Уилл Эллиот - Тень

Волны удовольствия гасли медленно, по-прежнему будоража все тело. Существо терпеливо ожидало решения девушки, ослабив хватку и издав глубокий звук, похожий на самодовольный смешок.

— Видишь, что может ждать тебя, если ты присоединишься ко мне? С какой легкостью мы вдвоем сможем…

Неожиданно что-то разрушило неизвестную силу, которая вступила в игру. Внимание ее соблазнителя внезапно ослабло; девушка почувствовала его удивление и ужас, словно чужие чувства врезались в нее порывом ледяного ветра.

Все случилось слишком быстро, и Сиель почти ничего не поняла. Что-то огромное смутной тенью пронеслось мимо — вполне вероятно, ее нынешний совратитель — и сшибло девушку с ног; раздался быстрый, грохочущий топот ног, высокий крик то ли боли, то ли удивления. Затем нечто врезалось в ствол дерева и вырвало его из земли. Две Инвии отделились от ветвей дерева и помчались в небо со странными свистящими криками. Крылья, куда более мощные, чем их собственные, тяжело захлопали в воздухе.

Наступившая тишина была настороженной и очень напряженной. Собственный пульс казался девушке боем барабанов. Она пыталась успокоиться и начать дышать ровнее.

— Это было нелегко, — произнес голос, заставив ее вздрогнуть. Сиель думала, что осталась совсем одна. Она кое-как поднялась на дрожащие ноги. — Не уходи пока. — Голос очень напомнил ей Эрика, но был невыразительным и безжизненным.

Незнакомец из леса вновь был перед ней; его руки неуклюже повисли вдоль боков. Темные одежды растворялись во мраке, и четко был виден лишь силуэт — он стоял между девушкой и плещущимися о берег волнами странного озера, поблескивающими от серебристого света. Рука Сиель привычно дернулась к поясу, где обычно висел нож, которого, разумеется, не оказалось на месте. И не важно, что против этого создания от оружия было мало толку — сейчас девушке хотелось ощутить пальцами надежную рукоять больше, чем когда-либо.

— Что это была за тварь? — спросила она, хватая ртом воздух.

Голова до сих пор кружилась, тело приятно гудело, наполненное теплом и отголоском пережитого удовольствия, но девушка чувствовала себя больной.

— Тварь, которая тебя схватила? Я не знаю, как она называется.

Что-то словно щелкнуло у нее в голове.

— Тень, — произнесла Сиель. — Тебя зовут Тень.

— Скажи, на тебя произвело впечатление то, что я смог это сделать? — спросил он.

— Что сделать?

— Стать этой штукой. Или почти стать. Ненадолго, на долю секунды. Это было трудно. Куда сложнее, чем быть тобой, или этим парнем, или другими вещами, которые я…

— Чьей тенью ты становился?

Он уставился на нее темными пустыми глазницами:

— Чьей тенью я становился. Да. Это подходит. Я отпугнул создание, которое тебя схватило. Ты поняла это? Оно решило, что я тоже принадлежу к его расе. Оно не ожидало подобного. Оно думает, что здесь ничто не способно причинить ему вред. — Тело не-Эрика накренилось вперед, нависнув над землей под невообразимым углом.

— Не делай так! — велела Сиель. — Прекрати!

Он развернулся, словно его ноги были своеобразным штырем, затем исчез, словно растворившись, и проявился вновь.

— Почему тебе не нравится, когда я так делаю? — спросил он. — Это не означает, что я собираюсь причинить тебе зло.

— А кто ты сейчас, Тень? — спросила девушка, пытаясь говорить с ним на его языке.

— Никто. Точнее, можно сказать, ничто. Я был этим созданием, которое держало тебя, совсем недавно, только что. Не совсем, правда, — я был его частью. Оно не знало, что я здесь, пока я этого не сделал. Мне понравилось кое-что из того, что оно сделало с тобой. Можно сказать тебе одну вещь? Я… стал его тенью, чтобы… Чтобы сделать с тобой то же самое. Но когда оно сбежало, я вернулся в эту форму. — Его руки сделали странное, неестественное движение, обводя жестом все тело. — И я не могу отобразить то существо, когда его нет рядом. Мне понравилось, как оно к тебе прикасалось. И звуки, которые ты издавала. Ты сможешь повторить их? Сможешь повторить прямо сейчас? Они были очень приятными. Из-за них мне захотелось прикоснуться к тебе.

Сиель только сплюнула.

— Мне еще понравилось, что оно сделало с золотом. Чтобы провести тебя и заставить захотеть подойти поближе. Это было здорово! Мне, правда, не удалось этого сделать, пока я был… пока я был больше похож на него. Я попытался.

— Куда эта тварь отправилась, Тень?

— Ушла. Возможно, вернулась к той, другой женщине.

— К другой женщине?

— В зеленом платье. Оно оставило ее. Она плакала. Я наблюдал за ними, когда их нашел волк. Волка она испугалась, хотя не боялась того создания, несмотря на его размеры. Я не понимаю почему.

— Незнакомка здесь? Она близко?

— О да, она близко. Она идет сюда вместе с волком. Они хотят отыскать вас. Она какое-то время следила за тобой и этим парнем. Как и я. Шла следом. Наблюдала.

Тень очень быстро погрузилась в землю, словно она поглотила его. Затем она появилась на стволе дерева, стоя перпендикулярно земле, словно весь мир накренился под определенным углом ради ее удобства.

— Пожалуйста, не делай этого, — попросила Сиель.

Не-Эрик взглянул на нее сверху вниз:

— Почему?

— Просто не делай. Пожалуйста.

— Я этого и не делаю. Просто так происходит. Я стану твоей тенью. Хочешь?

Внезапно он оказался прямо за ее спиной. Сиель подскочила от неожиданности, попятилась, споткнулась и упала.

— Ты можешь видеть события, оставшиеся на оси позади тебя, — произнес он, указывая на некую невидимую линию вверху за ее спиной. — Я вспомнил. Ты единственная, кто может это делать.

— Нет, не единственная, — возразила девушка, садясь на землю и потирая спину в том месте, куда несколько секунд назад врезался твердый корень. — Это магия счастливого случая. Другие люди тоже ею обладают. Незнакомка, та женщина в зеленом платье… Что она такое? Почему обладает таким могуществом, откуда вообще взялась?

— Я могу показать тебе, — ответила Тень. Неожиданно она нависла над Сиель почти горизонтально земной поверхности. Лицо Эрика, с длинными развевающимися волосами и пустыми глазницами, в которых плескалась тьма, было достаточно близко, чтобы поцеловать ее. — Показать тебе?

— Да. Покажи.

Тень крепко обхватила девушку руками, и мир исчез.

У Сиель было странное ощущение, что Тень держит ее очень рассеянно и в любой момент она может выскользнуть из черных рук. Мимо проносились огни, мир мелькал по обеим сторонам на невообразимой скорости. Какое-то время они летели над Великой Разделительной Дорогой, вившейся внизу белой лентой, не сворачивая. Потом они помчались прочь от нее через равнины, новые дороги, с каждым мигом оставляя позади многие мили. Она пыталась вдохнуть, чтобы заговорить, велеть ему остановиться, хотя бы закричать от страха или избавиться от содержимого желудка. Затем внезапно эта дикая гонка закончилась, и Сиель упала на землю, хватая ртом воздух, не в силах пошевелиться, чувствуя лишь тошноту и головокружение. Она согнулась, и ее вырвало, а Тень стояла и смотрела на нее, терпеливо ожидая.