Алексей Глушановский - Хранитель мира.

Сергей вновь налил себе драгоценного напитка, и смакуя каждую каплю перевёл взгляд на безмятежно дрыхнущего на смятой кровати Артура. Странный человек. Странный мир. Странное время.

Хорошее соответствие, - подумал он. - Может, именно поэтому этот парень и стал тем, кто он есть? Но всё же… был бы он хоть чуточку поадекватней! Эх, сколько заработать можно было бы! - Он принюхался к плещущейся в его стакане золотой жидкости и, отгоняя возникшее перед ним искушение, сделал решительный глоток. В конце концов, он и так отнюдь не бедствует, а лишнее - от лукавого!

Сергей ещё раз взглянул на своего друга и подопечного и, встав со своего места, направился к свободной кровати. В конце концов, ещё не так уж и поздно. Ночь только вступала в свои права, и можно было рассчитывать на, минимум четыре, а то и целых шесть часов крепкого и здорового сна, в котором он, надо признаться, очень нуждался. Нервы…

Иногда Сергей с насмешкой говорил сам себе, что становится похож на какую-нибудь клушу, однако факт оставался фактом, - каждый раз, когда его подзащитный находился в Феерии, уснуть бывшему 'мастеру полосатой палочки' как Пилипенко порой в шутку называл себя, удавалось редко.

Сон пришёл быстро. Спокойный и здоровый, лишь изредка прерываемый лёгким всхрапыванием, и никто из двух крепко спящих усталых мужчин не обратил внимания на тихий шорох, раздавшийся от входной двери гостиничного номера.

Артур проснулся поздним утром. Точнее, данное время суток, поздним утром считал только он, - отчаянная 'сова' и любитель поспать подольше. Обычные же люди, по какой-то, не совсем понятной ему причине, считали двенадцать часов дня полднем. Впрочем, эти человеческие заморочки с некоторого времени Барда особенно не волновали. Сказал утро, - значит утро. А то, что по этому поводу считают все остальные - его не касается.

Собственно, и проснулся-то он не самостоятельно, а разбуженный громкой руганью. Сергей, его агент, уже давно собранный и одетый как на парад, собирал рюкзак, громко переругиваясь с кем-то по спутниковому телефону с активным использованием армейско-матерной лексики.

- Серж! - Бард недовольно поморщился. Одним из существенных недостатков своего нового статуса и положения, ранее и сам отнюдь не брезговавший неформальной лексикой Артур считал изменившуюся чувствительность. В Феерии слова обладали слишком большим могуществом, и потому, теперь, даже находясь на Земле, многие и многие словоформы, в данный момент активно употреблявшиеся его другом, были ему крайне неприятны, вызывая почти физически болезненные ощущения.

Виновато покосившись на разбуженного им подопечного, Пилипенко на полуслове оборвал многоэтажную матерную тираду, скорчил недовольное лицо, и беззвучно пожевал губами, словно проглатывая непроизнесенные эпитеты. Наконец он резко выдохнул словно переключаясь и продолжил разговор с использованием уже более цензурных выражений.

- Надеюсь, вам всё понятно? Меня не еб… - резко осекшись, он бросил виноватый взгляд на Артура и быстро поправился, - не волнует ваша ситуация с горючим, поломка техники и запой пилотов, но если в течение ближайших пары часов в нашем распоряжении не будет техники, способной с надлежащей скоростью доставить Барда в Екатеринбург, добираться туда мы будем самостоятельно. И, соответственно все возможные последствия его опоздания будут уже вашими проблемами! Так что рекомендую в этом случае заранее запастись зелёнкой.

- …

- Как зачем зелёнка? Лоб намазать, чтоб пуля инфекцию не занесла! Вы понимаете, что ваша медлительность полностью подпадает под статью - 'препятствование Барду в чрезвычайной ситуации', и что из этого вытекает?

- …

- Что значить только АН-2? Откуда у вас вообще этот антиквариат завалялся? Со времён холодной войны как памятник стоит? Он у вас хоть в воздухе не рассыплется? Ладно, чёрт с вами, давайте эту вашу рухлядь… - Серж обернулся к прислушивающемуся к разговору Артуру, и весело поинтересовался, - Ты как, не против, на 'аннушке' прокатиться?

Бард улыбнулся. - Всегда интересовался антиквариатом. Он у них хоть рабочий?

- Говорят, что да…

- А что за спешка? - видя серьёзный настрой своего товарища, Артур начал стремительно одеваться. - Сюда ж мы на машине ехали?

- В Екатеринбурге, под мостом на Малышева, какая-то тварь появилась, - вздохнул Пилипенко. - Судя по описанию внешности - какой-то тролль. Особой агрессии не проявляет, но движение, сам понимаешь, полностью парализовано. Центр города, и всё такое… Вот и зовут срочно, хоть кого-нибудь. Наша пара - ближайшая. А у местных администраторов, из летательных средств, только кукурузник в рабочем состоянии и имеется. Вертолёт из ближайшей части, конечно, уже выслан, но сам понимаешь, местные ресурсы использовать куда как быстрее будет.

- Не вижу проблем, - вновь пожал плечами Бард. - Кукурузник, так кукурузник… В конце концов, даже интересно, на чём наши предки летали.

- Ну и отлично, - довольно кивнул агент, вновь прикладывая к уху телефонную трубку.

- Да! Он согласен! Будем в течение ближайших тридцати минут! - Он зло надавил на кнопку отбоя, и с недовольным рыком затянул последнюю верёвку рюкзака.

Не дожидаясь дополнительных просьб, Артур быстро соскочил с кровати, опрометью бросившись в замызганный туалет. Судя по всему, времени на обычный утренний ритуал умывания и сборов было в обрез.

Уже выбегая из номера, он обратил внимание, что совсем позабытый в суматохе поспешных сборов бочонок с драгоценным подарком Туата де Данаан, так и стоит на столе. Подхватив его, Артур с лёгким изумлением заметил, что во вчера ещё полной ёмкости, сейчас волшебная жидкость едва-едва закрывала дно сосуда. Уважительно покосившись на закрывшуюся за Сергеем дверь, он весело улыбнулся, пробормотал 'армейская закваска', и парой больших глотков полностью опорожнил и так почти пустую ёмкость.

Бросив опустевший бочонок в сторону мусорной корзины, он, более не задерживаясь, стремглав понёсся на выход, где уже сигналила отправленная за ними машина.

Полёт на 'кукурузнике' - транспортно-пассажирском Ан-2, Артуру откровенно не понравился. До этого 'примечательного' момента, он и не подозревал, что может страдать 'морской болезнью'. Точнее, был абсолютно уверен, что подобные проблемы его не касаются, и коснуться не могут в принципе, однако практически ежеминутно проваливающийся в какую-нибудь очередную воздушную яму небольшой самолётик быстро развеял его наивную уверенность в своём вестибулярном аппарате.

- Артур Станиславович? - буквально выползший из открывшейся двери приземлившегося самолёта Бард был немедленно подхвачен под руки двумя заметно нервничающими мужчинами в традиционных для их службы строгих чёрных костюмах.