Варвара Еналь - Когда сойдутся тени

— Я хочу присоединиться к отряду избранных, — уверенно произнесла Гаэс, — я знаю, что смогу принести пользу отряду. Я умею стрелять из лука, хорошо ориентируюсь в лесах Северных Вершин — а только через эти леса можно теперь пробраться к замку Гаднаэми. И я даже лучше Тэна знаю Северные Леса.

При этих словах Тэн фыркнул, но Гаэс не сдавалась:

— Все так и есть, я могу быть отличным проводником. А Тэн и слышать не хочет о том, чтобы взять меня в отряд. Он считает, что это — не девичье дело. Точно также и наш дед считал, потому и отправил меня с сестрой из замка еще до осады. Деда мне положено было слушаться, а Тэна — нет, потому что я старше его. Поэтому я не нуждаюсь в разрешении Тэна для того, чтобы присоединиться к отряду.

— Все рассказала, — невесело отметил Тэн.

— Чье же тебе нужно разрешение, милая девушка? — спросил Марк.

Нисколько не смутившись, Гаэс ответила:

— Я буду просить Ника и Джейка. И у тебя, Марк, тоже спрошу.

— Значит, ты уверенна в том, что желаешь участвовать в миссии? — уточнил Марк.

— Я уверенна, — решительно подтвердила Гаэс.

— Ну, если ты не сомневаешься в правильности своего решения, и если чувствуешь призвание Создателя — я не стану возражать и не буду против. Так что, мое согласие у тебя есть.

— Послушай, мне кажется… — начал было Тэн, но Марк прервал его:

— Когда-то в наш отряд так же попросился Галиен. Я не отказал ему, и ты, Тэн, знаешь, насколько нам пригодились знания этого парня. Потому, если Гаэс чувствует призвание Создателя — не мне ее разубеждать. А Ник и Джейк сами выскажут свое мнение, за них говорить я не могу.

Гаэс победно сверкнула глазами в сторону брата.

А тот перевел взгляд на полыхавший в камине огонь, потрепал по загривку Папоротника и сказал:

— Я просто пытаюсь оберегать тебя, Гаэс. Ты и Гун — это все, что у меня осталось.

— Все будет хорошо, ребята, у нас все будет хорошо. Отряд избранных выполнит свою миссию, и жизнь в Суэме снова станет мирной и приятной, — проговорил Марк.

Кей понимала, что он старается не допустить сомнений и страха, хотя Гаэс, похоже, страхов и сомнений не испытывала. И Кей дивилась ее бесстрашию и напористости.

Сама она, едва переступив порог Соснового Приюта, кинулась искать Грэга, и нашла его спящим в той самой спаленке, где они ночевали в прошлую ночь. Рядом с кроватью сидела Марта с рукоделием на коленях. Она сообщила, что Джейк и Ник заняты в госпитале, остальные воины отряда уехали на одну из Башен Стражи, расположенную на вершинах гор, окружающих Лионас. Потому обедать Кей, Сэму и Марку придется в обществе Тэна и его сестер.

— Девочки каждый день помогают в госпитале, но сегодня Ник их освободил ради приезда брата. Они славные, сестры Тэна. Так что, иди, Кей, обедай, и не переживай, за малышом я присмотрю, — приглушенным голосом сказала Марта, продолжая работать крючком.

В столовой Кей и познакомилась с сестрами.

За обедом Марк расспросил у Гаэс о загадочном байме, и девушка обещала провести к этому человеку.

Мужчина, которого они увидели в госпитале Ника, был смугл, черен и худ. Его пронзительные, черные глаза под ровными дугами четких бровей хранили остатки былой красоты. Подстриженные почти под корень волосы торчали еле заметной щетиной. Крупные губы и круглый подбородок не совсем вязались с тонким, коротким носом. Но его лицо скорее производило приятное впечатление, и если бы не худоба и отсутствие волос на голове, его можно было бы назвать красивым.

— Все баймы лысые? — шепотом спросила Кей у Сэма, пока Марк придвигал стул к кровати смуглого человека.

— Это его в госпитале остригли. Стрижка наголо — лучшее средство от вшей.

— Он что, был вшивым?

— Ага.

— Фу.

Марк повернулся, посмотрел на Кей и Сэма, высоко подняв брови, и они враз перестали шептаться.

— Как твое имя? — спросил Марк у черного человека.

Человек на кровати, до этого совершенно равнодушно наблюдавший за своими посетителями, вдруг усмехнулся и спросил:

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я назвал свое имя? — его голос оказался низким и приятным.

— Ладно, я понял. Не называй. Как ты попал в Суэму?

— Как я попал в эту идиотскую страну? — переспросил мужчина.

— Под словом «идиотская» ты подразумеваешь земли Меисхуттур?

— Нет, я подразумеваю всю эту дурацкую страну, весь этот мир, — и черный мужчина ругнулся со злостью.

Таких слов Кей никогда раньше не слышала и не понимала их значение. Но Марк, видимо, понимал, потому что резко сказал:

— Если ты не перестанешь сквернословить, тебя вышвырнут обратно к баймам. Итак, еще одна попытка — как ты попал в Суэму?

— Я не знаю. Или не помню.

— Хороший ответ. А главное — содержательный. Ты попал сразу в земли баймов?

Приподнявшись на локте, человек заговорил эмоционально и решительно, сбросив маску равнодушия:

— Я попал в город Саас. И из этого города меня выслали к баймам. Потому что я, видите ли, не соблюдаю их дурацкие правила. Я — живой человек, и хотел просто свободно жить. Я не монах и не святой. Меня не устраивает святая, безгрешная жизнь. Это для ангелов, а не для мужчин, мне это не подходит. Да, я грешник, люблю хорошо выпить и люблю развлечься с девушками. А для них это, видите ли, гадость, мерзость. Они ведь праведные, и не могут жить рядом с таким, как я. И меня выслали из города в земли проклятых, хотя я ничего не украл и никого не убил. Вот так я попал к баймам, если тебя именно это интересовало.

— Да, своеобразный у тебя взгляд на законы Суэмы, но это — твое дело. Расскажи о баймах.

— Что рассказывать? Прелестный народец, нечего сказать, дери меня зменграхи. Злые, как демоны. Но они вас одолеют. Вот увидите. А знаешь, почему? Потому что они — голодные. Голод — вот их двигательная сила. Отступать им некуда — земли Меисхуттур совсем почернели, не осталось ни растительности, ни животных, ни насекомых. Кроме зменграхов, конечно. Баймы едят зменграхов, но на вкус это отвратительная еда. Есть хочется всем, а в своих землях баймы давно уже не собирали урожай. Гзмарданум пообещал достаточно еды в Суэме. Так оно и оказалось. На захваченных нами землях оказалось столько жратвы, что баймы засели там и набивают себе животы. Вы думаете, что своими силами остановили наступление проклятых? Не обольщайтесь. Наши войска просто отъедаются за счет ваших запасов. А как только восстановят силы — пойдут дальше на суэмские земли. Теперь их ничто не остановит, они увидели, насколько богаты ваши края, и не остановятся ни перед чем. Голод и ненасытные утробы будут гнать их вперед и вперед.

— Значит, Гзмарданум — главный вдохновитель этого похода? — спросил Марк.

Черный человек ответил с легкой ухмылкой:

— Гзмарданум их бог. Они поклоняются ему и приносят жертвы. Каждый день по одной жертве, по одному человеку. Ваших, суэмцев. Тех, кого берут в плен. Миленький такой обычай, в духе проклятых.