Веда Корнилова - Перстень Сварга

Первые пара десятков секунд прошли более-менее нормально, но затем женщине всерьез стало не хватать воздуха, чуть позже началось жжение в легких, закружилась голова, а мгновения под водой стали складываться в длинные часы. Вперед, быстрей, быстрей!.. Глоток воздуха стал казаться немыслимо-прекрасной мечтой, а дальнейший путь под водой - нескончаемым и невероятно-тяжелым… В душе Олеи потихоньку нарастала паника, сердце начал охватывать липкий страх навсегда остаться в этой темной западне под водой… Еще стремительный рывок, и еще… Перед глазами стали расплываться цветные пятна, в ушах начал раздаваться тонкий звон, а еще чуть позже Олея словно куда-то провалилась…

Когда женщина пришла в себя, то оказалось, ее голова находится выше поверхности воды. Олея жадно хватала ртом влажный воздух, и при том беспрерывно кашляла, и вместе с этим кашлем из ее легких выходила вода. Рядом находился Бел, который придерживал женщину одной рукой, а другой держался за небольшой выступ на стене тоннеля - судя по всему, ему было ничуть не лучше, чем Олее, только что кашлял он чуть послабее. Хм, похоже, не одна Олея нахлебалась воды в этом длинном пути без воздуха. А еще женщина была рада, что на своде пещеры вновь появилась неширокая полоска зеленоватого света.

- Пришла в себя? - выдохнул Бел в перерывах между приступами кашля.

- Еще не разобралась… Ничего не помню! Я что, тонула?

- Какая разница? Главное, все обошлось…

Так, - отстраненно подумала Олея, - так, значит, я, и верно, чуть не утонула. Как видно, Бел меня спас - не иначе, нырял за бестолковой бабой, которая потеряла сознание и оказалась на дне…

- Бел, я… - начала, было, Олея, но мужчина ее перебил.

- Раз ты уже в состоянии разговаривать, то двигаемся дальше. Отдышимся потом, когда из воды выйдем. Не знаю, как ты, а я уже начинаю понемногу замерзать…

А и верно, очень холодно. Олея почувствовала, что ее мелко-мелко потряхивает, можно сказать, зуб на зуб не попадает. Конечно, не исключено, что это - нервное, или же последствия того, что она едва не захлебнулась в воде… Впрочем, какая разница? Главное - побыстрей уйти отсюда, и оказаться там, где тебя не будет со всех сторон окружать холодная вода, а не то в скором времени ни у кого из беглецов не будут сгибаться ни руки, ни ноги…

- Конечно, пошли отсюда… Вернее, поплыли дальше…

Вторая половина подземного хода оказалась даже короче, чем первая. Что ж, хотя бы здесь путь до того места, где в тоннеле не было воды, оказался довольно коротким: несколько минут ходьбы под землей - и воды под ногами не стало, пошел сухой камень. Олея с трудом сдержалась, чтоб не упасть на землю или не присесть у стены для того, чтоб перевести дух хотя бы ненадолго. Но нет - надо идти дальше, а передохнуть можно и позже. Вон, Белу пришлось куда хуже, чем ей - и то помалкивает, так что и она потерпит какое-то время…

Еще несколько нескончаемо долгих минут - и беглецы уперлись в стену с выбитыми в камне ступеньками, ведущими наверх.

- Кажется, дошли… - женщина облегченно вздохнула. - Ну что, пошли наверх?

- Погоди… - Бел присел на землю, и бросил рядом с собой тяжелый мокрый мешок, из которого все еще текла вода. - Минутный отдых…

- А может, выйдем, и уж там…

- Ты что, забыла о речных вампирах? Я, разумеется, не знаю, где находится выход из этого подземного хода, но не думаю, что он расположен далеко от озера. Так что сама должна понимать: как только мы выберемся наверх, то надо будет как можно быстрей и как можно дальше уходить оттуда - помнится, Иннасин-Оббо говорил о том, что каххи, хотя по ночам и выходят на берег, но никогда не отходят далеко от воды.

- Если честно, то о речных вампирах я сейчас и не вспомнила… - Олея с досадой помотала головой. - Пожалуй, нам только и остается надеяться на то, что большая часть этих кровососов все еще находится на острове.

- Это было бы слишком удачно…

- Надо же - ты каким-то непонятным образом сумел сберечь свой мешок! Правда, он насквозь промок…

- И не говори - думал, брошу его, все руки мне оттянул. А если учесть, сколько сейчас в нем воды… Ладно, просушим на поверхности. Лучше ответь - как это ты сумела удержаться, и никому не проговорилась о том, что с острова есть еще один путь? И мне-то сказала об этом в самый последний момент…

- Потому и не сказала - просто не хотела, чтоб еще кто-то об этом знал. И потом, если можно так выразиться - должна же я иметь какой-то шанс на спасение! А вот что касается тебя… Извини, но сказать раньше не было никакой возможности, да и чужих ушей вокруг хватало. И потом, об этом подземном ходе я узнала, только оказавшись на острове. Говорю же - дорога передо мной раскрывается постепенно… И почему никто из вас не может этого понять?!

- Так значит Кварг, и верно, ушел отсюда этой дорогой?

- Да. Он ни за какие блага на свете не хотел возвращаться прежним путем, и я догадываюсь, отчего…

- Причиной, если я правильно понимаю, послужил жрец вайду?

- Верно. И потом, на острове лошадь Кварга сломала ногу, так что вопрос о том, какой дорогой он пойдет назад, отпал сам собой.

- Что-то я никаких лошадиных костей на острове не увидел… - недоверчиво протянул Бел.

- Все верно - Кварг и в этом случае постарался не оставить следов. Лошадь сумел загнать в озеро - вампиры с ней в два счета расправились; седло и сбрую спрятал на острове, в развалинах одного из домов - там, под стеной, находится еще тайник. Туда же Кварг засунул и кое-какие из тех своих вещей, которые не мог унести с собой. Чтоб ты знал - тайников на острове еще два… Конечно, хорошо было бы в них покопаться - можно отыскать немало нужных в дороге вещей, но, увы…

- Надо же… А ведь я, как и все остальные, был уверен, что Кварг передал тебе знания о дороге только до того места, где он спрятал артефакты.

- Наверное, поначалу именно об этом с Кваргом и договаривались… - согласно кивнула головой Олея. - Только вот обстоятельства сложились несколько иначе. Когда Кварг понял, что ему уже не уйти из тюрьмы, то он постарался сделать все для того, чтоб хотя бы спасти своих родных и близких, которые к тому времени все были арестованы, и сидели в одной из тюрем Танусии. Кварг хорошо знал, что если не вернутся те, кого отправят за артефактами, то его родные или сгниют в тюрьмах, или будут отправлены на каторгу - в любом случае, им уже не жить. Вот Кварг и решил облегчить посланникам обратный путь, и вместе с дорогой до места, где он спрятал артефакты, парень передал мне знания и о том пути, которым он возвращался назад.

- И все это ты поняла на острове?

- Да. Причем понятие пришло как-то сразу…

- Понятно… Ты отчего дрожишь? Холодно?

- Да… - кивнула головой Олея. Ее и в самом деле начала бить крупная дрожь, что неудивительно: от холода подземелья и пережитого испуга женщина в прямом смысле этого слова мерзла, а налипшая на тело мокрая одежда только еще больше добавляла холода.