'закадрить' редкую добычу и получить от этого какую-либо пользу. Охотничьим инстинктом и жадностью от них так и бьёт по мозгам… - вздохнул он.

- Остальные же, пришли сюда из чистого любопытства. 'Посмотреть на настоящего, живого Барда' - словно передразнивая кого-то, игрой интонаций изобразил он. - Любопытство, - это не так плохо, это ещё терпимо, но вот первый вариант… Извини, но долго я это выдерживать не смогу. Да и много их. Чересчур много… - Артур вздохнул с неподдельной грустью. Расстраивать сестру не хотелось. Она так радовалась, устраивая этот праздник, что сейчас ему было неподдельно жаль её разочаровывать. Но в то же время, он сказал чистую правду. Находиться среди столь большого количества людей, желающих пообщаться, познакомиться, или чего-нибудь добиться от 'настоящего Барда' для него было тяжело. Очень тяжело. И выносить эту тяжесть на протяжении хоть сколько-нибудь значительного времени он просто не мог. Чего уж говорить о каком-либо знакомстве…

Азарт, которым так и шибало от девушек, стоило ему только включиться в какую-либо беседу, бил по мозгам не хуже кастета, удары которым ему пару раз доводилось ощущать на своей шкуре во время 'смутных годов'.

- Часа два ещё потерпишь? - деловито спросила Алёна, разглядывая недовольную физиономию брата. Она хорошо понимала, что такое количество гостей, крайне тяжело для восприятия барда, но выбора не было. Позови она хоть чуть-чуть, хоть на одного человека меньше, и шансы на осуществление её плана, и так, не сильно то большие, скатились бы и вовсе к нулю. Количество людей, которых она пригласила, было тщательно просчитанным, и являлось минимально необходимым для осуществления её идеи.

- Ох, что-то ты темнишь… - качнул головой Артур, внимательно вглядываясь в лицо сестры. Но раз тебе так надо… - он печально вздохнул, и ненадолго призадумался, видимо прикидывая свои силы.

- Два часа продержусь, - наконец ответил он затаившей дыхание девочке. - Что хоть задумала-то?

Мысленно послав проклятие излишней, особенно сейчас, чувствительности своего брата, Алёнка отрицательно покачала головой и постаралась вызвать в памяти образ популярного киноактёра, который ей давно нравился. - Секрет. - Она улыбнулась.

- Ну-ну… - похоже, её невинный обман оказался успешен. Барды не могли читать мысли, лишь эмоции, и судя по лёгкому смущению, появившемуся на лице Артура, он похоже, решил, что Алёнка собирается познакомить его со своим ухажёром.

В дверь снова позвонили, и она бросилась открывать. Увидев вошедших же, немедленно расплылась в радостной и немного хищной улыбке. Все в сборе. Пора начинать игру!

Лениво перебирая струны неразлучной гитары, Артур искоса поглядывал на собравшуюся в зале компанию. Двенадцать человек, если не считать их с сестрой. Большая часть - молодые, привлекательные, и судя по нарядам, отнюдь не обременённые излишней скромностью девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Похоже сестрёнка всерьёз решила сосватать ему пару… Интересно, когда уже она поймёт, всю бесполезность подобного? Он уже не раз рассказывал ей о сложностях, которые встают перед бардом, решившим завести себе подругу из числа людей, однако она всё не сдаётся… молодец, конечно, но ему от этого не легче…

Впрочем ладно. Пару-тройку часиков он вполне может и потерпеть, если ей от этого легче. Благо, что все присутствующие, похоже, в курсе насчёт обычных для любого барда проблем и не особо рвутся с ним общаться, довольствуясь редкими взглядами в его сторону и беседой между собой. Если бы приглашённых было поменьше, то, пожалуй, подобные посиделки могли бы быть даже приятны…

Остальные… Пара Аленкиных одноклассниц. Их ему уже доводилось видеть. Анжела и Наташа, припомнил он. Ещё… Какая-то девочка лет пятнадцати-шестнадцати, пришедшая вместе со старшей сестрой. Похоже, очень стеснительная, - по крайней мере, от неё ни на шаг не отходит, да и в беседе участия практически не принимает. А вот её сопровождающая… Красива, однако. Лет двадцать, стройная и очень симпатичная брюнетка с выразительным лицом и просто превосходной фигурой. Будь он обычным человеком, то, пожалуй, постарался бы познакомиться. - Иногда Артур искренне ненавидел те многочисленные ограничения, что накладывал на него его талант. Хорошо хоть с фейри подобных проблем не возникает… Иногда ему казалось, что условия, которые вынуждены соблюдать Барды для сохранения и приумножения своей силы, как будто специально придуманы кем-то хитрым и очень недобрым для того, чтобы максимально оторвать их от людского общества.

Впрочем… Да нет, показалось наверно. - Он перевёл взгляд назад, на сопровождавшую красотку девочку. - Странное ощущение, одновременно похожее и не похожее на то, что возникало при контактах с фейри, появилось у него при взгляде на неё. Однако чутьё молчало. А значит, фейри она быть не могла… Явно не могла. Совершенно точно, это не фейри… Да что это за чувство вообще такое странное? - рассердился на себя Артур, и отвёл глаза. - В конце-то концов, сколько можно на девушек пялиться! Тем более, совсем молоденьких. Ей же ещё, небось, и шестнадцати-то нет, а ты её смущаешь… Лучше уж на её старшую сестру смотреть - вот вполне достойный объект. И никаких 'кажется - не кажется'… А ещё лучше, вообще, не зацикливаться. Всё равно ничего не получится, - попенял он себе, и с усилием перевёл взгляд дальше. Так… Трое незнакомых парней, лет восемнадцати - девятнадцати… Судя по внешности, - старше, но вот их эмоции позволяют определить возраст довольно точно. Странно… Судя по всему, праздником они не очень-то довольны. Выражаясь мягко. Откуда столько агрессии?

На мгновение Артур даже по привычке сложил руку в стандартный знак: 'Внимание. Возможная угроза', но тут же вспомнил, что Пилипенко сейчас нет рядом, и пожалел об этом. Впрочем, кто мог предвидеть? Он ещё раз всмотрелся в привлёкших его внимание парней, напрягая всё доступное ему чутьё. Так. А что это за пристальные взгляды? Смотрят так, будто собираются просверлить в нём дырку! - Он чуть повернул голову, и увидел настороженные и собранные глаза двух девушек, - блондинки в бордовом, которую ему представили как Марину, и беспрестанно смолящей одну за одной сигареты, Анастасии.

- А девчата, похоже, тут не только в качестве 'медовой ловушки', - с некоторой радостью подумалось ему. - Судя по всему, мой знак опознали, и это радует. Если они знакомы с подобными жестами, то есть надежда, что обучены они не только постельным выкрутасам и, в случае нужды, смогут оказать реальную помощь. Чуть качнув головой, привлекая внимание 'наследниц Штирлица', Артур перевёл взгляд на мрачно пьющих водку парней, указывая на источник возможных неприятностей, и девушки, понятливо кивнув, немедленно переместились к ним поближе. Но этого было мало. Беседа за столом, становились всё напряжённей и, как Артур не пытался, но игнорировать ситуацию он больше не мог. Волей-неволей, приходилось вмешаться.