Варвара Еналь - Когда сойдутся тени

— Мир тебе и твоему мальчику, милая девушка, — голос Тнумо звучал мягко, неторопливые слова, словно деревянные бусины, казались гладкими и теплыми.

Кей ответила:

— Благословений Создателя вам, вашему дому и вашей земле.

— Садись и угощайся, — просто сказал один из мужчин, сидевших рядом со старейшиной.

— Иди сюда, — тут же позвал ее Марк.

Кей была рада видеть его, но лишь молча кивнула и села рядом. Грэг пристроился возле Джейка и принялся теребить ножны его короткого кинжала.

Тнумо дождался, пока Кей сядет и сказал, словно продолжая начатый разговор:

— Мы рады тем новостям, что вы привезли с юга, хотя они и не утешительны. Вот уже почти полгода, как до нас не доходят никакие сведения о том, что происходит в южных землях. Мы не теряем надежду и веру, мы знаем, что Создатель хранит Свой народ. И для нас — это драгоценная новость, что Такнаас и другие южные крепости противостоят врагу и праведные остаются верными.

— Да будет так, — сказали его сыновья.

— Да будет так, — подхватили воины отряда.

— Да будет так, — нежным, детским голоском повторил за всеми Грэг, рассмешив всех в горнице.

— Мы поддерживали связь с жителями долины Высокого Стебля. Но теперь долины нет, — продолжал Тнумо, — баймы уничтожили ее. Женщины и дети нашли убежище у нас, мы разместили их в наших селениях. Уже начаты постройки домов для семей с долины Высокого Стебля. К сожалению, большинство мужчин долины погибло. Они остались и решили защищать свой край. Это тяжело — отдавать врагу добрую, чистую, благословенную землю, которая кормила и поила, и в которую вложено столько любви. Но Линаэн-Тэнк остался жив. Несмотря на раны, ему удалось добраться до Холмов. И с ним вернулись выжившие — немногие воины уцелели в той битве. Вы сможете навестить Линаэна, если захотите.

— Да, — согласился Джейк, — мы хотели бы поговорить с ним. Думаю, что такая возможность еще будет. Мы хотели бы отдохнуть дня три в Холмах Белого Пуха. С нами девушка, ребенок и раненый, потому небольшой отдых отряду будет нужен.

— Вы можете оставаться в Холмах столько, сколько считаете нужным. Но я должен сказать вам, что безопасного пути из Белых Холмов по равнинам Так-Хааси больше не существует. Эти земли заняты баймами. Холмы Белого Пуха наполовину окружены. На нас не нападают — наша защита очень сильна. У нас не было ни одного перерождения. Но земли на запад и на северо-запад от нас полны злых сил.

— Это значит, что у вас нет связи с севером? — спросил Самэйн.

— Есть, — все так же неторопливо сказал Тнумо, — мы каждую неделю отправляем два обоза с шерстью на север. Это совсем мало по сравнению с тем, что мы поставляли раньше. Я знаю, что в южных землях занимаются разведением овец. Но для севера мы были единственными производителями шерсти. Теперь наши обозы проходят через Каменную Петлю.

— Но через Каменную Петлю невозможно пройти, — медленно проговорил Марк. Лицо его было серьезным, встревоженным.

— Мы проходим. Мы проходим очень близко от разрушенного города мудрых — Натасхепа. Дорога опасна и заброшена, она пролегает по довольно высоким уступам. Но на ней почти нет выходов из подземных галерей, и если успеть преодолеть этот путь до сумерек, то можно избежать нападений наднахтегов.

— В том-то и дело, — сказал Самэйн, — что наднахтеги живут в подземельях Натасхепа. И эти твари гораздо опаснее зменграхов.

— Вы говорите, что ваши отряды два раза в неделю преодолевают Каменную Петлю? — задумчиво спросил Джейк.

— И возвращаются обратно, — невозмутимо ответил Тнумо, — важно проехать Петлю до наступления сумерек. Надхеги активны в темноте.

— Но у нас два фургона, которые едут медленно, и маневренность у них очень низкая, — заметил Марк, — мы можем не успеть выехать из Петли за день.

— Мы доставляем шерсть в повозках. Они, конечно, не так тяжелы, как ваши фургоны, но все-таки едут не быстро. И они успевают. Потому я думаю, что у вас есть шанс преодолеть трудный путь. Даже с вашими двумя фургонами. В любом случае Каменная Петля — единственный путь из Белых Холмов на север.

Кей не знала, кто такие наднахтеги. Само это слово было ужасно сложно выговорить, оно словно застревало между зубами. Но по тому, какими вдруг серьезными и озабоченными стали лица Марка, Джейка и Самэйна, Кей поняла, что стоит опасаться тех, кого здесь называют «наднахтеги».

— Это следует обдумать, — сказал Марк, и, повернувшись к Кей, объяснил:

— Наднахтеги, или надхеги — их еще так называют — это большие ящеры, гораздо больше зменграхов. У них есть крылья, а вместо клювов — мощные зубастые челюсти.

Кей понимающе кивнула, объяснение было исчерпывающим.

— Значит, ваши обозы благополучно доставляют шерсть два раза в неделю и возвращаются обратно… — Самэйн задумчиво потер переносицу, — а нападения на обозы бывали?

— Да, бывали. Обозы всегда сопровождают воины, вооруженные копьями. Наконечники копий мы смазываем маслом растения тхинобо. Для ящеров это сильный яд, впрочем, как и для людей. Иногда достаточно бывает просто запаха тхинобо, чтобы отпугнуть надхегов. Потому, не смотря на то, что путь через Каменную Петлю опасен, мы не потеряли ни одного человека. Для вашего отряда мы сможем дать проводников и копья с тхинобо.

— Это надо обсудить и обдумать, — сказал Марк, — у нас еще будет время. Нам бы хотелось поговорить с людьми долины Высокого Стебля. Мы можем это сделать?

— Конечно, — ответил Тнумо, — мои сыновья проведут вас. А девушка, что приехала с вами, может погостить у моих дочерей. Гауна покажет ей наше селение. Да пребудет с вами мир Отца. И твоему сердцу, Кей, мир и покой.

Кей удивленно посмотрела на Тнумо, ей на миг показалось, что он знает о ней гораздо больше, чем ему могли рассказать воины отряда. Но ее тянул за руку маленький Грэг — он хотел на улицу. Да и воины поднялись со своих мест, поблагодарили за угощение, и Кей поняла, что пора уходить.

Электричество на Холмах Белого Пуха вырабатывали ветряные мельницы. Высокими, молчаливыми стражами возвышались они на склонах, их длинные, металлические лопасти работали без устали, и как-то странно было смотреть на многочисленные ряды этих устройств. Кей удивляло сочетание простого, бесхитростного уклада жизни в Обители Пастухов с довольно сложными технологиями.

Гауна просто пояснила:

— Мельницы для выработки электричества придумали мудрые. А наш народ еще в давние времена выменял эти технологии на шерсть и мясо. С тех пор такие мельницы у нас и работают. Когда-то рядом с Обителью Пастухов находились несколько городов мудрых. Самый ближайший — Натасхеп. Его руины сохранились лучше всего. Баймы до этих мест не добрались, но города заняли надхеги, и никто из жителей не уцелел. А в этом селении живет, в основном, семья моего отца. Пятнадцать сыновей и семь дочерей. Братья мои все женаты, недавно женились двое старших племянников. Из сестер замужем только три старшие. Я и младшие сестры живем с родителями. Самой младшей из нас едва сравнялось пять лет.