Степан Вартанов - Маятник

— Знаешь, — сказал он задумчиво, — это уже неуважение.

— О? — вежливо отозвался Лар.

— Ты ведь не сам сюда пришел, — продолжал Тран Ситар. — Тебя провели, и провели могущественные… покровители. Что тебе мешало одолжить у них приличный клинок?

— В поединке, — надменно отозвался Лар, — важен не столько клинок, прошедший, кстати, огонь, воду и… некоторые другие жидкости, а важен тот, кто его держит.

— Мальчишка! — Вот теперь Высокий Лорд был сердит. — Я глава клана Рыси! Я и есть Рысь! Тень Смерти стоит за моим плечом! Я лучший фехтовальщик этого мира!

— Третий, — бросил Лар.

— Что?!

— Ты в лучшем случае третий. Я сильнее.

— Да… Да кто ты такой, щенок?!

Лар усмехнулся.

— Я Тень, стоящая за плечом у Смерти, — ровным голосом произнес он. — Я Кузнечик, поющий под дождем. Вот мы и встретились, предатель.

— Кайл?

— Я не знаю, как это могло произойти, отец.

— Врешь, знаешь, — усмехнулся Лар. — Вспомни.

— Демон… — прошептал Кайл.

Тран Ситар поднял брови.

— Демон? — удивленно переспросил он. — Это что за детский лепет?

— Я нашел старый накопитель и подсадил в него латентного демона в качестве пугала… — пролепетал Кайл. — Я не знал.

— Интересный поворот, — задумчиво сказал Тран Ситар. — И кто же?..

— Ты знаешь.

— Ларад. — Слово упало, словно пудовая гиря.

— Ага.

Тран Ситар вздохнул и повел плечами. Похоже, теперь он воспринимал ситуацию очень серьезно, но нет, он не был трусом.

Медленный шажок вперед. Лар делает такой же медленный шажок в сторону. Вот, собственно, и все. Что было потом, Ромка позорнейшим образом прозевал. Свистнул синий с золотом клинок, рыбкой сверкнула гара, уходя из-под удара, и вот уже Губитель падает на мраморный пол, а вместе с ним — отрубленные кисти противника. Шаг, взмах меча — Тран Ситар сгибается пополам, зажимая обрубками рук распоротый живот. Еще взмах — и его голова катится по полу.

— Кабрир! — вдруг выкрикнул Кайл. Вероятно, это и был пароль, который должен был «выключить» Лара и дать ему пару секунд форы. Надо же, рассчитал, дождался, пока демон справится с его отцом, и только потом…

Ни на секунду не останавливаясь, Лар кувыркнулся вперед, прямо через голову Трана, вставая, выбил меч из рук Кайла, и — Ромка опять не понял, что он сделал, — оказался на коленях рядом с лежащим лицом вниз противником. Почти прямая рука Кайла была завернута за спину, и Лар легонько придерживал ее предплечьями. Это удержание Ромка знал по занятиям хапти. Учитель Касау утверждал, что встать из такого захвата, не сломав себе руку, может только очень сильный человек, которого, в свою очередь, держит человек очень слабый.

— Ну как тебе? — весело поинтересовался Лар.

— Ты его убьешь?

— Понятно, — протянул демон. — Ты слышал наш разговор с Императором, но так и не понял, что он придумал. — Он на мгновение замолчал, затем продолжил: — Смотри.

— Я, — произнес он громко в расчете на зрителей, — прощаю обиду, нанесенную мне моим противником Кайлом Ситаром.

— Что?! — Ромка не знал еще, как он относится к этой новости, но уж больно она была неожиданной.

— Постарайся не упасть, — фыркнул Лар. Затем глубоко вздохнул и медленно, вкладывая силу в каждое слово, произнес: — Ка-тар. Нок-та. Ток-на. Тхей-ла.

Захват и подчинение.

— Ка-лаш.

Ромка ни за что бы не удержался на ногах, если бы не два обстоятельства. Во-первых, он вспомнил, как легко, даже не покачнувшись, принял контроль над его телом Лар.

А во-вторых, Кайл, который теперь был Ларом, легко и непринужденно освободившись от «неразрываемого» захвата, оказался рядом и поддержал, полуобняв за плечи.

— Я, Кайл Ситар, — громко сказал он, — благодарю тебя и дарую тебе свое покровительство. Твой враг — это мой враг.

Затем он повернулся в сторону трона и отвесил глубокий поклон. Император махнул рукой: отпускаю, мол. Развлекся.

Тогда Лар повернулся в сторону зрителей и улыбнулся, явно наслаждаясь моментом. Заслужил, что да, то да.

— Лордам клана Рыси — ко мне! — скомандовал он.

И лорды послушались.

Впрочем, выглядело это, прямо скажем, не так уж радужно. Больше всего это походило на щенка (хорошо, двух щенков), к которым медленно подходит дюжина матерых волков и вовсе не для того подходит, чтобы обнюхать и поздороваться. Прочие гости плавно и как-то очень непринужденно двинулись в разные стороны — подальше от эпицентра.

«Ну и рожи, — подумал Ромка и на мгновение замер, не получив ответа. — Ах да. Лар теперь снаружи. Придется отвыкать… от шизофрении».

— Я принимаю власть над кланом, — спокойно, словно не было направленных на него давящих взглядов профессиональных убийц, интриганов и военачальников, сказал Лар. — Завтра в девять утра состоится церемония. Подготовьтесь и пошлите вызов отсутствующим лордам.

— Не успеть, — медленно произнес один из подошедших. — Придется подождать, молодой господин.

Формально все было вежливо. Но Ромке показалось, что Лара только что назвали не «молодым господином», а «сопливым малышом». Впрочем, Лар тоже был не лыком шит.

— Опоздавшие заплатят виру, — отмахнулся он. — Будет так, как я сказал. Вопросы?

Конечно, вопросы были. Риторические. Или как там называется, когда один из лордов шипит тебе в лицо:

— Этот щенок забывает свое место. Рыси нужен лидер, а не вздорный…

«Вжик».

Ни Ромка, ни, надо полагать, лорды, не заметили, как Лар выхватил меч.

— ЕЩЕ вопросы? — осведомился он, задумчиво разглядывая труп. Вопросов не было.

— Ступайте.

Лар обернулся к трону и от души чертыхнулся. Трона не было.

— Так и не поговорили, — вздохнул он. — Ну ладно. Пошли. Тебя там Иса ждет.

Не дожидаясь ответа, он подхватил Ромку под руку и потащил прочь через весь зал. Надо думать, подальше от придворных.

— Лар, — осторожно сказал Ромка. — Может, пусть Иса не знает, а?

— Зачем?

— Ну, пусть она думает, что Император вернул меня домой…

— Я спросил «зачем».

— Ну… чтобы не огорчать.

Лар остановился так резко, что Ромка на него налетел. Подошел к портьере и бесцеремонно принялся вытирать о нее свой клинок. Затем, выдернув из ножен Ромкину гару, проделал с ней то же самое. Вернул Ромке гару, вытащил у него из-за пояса ножны, нажал на что-то, отчего они раскрылись во всю длину, и принялся вытирать их тоже — изнутри. Надо же, Ромка не знал, что ножны так открываются.

— Лар?

— Ты или уважаешь человека, или нет, — сказал Лар. — Вот ты мне скажи, ты Ису уважаешь?

— Да. Но…

— Учи психологию, малыш.

— При чем тут…

— «Да, но» означает «нет».

— Уважаю, — буркнул Ромка.

— Тогда не ври ей. Друзьям вообще лучше не врать.

— Ладно. И… Спасибо.

— Пошли, — вздохнул Лар. — Я хочу выбраться из дворца незаметно, а то как бы нас не… заметили, да.