Варвара Еналь - Когда сойдутся тени

Засуха была проклятием баймов. Именно из-за их близости над южными крепостями перестали идти дожди. Так объяснил Джейк, да Кей и сама это понимала.

Осенью над Такнаасом появились зменграхи — рептилии с длинными сильными клювами и кожистыми, черно-серыми крыльями, похожими на крылья летучих мышей. Они летали стаями, по десять-пятнадцать тварей, издавая резкие звуки. Ничего подобного Кей раньше не слышала.

Зменграхи появлялись по ночам, когда было туманно и облачно. Пролетали над стенами города, забирая высоко к облакам, после обрушивались на город, убивая все живое, что попадалось на пути.

Зменграхов привлекали огни в домах — нередко твари, разбивая стекла, проникали внутрь. Выходить на улицы после захода солнца стало опасно.

Потому по ночам в Такнаасе не стало видно огней — окна закрывали ставнями — и с наступлением сумерек город погружался во тьму. Днем зменграхи не появлялись, их отгоняли воины на пограничных стенах.

Кей вечерами тщательно закрывала ставни Желтого Дома на первом и втором этаже. Маленький магазинчик Джейка заканчивал работу теперь до наступления сумерек, как и остальные магазины и ларьки Такнааса. Улицы становились тихими, пустыми и темными.

Зменграхов выращивали баймы, потому эти твари славились жестокостью и злобой. Воины убивали их из лука, мертвые тела рептилий падали в долину, находящуюся под постоянным обстрелом. Трупы животных разлагались, и ветер доносил на стены жуткий запах мертвечины.

Кей вздохнула, вглядываясь вдаль. За последнее время война так близко подошла к ее дому. Но в сердце Кей не было страха. Суэма казалась ей сказочной страной, а в сказках добро всегда побеждает зло, значит, ничего плохого не должно случиться с Такнаасом. Кей верила, что Создатель силен защитить свой народ, верила, что над всем происходящим всегда есть Божья рука. В это верил Джейк, твердо и нерушимо. Он верил и неустанно говорил об этом. И потому она не боялась и не падала духом.

Ветер внезапно окреп и погнал ленивые облачные громады к югу зло и торопливо. Солнечный свет прямой полосой пролег в узком разрыве, брызнули отсветы на городских окнах. Кей, намотав на руку оборванную нить от змея, посмотрела вниз на Грэга и Тэна. Тэн чем-то напоминал ей Сэма — такой же по-мальчишески озорной и такой же выдумщик. Он был на год младше ее, и Кей с радостью видела, что не она ему симпатична, а Данаэна. Сейчас Кей не хотела никому нравиться — слишком свежи были воспоминания о Лэстине. Кулон Лэстина постоянно висел у Кей на шее. Он был дорог ей, как память о друге, как знак принадлежности к Суэме, как символ Такнааса.

Тэн постоянно бывал у них в Желтом Доме и охотно нянчился с малышом. Родные Тэна жили на севере, недалеко от старого, небольшого города Саас, который так же, как и Такнаас, стоял на границе суэмских земель с землями баймов. Тэн не получал вести от своей семьи и не знал — долетали ли до них голуби, посылаемые им.

Кей улыбнулась, глядя сверху на то, как Грэг подбирает с земли упавшие грецкие орехи и просит Тэна расколоть их. Его белая шапочка светлым пятном выделялась в желтоватом свете осеннего сада. Смешно переваливаясь, в длинном теплом пальтишке, малыш напоминал неуклюжего медвежонка. Кисти и деревянные бусины на капюшоне подпрыгивали в такт его коротким шажкам.

Славную белую шапочку Грэгу связала Лосанна. Летом она стала женой Кита. Как таковой, свадьбы не было — в Суэме это не принято. Но Кей, после того, как друзей сочетали старейшины в Башне Поклонения, поздравила их и подарила от себя и Джейка красивый шерстяной коврик. А еще спустя два месяца Лосанна, сияя от счастья, сообщила, что у них скоро будет малыш. Кей была несказанно рада за них, но теперь еще больше переживала, когда Киту выпадала очередь стоять на стенах. А дежурить теперь приходилось через день. И Киту, и Тэну.

Самэйн, как один из командиров, был на стенах постоянно, и Кей видела его, только если спускалась к пограничным стенам чтобы перевязать раненых.

Лосанна, ожидая малыша, готовила ему приданое, вязала кофточки, шапочки, шила рубашечки, штанишки и одеяльца. Заодно и для Грэга она связала несколько свитерков, шапку, шарфик, носочки.

В Суэме было принято освобождать беременную женщину от работы. Сестры Лосанны помогали ей по хозяйству, потому сама Лосанна не занималась ничем, кроме рукоделия. Вещи малыша непременно должна была готовить его мама, произнося при этом особые молитвы-благословения. Словно передавая одежкам свою любовь и нежность.

Длинными осенними вечерами, сидя рядом с Лосанной, Кей слушала эти странные молитвы, наполненные любовью, и ее сердце сжималось от тоски. Как не хватало ей и Тому таких добрых слов…

А рядом возился подросший Грэг, грохотал деревянными кубиками и стучал по полу маленькими, тоже деревянными молоточками. Малыш был нежным и ласковым, немного робким и ужасно любопытным. Топот его маленьких ножек раздавался во всех уголках Желтого Дома — то Грэг хозяйничал на кухне, то строил домики из кубиков на лестнице, то «помогал» Кей в лаборатории, всегда мило улыбаясь раненым.

Как-то девушка поймала мальчика на лестнице, ведущей на чердак. Сняв его, Кей несколько раз проговорила строгим голосом:

— Сюда лазить нельзя, Грэг, нельзя. Никогда не лазь на эту лесенку, договорились, мой хороший? Ты ведь хороший мальчик.

Грэг молча смотрел на нее большими, карими глазами, приоткрыв пухлый ротик и сжимая в кулачке кусок недоеденного яблока. Кей не могла понять — слушает он, или нет. Но она была приятно удивлена, когда на следующий день, проходя мимо той самой лесенки, Грэг показал на нее рукой и, картавя, произнес:

— Гэг, незя.

С той поры он говорил это каждый раз, когда оказывался под чердачным люком, и Кей смешили его слова.

Ненависть к матери и отчиму потихоньку тускнела в сердце Кей, отступала на задний план, скрываясь в укромных уголках ее души. Теперь новые, сильные чувства горели в ней. Она любила маленького Грэга, и он платил ей любовью, нежной и трогательной. Часто мысли Кей были заняты простыми, бесхитростными заботами — накормить малыша, погулять с ним, искупать, уложить спать.

Кей чувствовала теплую привязанность к Джейку, он был ей как старший брат, мудрый, заботливый, искренний. Она полюбила Желтый Дом, ставший ей первым в жизни родным и безопасным приютом.

Еще Кей любила Марка, и в этом чувстве было много грусти и мало надежды. Кей скучала по нему, по его шуткам и песням, его синим глазам и озорной улыбке. Он снился ей по ночам и казался недосягаемым и далеким, как герой волшебной сказки.

Как-то летом, в гостях у Лосанны, Кей встретила Кенаан-Лану. Оказалось, что она и Данаэна дружат с детского возраста. Время после ужина Кенаан-Лана и Данаэна провели в спальне наверху, перебирая фарфоровых коллекционных кукол и наклеивая картинки в маленькие альбомы. Кей немного послушала их болтовню и поняла, почему Марк так мало общался с девушкой. Она была еще совсем ребенком, как и Данаэна.