Александра Лисина - Забытые боги

- Я понял. Спасибо. Шир, как тебе хоромы?

Могучий перевертыш, ставший за прошедшие годы еще массивнее, бесшумной тенью замер за спиной Вожака и глухо рыкнул:

- Нормально.

- Вот и ладненько. Рыжий, ты идешь?

- Да, Бел, - отозвался Лакр, цепко глянув на пустой коридор и незаметно принюхавшись. Затем поправил перевязь с двумя парами эльфийских мечей, право на ношение которых получил вместе со своим новым статусом. Для вида испросил взглядом соизволения у своего лорда и первым вошел внутрь. При этом двигался он как-то странно - будто скользил по голому льду и был готов в любой момент упасть и перекатиться, уходя от внезапной атаки.

Следом за ним неторопливо двинулась и Белка, мудро прикрыв за собой дверь. Бок о бок с ней прошел порядком настороженный Шир, чьи глаза начали отчетливо отливать хищной желтизной. Еще двое перевертышей - Таш и Нэш - с невозмутимым видом остались присмотреть за высокими лордами, вежливо раскланивающимися со здешней знатью. А Стрегон, чье присутствие так взволновало местных эльфов, чуть отступил в сторону и теперь внимательно следил за побратимами.

От начальника дворцовой стражи не укрылось, как умело и быстро смертные обшарили будущие покои своих Владык. То, как они двигались - слишком плавно и уверенно. Как остро смотрели. Как со знанием дела проверили каждое из нескольких десятков помещений, предназначенных для свиты иномирных магов.

Стоя ближе всех к дверям, сквозь небольшую щелку он отчетливо видел, как непонятные чужаки разошлись, охватив говорливого пацана с двух сторон. Пару раз надолго задержались в пустых комнатах, а потом, неотрывно контролируя все доступное взгляду пространство, быстро вышли и молча кивнули: мол, чисто. Ни магии, ни засады, ни чужих длинных ушей. Но странно другое: высокий лорд поручил эту работу не своим сородичам, а смертным! Так, будто доверял их чутью и умению больше, чем кому бы то ни было. И это очень непонятно. Неправильно. Дико. Что заставляло крепко задуматься о причинах.

- Ого! - вдруг раздался изнутри удивленный голос Белки. - Лан, поди-ка сюда. Думаю, тебе это понравится.

Из группы чужаков послушно вышел эльф, который почти ничем не выделялся среди остальных, кроме угольно-черной шевелюры и смутно знакомого лица. Довольно молодой, подтянутый и крепкий, как всякий воин, он сперва обменялся с Тилем быстрым взглядом. Коротко кивнул, словно получил неслышный приказ, а затем исчез в Южном крыле, напоследок поразив рена Эверона излишне ярко горящими зелеными радужками.

На какое-то время чужак пропал в недрах за дверьми, однако довольно быстро вернулся и, низко наклонившись, что-то быстро шепнул лорду Тирриниэлю на ухо. Тот, внимательно выслушав, удивленно хмыкнул и повернулся к сыну.

- Таррэн?

- Потом, - тут же отреагировал тот. - Шир? Как у вас?

- Готово, Хозяин! - раздалось гулкое из-за закрытых дверей.

- Отлично, - пробормотал Таррэн, незаметно переведя дух. - Значит, прижился...

- Ладно, устраивайтесь, - с улыбкой повторила Эланна, прежде чем увести свою обширную свиту. - Только постарайтесь успеть к обеду: пора, наконец, представить вас моему Народу, как положено.

В Обеденную Залу они вошли минута в минуту: ровно в полдень, как того требовал этикет. Соблюсти его - дело чести и признак уважения принимающей стороны. Особенно, если встреча происходит на таком высоком уровне, как визит сразу трех высоких лордов иного мира. По этой причине Таррэн не позволил себе ни малейшей задержки и, едва закончил с обустройством жилых помещений, немедленно последовал за молчаливым офицером дворцовой стражи.

Церемониальные одежды, на всякий случай принесенные слугами, он, как и в прошлый свой визит, проигнорировал: Эланна не обидится на это небольшое нарушение, а Совет давно уже понял, что пышные одежды не значат для него абсолютно ничего. Кроме того, титул Повелителя Серых Пределов звучал для Алиары далеко не так значительно, чем титулы Владык Темного и Золотого Леса, так что формально он был в своем праве. Да и Белка не одобряла излишней роскоши, поэтому он справедливо рассудил, что простого черного камзола, кое-где украшенного вставками из золотого шитья, будет вполне достаточно, чтобы соблюсти приличия.

Тирриниэль оказался более щепетилен в данном вопросе и оделся соответственно случаю: в бело-золотые одежды своего Рода, весьма своеобразно оттеняющие его седую шевелюру. Венец Силы тоже не оказался забыт - пылающий в нем изумруд искрился и переливался в свете магических светильников, как настоящая сокровищница магической силы, которой, благодаря Белке и Тиру, скопилось там гораздо больше, чем обычно.

Элиар тоже остался верен себе и надел традиционные цвета своего Леса - черный и золотой, отлично гармонировавшие с его светлыми волосами, почти белой, будто светящейся изнутри кожей и крупным сапфиром на таком же Венце Силы, как у Темного Владыки.

Остальные, согласно заранее обговоренному плану, остались в непроницаемо черных одеждах, долженствующих подчеркнуть величие и исключительность Владык. Заодно, скрыть от любопытных глаз некоторые особенности экипировки. В частности, тончайшие и, вместе с тем, очень прочные кольчуги, метательные ножи, ножные клинки. А еще - отвлечь внимание от висящих на поясах ножен с родовым оружием, с которым никто из эльфов не намеревался расставаться. Несмотря даже на то, что в Летнем Дворце его разрешалось носить далеко не всем и лишь с дозволения Владычицы.

- Мне не нравится, что ты без мечей, - буркнула Белка, придирчиво осмотрев мужа перед входом в Обеденный зал.

Таррэн, поправив ворот безупречно сидящей рубахи, неопределенно пожал плечами.

- Ничего не поделаешь. По здешним законам Владыкам не положено самостоятельно браться за оружие. На это имеют право только слуги и личная охрана.

- Все равно!

- Не волнуйся. Мне достаточно твоего.

Белка, перехватив поудобнее свои ножны, насупилась еще больше.

- Хочешь сказать, в прошлый раз ты тоже щеголял тут безоружным?

- В прошлый раз я пришел сюда незваным гостем, - спокойно напомнил Таррэн. - И в прошлый раз меня неласково встретили. А теперь нас пригласили по всем правилам. И мы должны оказать уважением этому Дому хотя бы тем, что не выставляем напоказ все имеющееся у нас оружие... гм, по крайней мере, не выставляем сразу.

- То-то ты с собой Стрегона позвал, - тихонько фыркнула Белка. - Очень они обрадовались, когда его увидели! И это ты называешь - "проявить уважение"?!

Идущий сразу за Тирриниэлем полуэльф чуть шевельнул кончиками заостренных ушей, но не подал вида, что услышал.

- Стрегон - другое дело, - ничуть не смутился Таррэн. - Он нам нужен. И я ему доверяю.

- Именно в такой последовательности? - прищурившись, уточнила Белка.