Веда Корнилова - Перстень Сварга

- Чего-чего?

- Я могу осчастливить все человечество, раз и навсегда избавит его от всех болезней, только вот род человеческий в своей ограниченности и глупости не понимает той элементарной истины, что не бывает науки без жертв! Умершие люди… Это мелкая, даже мизерная плата за то счастье, что ждет человечество в будущем! Позже все это окупится сторицей! А пока что мне нужны средства, материалы, инструменты, лаборатории, эксперименты, люди… Великие открытия требуют великих жертв!

А ведь он сам верит в свои бредни… - подумалось Олее. Пусть он и талантлив, и умен, и цели у него вроде благородные, только вот этот человек не остановится ни перед чем, лишь бы добиться своего! Хочет осчастливить все человечество, но вот каждого по отдельности человека не ставит ни в грош! Впрочем, тут примешивается и личный мотив - Иннасин-Оббо желает вернуться домой героем, которого не поняли на родине, но признали во всем остальном мире… Великие Боги, оградите человечество от таких вот гениев!

- И вы что же, считаете, что при помощи этих артефактов получите все, что ходите? - поинтересовался Бел. - Рискованные надежды, я бы не стал надеяться на подобное. Сейчас из-за тех вещей, что вы забрали у меня, начнется такая буча, что сложно даже представить. Поверьте, всем будет не до вас и ваших требований и амбиций. Может, договоримся? Если вы вернете эти артефакты в Руславию, то… Ну, людей для испытаний вам поставлять, конечно, не будут, но зато вы получите и отдельное, хорошо охраняемое место для ваших экспериментов, и зверей для опытов вам доставят сколько угодно, и в необходимых материалах ущемлены не будете! Не сомневаюсь, что вы наслышаны о нашем Правителе, и знаете, как твердо он держит данное кому-то слово! Так не лучше ли вам, уважаемый…

- Нет!

- Напрасно. Может, вы…

- Хватит! - едва не взвыл колдун. - Заткнись! Мне не интересны ни ваши слова, ни ваши уговоры!

Дверь в хибару распахнулась, и внутрь ввалилось несколько человек во главе с тем самым мужчиной со скошенным подбородком. У каждого из вбежавших в руках было оружие - очевидно, охранников привлекли крики Иннасин-Оббо.

- Что тут происходит? - рявкнул старший.

- Какого нечистого вы сюда ввалились?! - заорал на них колдун. - Разве я вас звал?

- Мы примчались на крики…

- И что?! Я имею право разговаривать с этими двумя как захочу! Мало ли что мне надо у них выяснить!.. Вот отсюда! И чтоб отныне сюда без разрешения не заходил ни один человек!

- Но вы тут находитесь в компании двух ваших недоброжелателей, а артефакты по-прежнему находятся в ваших руках, так что…

- Я что, со стенкой разговариваю? По-вашему, эти неподвижно стоящие люди могут сдвинуться с места, если я того не захочу? Пошли все вон отсюда, и вновь можете войти только тогда, когда к этой хижине приведут лошадей!

Люди безропотно вышли наружу, но мужчина со скошенным подбородком перед уходом бросил на Иннасин-Оббо такой взгляд, что даже Олее стало понятно: у этого человека сейчас одна мечта - просунуть свой нож меж ребер колдуна…

- Ладно, хватит понапрасну тратить время на пустые разговоры! - Иннасин-Оббо повернулся к беглецам, по-прежнему неподвижно стоящим у стены. - Мне нужны твои явки, адреса агентов, пароли… В общем, все, что ты знаешь об агентурной сети как в этой стране, так и во всех остальных странах.

- Не понял… - Бел с неподдельным интересом посмотрел на колдуна. - Вы что, вздумали подработать еще и в тайной страже? Должен сказать, что работа осведомителя вам совершенно не к лицу. А может, вам недостаточно того, что артефакты уже в ваших руках?

- Хватит пустого сарказма! - разозлился колдун.

- Похоже, вашим новым хозяевам одних артефактов мало… - протянул Бел. - Им еще кое-что нужно… Уважаемый Иннасин-Оббо, должен с прискорбием сообщить - вы, кажется, при торге здорово продешевили! А может, вы решили затеять какую-то игру против своих новых хозяев? Э, да вы рисковый человек, играете с огнем! Обжечься не боитесь?

- Это не твое дело! Но ты мне и так сейчас все расскажешь! - колдун сунул руку в небольшую поясную сумку, и вытащил оттуда маленький пузырек с какой-то зеленоватой жидкостью. - От пары капель этого волшебного состава (между прочим - мое изобретение!) ты вспомнишь даже тех, с кем когда-то играл в песочнице, и даже свои разговоры с ними. Кстати, говорить ты начнешь без умолку, и при том ответишь без утайки на все вопросы, которые я тебе задам! Правда, потом, после окончания действия этого препарата, нормальным человеком тебя уже никак не назовешь. Вместо бывшего упертого мужчины появится дебил, пускающий слюни…

Колдун говорил еще что-то, но Олея его уже не слушала. Ей внезапно показалось, будто позади колдуна возникла какая-то тень. Вернее, эта тень совершенно бесшумно соскользнула с потолка, и мягко опустилась позади Иннасин-Оббо. Возможно, в любое другое время колдун сумел бы почуять присутствие постороннего за своей спиной, но сейчас он был слишком взволнован и разозлен, внимание его ослабло, и в данный момент его интересовали только пленники, стоящие перед ним. Бел, без сомнения, тоже заметил эту внезапно появившуюся тень, но даже и не подумал предупредить об этом колдуна. Более того - он продолжал отвечать Иннасин-Оббо даже с каким-то вызовом в голосе:

- Слухи не лгут - вы мастер создавать такие вот гадости! Что ж вы, уважаемый, эту жидкость собственного изобретения против меня еще на том острове не использовали, а? Вместо того дым какой-то предлагали пустить, или что-то вроде того… А, понимаю: тем дымом вы, господин колдун, намеревались всех нас разом травануть, так? Сами-то вы, без сомнения, против действия того ядовитого дыма что-то приняли бы, какую-либо дрянь из числа тех, которыми ваша дорожная сумка была забита чуть ли не доверху…

Больше Бел ничего сказать не успел - тень, возникшая за спиной Иннасин-Оббо, сделала едва заметное движение, и колдун, выпучив глаза, как подкошенный рухнул на земляной пол хижины, едва не уронив воткнутый в землю горящий факел, а пленники увидели перед собой невысокого человека, затянутого в черную одежду. Еще на лице этого человека-тени было нечто, похожее на маску, почти полностью скрывавшего лицо незнакомца, и, оставляя видимыми в прорезях маски только глаза немного необычной формы, которыми он оценивающе смотрел на стоящих перед ним людей. Судя по узковатому разрезу глаз, он родом из Кхитая, или же откуда-то из тех мест… В руке мужчина держал нечто вроде длинного и узкого кинжала, который он перед тем вогнал сзади в основание черепа колдуна, разом перерубив спинные позвонки и разрушив часть головного мозга…

Обоим пленникам в голову пришла одна и та же мысль: они что - следующие на очереди? Очевидно, этому человеку тоже нужны артефакты. Судя по мягким, почти что кошачьим движениям незнакомца, стремительность и быстроту которых не всегда мог уловить человеческий глаз - от этого человека скрыться вряд ли получится.