Елена Козак - Паутина судеб

Бал.

Две картины. Они сменяли одна другую, накладывались и растворялись. Но победителя в этой схватке не было. Удар молнии и тьма, и львиный трон, и темная фигура в короне. Только зубцов на последней не двенадцать, как принято в Кирине, а три. Или это только кажется?

Вердана закашлялась и кое-как встала на ноги, держась рукой за пол.

- А! - рука поехала в сторону, напоровшись на один из осколков. Женщина вскрикнула, заметив на руке кровь, и таки поднявшись на ноги, вновь подошла к злополучному шкафу. Достала еще один флакон, перевязанный на этот раз зеленой лентой, и вылила его содержимое на рану.

В первое мгновение кожу прожгло с такой силой, что целительница снова едва не вскрикнула, но уже через несколько секунд боль прошла, рубец затянуло. Все было, как прежде.

Первой из наших знакомых в трактире появилась Джулин. Она подсела к нам, радостно улыбаясь. Вопросы по поводу сдачи защитных заклинаний были излишними.

- Хорошо, что я еще не написала отцу. Алехандро мне четверку поставил, - радостно заявила она.

- Может, ты правильно ответила? - тихо предположила Лиин. - А что ты должна написать отцу?

- Да, где там! - Джулин махнула рукой, не обращая внимания на второй вопрос, а Лиин не стала настаивать на ответе, позволив графине подозвать девушку-разносчицу. - Я же почти ничего не знала. Так некоторые мелочи мне Ри... мне рассказывали, - быстро поправилась она.

О том, что Джулин встречается с одним из наших магистров, Лиин не знала, а графиня не горела желанием ей об этом сообщать. Да и вообще, мало, кто был в курсе: я, Фред, Костас, который клятвенно пообещал не говорить ни о чем Анри, да еще парочка наших однокурсников.

Граф Риани был щедр со своей дочерью, но только до тех пор, пока она оставалась невестой Анри и собственно его дочерью. А посещать балы под его кровом нравилось всем.

Но Джулин все равно не хотела рисковать, и рассказывала правду только тем, кто и сам начинал о чем-то догадываться. А постоянные участники ее балов видели многое, к счастью, об этом предпочитали умалчивать из боязни, что и о их проделках, о которых они сами под влиянием вина забыли, напомнят. Но Лиин слишком редко была у Джулин. Раз, или два - точно не вспомню. А за такое время сложно запомнить что-то по-настоящему интересное и сложить из разрозненных кусочков подлинную картину.

Разносчица поставила перед нами три бокала с вином, взамен нашего сока. Лиин сразу же нахмурилась, не очень-то желая пить (у нее остался в памяти одна из вечеринок, на которой она забыла об этом правиле, а повторения она не хотела). Так что, подруга уже хотела отказаться от щедрого предложения Джулин (за напитки-то заплатила графиня), но та ее опередила, подняв свой бокал.

- За первую победу?! Чтобы остальные дались еще легче!

- Давай, просто легче, - я со смехом поднял и свой бокал, - вторую подготовку длинной в неделю я просто не выдержу. Лиин?

Девушка тоже подняла руку с напитком.

- Следующий экзамен должен быть еще сложнее. Некромантия все-таки.

Мы с Джулин переглянулись и зашлись от хохота.

- Да, ну, все не так плохо. Мне наоборот кажется, что этот экзамен будет легче легкого, - графиня снова подняла свой бокал.

- Для кого как, - я подмигнула Джулин.

Мы чокнулись и выпили. Даже Лиин пригубила. Потом встала, так и оставив почти полный бокал на столе.

- Я, наверное, уже пойду. Все-таки три ночи не спала. Отдохнуть хочу.

- Точно? - я заметно огорчилась: Лиин ведь не так часто выходит вместе с нами в город, и уж, тем более, не сидит часами в трактире, обсуждая чье-то платье, или игру, - мы же только что пришли?

- Все равно. Вот закончатся все экзамены, - Лиин выдержала многозначительную паузу, - вот, тогда-то!

Подруга еще раз махнула нам рукой и вышла во двор. Я провожала ее взглядом, потом вновь обратила свое внимание на Джулин, которая как раз качала головой.

- Дам, - глубокомысленно заявила девушка, - вот, кто совсем не умеет развлекаться. Даже жаль как-то.

- Это точно, - я задумчиво отхлебнула еще немного вина. - Ладно, у меня к тебе вопрос. Мне нужно готовиться к экзамену по некромантии?

- Ну, ты и нахалка! - Джулин рассмеялась и быстро допила, оставшееся в бокале, вино, затем жестом подозвала девчонку, прося ее налить еще.

Я хотела отказаться, даже отставила в сторону бокал, но Джулин насмешливо посмотрела мне в глаза.

- А как же экзамен, некромантия?

- Шантажистка! - я хмыкнула, - ладно уж, давай! Все равно до завтра готовиться точно не буду, а завтра...

Разносчица отошла, Джулин подняла второй бокал.

- А на счет завтра спросишь сама у Ристера. Он как раз должен подойти через минуту-другую.

- И кто из нас после этого нахалка? - я тряхнула волосами. - Ладно, посмотрим. Кстати, - я щелкнула пальцами. - Ты сегодня вечеринку устраиваешь?

- Конечно, только позже обычного, - Джулин взглянула на небольшие часики на руке - подарок ее отца. Они были предметом зависти почти всех однокурсниц. Я сама, чего греха таить, поглядывала на них с вожделением. Мало того, что они были безумно красивыми, усыпанные блестящими илламами с самого Элрона, так теперь Джулин еще и не нужно было узнавать время по солнцу. В общем, красота, да и только. - Сегодня вечеринка начнется только в десять. Просто слуги не успевают все сделать вовремя. Будет много сюрпризов, - девушка улыбнулась, вспомнив, как видно, про один из них, - к тому же ведь самое интересное всегда начинается с наступлением темноты.

- Слышала б тебя Лиин! - я тихо хмыкнула, представив реакцию подруги, Джулин только безразлично повела плечами, затем бросила взгляд во окно и поднялась.

- Ладно, пойду я.

- Подожди! - я поднялась вслед за девушкой. - Ты же Ристера ждала, да и мне одной скучно.

- Почему же одной? - девушка подмигнула мне, - а я Ристера на улице подожду, он почему-то сегодня запаздывает, - она развернулась и, покачивая бедрами, пошла к выходу, потом на мгновение остановилась и обернулась. - Не забудь, в десять.

Я кивнула и отхлебнула еще один глоточек, глядя на улицу, затем перевела взгляд на появившегося соседа. В его глазах блестели смешинки, когда он преувеличено серьезно спросил:

- Напиваешься в одиночестве?

- Конечно же, - я капризно выпятила нижнюю губу, - никто ведь не хочет составить мне компанию.

Фред засмеялся.

- Да, задержался немного: вопрос дурацкий попался, пока ответил... Впрочем, это не оправдание.

- Не оправдание, - я с улыбкой покачала головой. Фред тем временем поднял мою руку и поднес к губам. - Это тоже, - медленно проговорила я, делая еще один глоток, но не вырывая руку.

- Знаю, но я что-нибудь придумаю, - сказал он ласково-предвкушающим тоном, а затем другим голосом добавил, - тебе что-нибудь еще заказать? Мне ведь тоже есть, что отметить.