Варвара Еналь - Когда сойдутся тени

Проводником их отряда был Марк О'Мэлли, он составлял маршрут и каждый вечер, когда фургоны останавливались на ночлег, отправлялся обследовать местность. Места здесь были дикие, пустынные и угрюмые. Многолетние сосны сменялись дубами, осинами и кизилом. А дубы и осины опять сменялись соснами. Иногда заброшенная тропинка, по которой ехали фургоны, внезапно обрывалась — ее перекрывала поросль молодых деревьев. Тогда воины расчищали путь с помощью топоров.

Людей они в дороге не встречали, лес казался необитаемым и враждебным. Зверье попряталось, не кричали птицы, не видно было ни белок, ни зайцев. Зато над деревьями слишком уж часто щелкали клювы зменграхов. Спуститься вниз они не могли — мешали деревья. И не ясно было, чуют они присутствие людей внизу под кронами или нет. Собственно потому отряд и был в относительной безопасности, что продвигался по лесной тропинке, над которой смыкались кроны столетних дубов, осин и сосен.

Первые три дня пути Кей ехала верхом на Дорогуше, которую взяли из конюшен Такнааса специально для нее. Грэга Кей сажала в седло впереди себя. Рядом терпеливо бежал Папоротник. На ночь пес рвался ночевать в фургон, и Кей приходилось отмывать грязные собачьи лапы.

Марк поручил Галиену постоянно находиться около Кей и в случае нападения быть ее охранником. Галь знал много суэмских историй и легенд, умел неплохо рассказывать. Он знал, как называются леса, через которые двигался их отряд, знал, какие поблизости находятся поселения. Он с увлечением говорил, а Кей с интересом слушала.

Когда на третий день их путешествия зарядил мелкий проливной дождик, девушке пришлось сидеть с Грэгом в фургоне. И она могла только наблюдать из окон за фигурами воинов, завернувшихся в непромокаемые плащи.

Возничим у Кей был воин, которого звали Смаик — он казался Кей похожим на большого, неуклюжего медведя. Длинные пряди черных волос Смаик убирал за уши и имел привычку что-то бурчать себе под нос. То ли он с лошадьми разговаривал, то ли ругал погоду…

Каша, наконец, сварилась. Кей принесла миски и ложки, Джейк отложил в сторону травы и повесил над огнем чайник. Под навес зашел Смаик, проворчал что-то о надоевшем дожде и пристроился к костру. Вечер был холодный и сырой, потому воины с удовольствием устраивались у огня.

Галь негромко сказал:

— За этим лесом должна быть Долина Высокого Стебля. Там живут люди, это плодоносная, благословенная долина.

Смаик нехотя ответил:

— Скорее всего, завтра мы туда и попадем.

— Я слыхал об этой долине, — Джейк высыпал из мешочка сухарики в широкую миску, один протянул Грэгу. — Там построил свою ферму Линаэн-Тэнк. Говорили, что большое поселение выросло. Пятеро сыновей Линаэна там же, рядом с ним, обрабатывают земли. У всех свои семьи. Только вот уцелели ли они…

— Да, похоже на то, что баймы прошли этими местами, — проговорил Самэйн.

Кей бросила на него быстрый взгляд и спросила:

— Почему ты так думаешь? Что баймам делать в этих лесах? Здесь пустынная и дикая местность.

Самэйн пожал плечами:

— Потому она пустынная и дикая. Баймы здесь были. Может, не на этой самой тропинке и не на этой самой полянке, где находимся мы, но в этих лесах они бывали. Животные и птицы напуганы, их не слышно. Возможно, зверье ушло отсюда на восток. Я видел брошенные норы лис и зайцев. И зменграхов полно над нами. Мы их не видим, зато частенько слышим. А где зменграхи, там недалеко и баймы. Это точно. Безопасная часть пути нами уже пройдена. Завтра нам предстоит проехать через долину Высокого Стебля. Потому да сохранит нас Создатель…

— Да будет так. — отозвался Джейк.

Из-за пелены дождя появился Марк. По его темно-синему плащу стекали многочисленные капли воды, поблескивали на груди колечки кольчуги. Скинув капюшон, Марк спросил:

— Что на ужин? Опять каша с салом?

— Да, каша с салом, — ответил ему Джейк.

— А картошка есть? Может, испечем на углях?

— Впереди еще долгая дорога. Перебьешься пока без картошки, — спокойно сказал Джейк.

— Вот так тебе, — усмехнулся Мас.

— Ты думаешь, Джейк, что в долине Высокого Стебля уже нет никого, и мы картошечкой не разживемся? — Марк говорил просто и даже шутливо, но Кей догадалась, что он пытается понять, не знает ли Джейк о том, что происходит сейчас в той долине, куда они должны приехать.

Может быть Создатель послал Джейку откровение или знак. Кей тоже хотелось это знать, и она посмотрела на Джейка.

Но он покачал головой и, медленно произнося слова, ответил:

— Я не хочу об этом думать. Не хочу думать о плохом и неизбежном. Никто ничего не может сказать наверняка. Мы не знаем, что найдем завтра в долине.

— Это мне и не нравится, — Марк присел на сосновые ветки у стены фургона, потянулся и сказал, — Здесь есть водопад, совсем рядом. Правда, небольшой, но впадает в такое славное озерцо. Я пойду, искупаюсь. Кто-то желает пойти со мной?

— Водопад Серебряные Стрелы, — уточнил Галь, — но, по-моему, слишком холодно для купания.

— В самый раз, — уверенно произнес Мас, поднялся и накинул плащ, — все лучше, чем две недели грязными трястись в седле.

— Глядите-ка, какие чистюли, — привычно проворчал Смаик, — идите, идите, поотмораживаете себе зады…

— Не каркай, — буркнул Мэн, — лучше веток сухих пойди еще наломай. Сегодня твоя очередь заботиться о костре.

— Кей, не хочешь посмотреть на водопад? Это совсем близко. Если прислушаться, то можно услышать шум воды, — неожиданно предложил Марк.

Кей ничего, кроме дождя и потрескивания костра, не слышала. Тем не менее, осторожно спросила:

— Купаться не обязательно?

Марк засмеялся:

— Тебя заставлять не будем, а вот Тэна и Галиена покидаем в озеро.

— А нас-то за что? Мы разве самые грязные? — возмутился Галь.

Тэн, сидевший на корточках около костра и подбрасывавший хворост, поднял зеленые, с теплыми искрами глаза, откинул со лба рыжие пряди и ответил:

— Да идите уже, купайтесь. Нам больше каши достанется. Я такой голодный, что сам пол котелка слопаю. И Кей забирайте. Пусть караулит вас там.

— Я тоже пойду с вами, — Самэйн поднялся с поваленного бревна, на котором сидел, накинул на себя плащ и вышел под дождь.

— Тэн, присмотришь за Грэгом, ладно? А я пойду с ними, посмотрю на водопад. Надену только плащ, — Кей поднялась по деревянным ступенькам в свой фургон.

— Мыло прихвати, — крикнул ей вслед Марк.

Пробирались через частые заросли колючего, высокого кустарника, местами обмотанного клочьями паутины, и уже растерявшего все свои листья. По высоким верхушкам сосен проносился ветер, тихо шлепал дождь — и больше никаких звуков Кей не слышала. Это было так странно — ни трескотни белок, ни криков птиц. Даже зменграхов не было слышно.