Дем Михайлов - Темные времена

Три дня пролетели столь быстро, что я их даже и не заметил. Оно и не мудрено — все мое внимание поглотили неотложные и неизменные проблемы. Все мои робкие мечты об отдыхе оказались разбиты суровой реальностью. Наши запасы продовольствия и раньше нельзя было назвать обильными, а с появлением в нашей жизни невысоких, но от этого не менее прожорливых гномов, стало казаться, что голод не за горами.

Под аккомпанемент горестных причитаний Тезки я уже отправил в подземелье пару десятков корзин с кореньями и грибами, присовокупив к ним дюжину замороженных оленьих туш. Можно сказать, что одновременно в фигуральном и прямом смыслах спустил продовольствие в отхожее место — пока гномы были заняты обустройством нового места жительства и не успели заняться отводом ручья в сторону от подземного прохода, что сообщал между собой наши пещеры.

По моим расчетам, отданного нами продовольствия хватит коротышкам самое большее на неделю — если затянуть пояса потуже. Койн уже успел побывать в нашей кладовой и, осмотревшись по сторонам, клятвенно заверил меня, что грибницы уже посажены, и вскоре они получат первый урожай. Оно, конечно, хорошо, но одними грибами сыт не будешь. Голодных ртов прибавилось вдвое, и настолько же уменьшились наши шансы на выживание в течение длительной и холодной зимы.

Помимо кладовой Койн успел побывать в каждом уголке поселения и прямо высказать свое мнение обо всем увиденном. Если меня это более чем устраивало — прямой ответ всегда лучше уклончивого, то про остальных моих людей этого сказать было нельзя. Особенно учитывая прямоту и сварливость подгорного народца.

Для начала Койн сцепился с отцом Флатисом в жарком споре на теологические темы. Под конец «беседы» дело шло к драке, а в воздухе витали витиеватые выражения, все больше напоминающие базарные ругательства:

— Нет бога, кроме Создателя милостивого!

— Лишь Великий Отец заботится о детях своих неразумных! Лишь он защищает нас своей каменной дланью!

— Каменной?! Это голова у тебя каменная, если до сих пор веришь в древние сказки!

— Сказки? Это кто еще верит в сказки?! — воинственно выпятив бороду, возмущался гном. — «И вырос цветок Раймены на месте том, где коснулась земной тверди босая нога Создателя…» Тьфу! Вот это сказки! Все знают, что Великий Отец явился из земных недр и из твердого гранита вытесал подгорный народ! Чтобы крепкие и несокрушимые мы были, словно камень!

— Видать, камня у него под рукой маловато оказалось! Росточком-то вы не вышли! — парировал отец Флатис. — Всех существ создал Создатель! И вас в том числе! Тьфу на тебя, грешник!

— Сам ты грешник!

— Еретик! Безбожник!..

На этом месте беседы вмешался я и лишь с большим трудом утихомирил спорщиков. Койна я от греха подальше отослал взглянуть на стену и, обернувшись к священнику, лишь беспомощно развел руками. Отцу Флатису удалось меня удивить. Вместо того чтобы обрушить на мою голову упреки, что я привел в форт иноверцев, священник утер разгоряченное в споре лицо, довольно крякнул и, расправив плечи, удалился к строящейся церкви, откуда доносился перестук топоров. Озадаченно покрутив головой, я вторично развел руками и поспешил за гномом, пока он не успел еще дел натворить. Как оказалось, успел я вовремя — Койн уже вовсю хозяйничал у стены, не обращая внимания на медленно наливающегося краской мастера Древина.

Сначала лидер гномов деловито осмотрел возвышающуюся крепостную стену форта, потыкал пальцами в стыки каменных блоков, зачем-то отколупнул в нескольких местах каменную крошку и попробовал на язык. Затем повернулся к нам и брякнул:

— Как временная постройка сойдет. Но года через два непременно обвалится!

— Что?! — возопил Древин, с хрустом сжимая кулаки. — Скорее у тебя борода отвалится, чем стена рухнет! На века строили!

— Ваш век короток, — намекающе ответил Койн, чем разозлил мастера-каменщика еще больше. — Стену укрепить надобно! А еще лучше — снести этот позор и отстроить заново!

— Ах ты, склирс коротконогий! — взорвался Древин. — Я тебе сломаю! Я тебе так сломаю, что всю жизнь помнить будешь! Эта стена еще и твоих внуков переживет!

— Переживет! — в свою очередь завелся Койн. — Если мы ее заново отстроим, то и правнуков моих переживет!

Пришлось опять вмешаться и рявкнуть на обоих спорщиков. В другое время я, может, и послушал бы спор между двумя знатоками по каменной кладке, но сейчас не хотелось терять быстро утекающее время зря. Увидев, как легко гномы преодолевают отвесные стены, я вспомнил свою давнюю задумку и решил заняться претворением ее в жизнь.

Древин и Койн все же не успокоились до конца, и пока мы поднимались по крутой лестнице на вершину стены, они немного отстали и продолжили спорить о способах работы с камнем. Прислушавшись, я не уловил агрессии и успокоился — пусть себе спорят. Возможно, нам удастся позаимствовать у подгорного народца полезный опыт и применить его на защитных укреплениях. До меня ветром доносило обрывки фраз, но казалось, что оба спорщика говорили на абсолютно неизвестном мне языке:

— …разве можно так камень класть?! Серый гранит особого обхождения требует. Камень это своенравный!

— …положили обрешетку из бревен и засыпали все каменными обломками. Затем утрамбовали и пустили в дело щебень.

— …щебень надо было в самый низ класть! Ежели кто подкоп сделать задумает — враз присыплет…

— Какой подкоп? На сплошной скале строили! Обрешетку лишь для того, чтобы пустоты заполнить клали.

— И что? Дай мне кирку, я покажу тебе, как сквозь сплошную скалу подкоп сделать!

— А пупок не надорвешь?

— Не надорву! Думаю, здесь уже готовых ходов, как в муравейнике, — скала старая, подземными ручьями источена. С другой стороны, враг и без подкопа обойтись может — что ему одна стена? Ни башен нет, ни парапета толкового.

— Дай время — все будет. Слава Создателю, стену поднять успели до холодов. Теперь главное зиму пережить, а башни — дело наживное.

— Весны ждать — только время терять! Парапет обязательно нужен! Да и башню надстроить не помешает — отсюда обзору никакого нет! Обрешетку из дерева делали? А бревна от тяжести не покорежит?

— Куда там! Ель и дуб клали — они с годами лишь крепче становятся!

— Крепче камня все одно не станут. Опять же, вы камни без разбору клали!

— Что значит без разбору? Ты говори, да не заговаривайся — в стене один гранит.

— Гранит граниту рознь! Вот эти два камня рядом класть нельзя было — враждуют они! Друг от друга отодвинуться норовят, ворочаются.

— Ворочаются?! Враждуют?! Да ты о них как о живых толкуешь!

— А камень и есть живой! У каждого свой характер…