Александра Лисина - Забытые боги

Стрегон едва не задохнулся от лавины чувств, которую внезапно обрушил на него нетерпеливо скребущийся и недовольный его промедлением волк.

"Говори! - сурово требовал внутренний зверь, угрожающе скаля страшенные зубы. - Все говори! И за меня тоже! Я нем, я зверь, я не приучен к разговорам! Поэтому говори ты, человек. Прошу... ради всех нас... говори!"

- Бел, ты... ты очень много для нас значишь, - наконец, с трудом выдавил из себя перевертыш.

Белка тихо вздохнула.

- Я знаю.

- Нет, не знаешь, - упрямо возразил Стрегон, отчаянно понукаемый взволнованным волком. - Я понимаю, чего ты опасаешься и чего стараешься избежать. Но ты нужна нам не из-за рун. Не потому, что умеешь сводить с ума, и не потому, что когда-то каждый из нас испытал это на себе... нет, Бел. Здесь совсем другое. Что-то странное, чему я еще не могу найти объяснение. Просто чувствую, как дикий зверь, а сказать... нет, не хватает слов. Это глупо, но я... то есть, мы... для нас очень важно знать, что ты рядом, Бел. Важно настолько, что мы пойдем на все, чтобы сохранить твое уважение. Ты сделала нас сильными. Ты помогла нам стать другими. Ты дала нам стаю, лес, новый дом. И мы очень благодарны за это. С тобой мы научились охотиться вместе. Научились петь лунными ночами, не стесняясь собственных голосов. Научились чувствовать тебя, Хозяина, друг друга. Научились быть самими собой...

Он судорожно сглотнул.

- И мы не хотим, чтобы ты уходила, Бел. Нам не нужен другой Вожак. Правда. Так думает вся стая. Даже Старшие. И пусть мы больше не люди, пусть Старшие давно превосходят по силе даже бессмертных, пусть все мы стали гораздо сильнее, чем многие живущие, но... мы счастливы тем, что у нас есть. И не хотим жить иначе. Ты нужна нам, Бел. Не Вожаком. Не Гончей. Просто нужна. Потому что мы... в каком-то смысле... все мы - твои дети. И мы еще не готовы остаться одни. Никогда не будем готовы. Это как жить без души, без смысла, без цели... даже Хозяин не в силах этого изменить! Ты слышишь, Бел?

Белка на мгновение оторопела.

- Это говорит тебе сейчас твоя стая, - тихо обронил Стрегон, чувствуя, как тревожно замер внутри тихо поскуливающий зверь. - Это говорю тебе я. Как человек. Как волк. Как перевертыш, которого ты создала и которого неожиданно изменила.

- Стрегон...

Он тоскливо вздохнул.

- Ты ведь знаешь: мы не можем тебя обмануть. Но если не веришь, можешь взглянуть сама - я открою тебе свой разум.

- Зачем мне твой разум?!

- Чтобы знать, что я не лгу: стая нуждается в тебе. ОЧЕНЬ. И сейчас, кажется, еще больше, чем когда мы были людьми. Не уходи, Бел, - его голос странно дрогнул, едва не сорвавшись на тихий звериный рык. - Нам без тебя очень плохо.

Белка, беззвучно выругавшись, вдруг быстро шагнула вперед и обхватила его голову, прижав к себе, как неразумного детеныша.

- Мальчишки... какие же вы еще мальчишки... - потрясенно прошептала она. - Седые, порубленные, убивавшие не раз и сами не единожды убитые... глупые, своенравные, упрямые, дерзкие... ну, кто вам сказал, что я собираюсь уйти НАСОВСЕМ?! Кто сказал, что вы мне безразличны?!

Стрегон неверяще замер.

- Горе ты мое лохматое, - почему-то вдруг шмыгнула носом Белка. - Крови моей наглотался, волка напугал, сам перепугался до смерти... совсем с ума сошел! Хоть бы сказал! Хоть бы подошел! Я ж думала, ты по другому поводу мучаешься. Думала, что... Стрегон! Мне всегда казалось, что у тебя больше соображения, чем у Лакра или Ивера! Да даже у Шира! А ты... господи... какой же ты еще... прости, дурак!

Стрегон ошарашенно поднял взгляд и едва не отшатнулся, наткнувшись на два подозрительно блестящих голубых бриллианта, в которых стояло престранное выражение. Со стыдом снова уставился в землю, чувствуя себя последним мерзавцем. Но Гончая лишь прерывисто вздохнула, смахнула с ресниц непрошеные слезы и ласково взъерошила белую макушку.

- Глупый... совсем еще глупый волчонок. Я ж не помирать собралась, а всего лишь даю вам возможность доказать, что вы больше не нуждаетесь в моей опеке. Даю право самим решать, как вам жить. Собственно, я ушла бы еще пять лет назад, но из-за вас, шестерых, мне пришлось малость задержаться в стае и самой за всем проследить. А теперь время настало. Вам пора обрести свободу. Однако это совсем не значит, что я заброшу ваши дела.

Стрегон неуверенно дрогнул.

- Так ты от нас... не уходишь?

- Нет, конечно, - хмыкнула Белка. - Сам подумай: кто, кроме меня, согласиться вас терпеть? У кого хватит смелости вести вас за собой на охоте или пинать под мохнатый зад, когда вы скалите свои зубы? Вот именно: нет таких дураков. Просто вам пора жить самостоятельно, а ко мне обращаться за советом только когда сильно приспичит. Впрочем, стая именно так и жила последние шестнадцать лет, но ничего - справились. И, полагаю, ничего не изменится, если я официально объявлю, что в стае отныне будет только два вожака, и оба - полноценные перевертыши. А сама буду просто время от времени заглядывать и проверять, как вы там? Не обнаглели ли еще от безнаказанности? Не зарвались? Такой вариант вас устроит?

- Да, - блаженно зажмурился Стрегон, слыша благодарное урчание присмиревшего волка. - Конечно, устроит. Хотя для нас все равно ничего не изменится, Бел: мы ни за что от тебя не откажемся. Так и знай.

- Да я уже поняла. Но вот именно поэтому-то мне придется заняться кое-чем другим. Причем, прямо сейчас, пока появилась возможность. Ты как, готов к кардинальным переменам?

Он радостно дрогнул, вскинул разом пожелтевшие глаза, но наткнулся на снисходительный, по-матерински ласковый взгляд, в котором горело так много, и с волнующей дрожью понял: бог мой... это невероятно... немыслимо... невозможно... неужели она все-таки решилась?! Прямо здесь? Сегодня? Сейчас?!

Белка понимающе усмехнулась и согласно наклонила голову.

Дождавшись, когда неизменно сопровождающий чужаков рен Эверон откланяется и с достоинством удалится, Таррэн решительно взялся за ручку двери.

На Эолларе уже светало, золотистые стрелы рассвета успели высветлить далекие верхушки гор, проснулись жаворонки, запели ранние птицы, но для большинства алиарцев бал еще не закончился. При этом никто из них и понятия не имел, что виновникам торжества все эти празднества вызывали лишь стойкое раздражение. Им нужно было спешить. У каждого из них на Лиаре остались семьи, свои заботы, проблемы, обязательства, поэтому каждый миг задержки воспринимался ими, как досадное препятствие. Даже если причиной ему служило такое банальное мероприятие, как Летний бал.

Таррэн тяжко вздохнул, прикрывая за собой дверь, и со стыдом подумал о том, что уже который вечер оставляет Белку совершенно одну. Просидев целый день за надоевшим за оскомины круглым столом, устав, как собака, наспорившись чуть не до хрипоты, к ночи у него оставались силы лишь на то, чтобы добраться до спальни, устало рухнуть на постель и прикрыть глаза, обдумывая планы на завтра. Или же проторчать пару часов у отца, поспорить еще и с ним, а потом опять же упасть на чистые простыни и забыться до следующего утра. Тогда как Белка... она этого не заслуживала. Вернее, она заслуживала гораздо большего внимания, чем он оказывал ей в эти утомительно длинные дни. И то, что она терпеливо ждет его целый день, вовсе не означало, что такое положение дел ее устраивает.