Степан Вартанов - Маятник

«Этого просто не может быть!» — и к тому моменту, как Ромка закончил думать эту несложную мысль, все было кончено.

— Ну? — поинтересовался Лар. — И чего вы встали? Пошли, время поджимает.

Они пошли, почти побежали. Проходя мимо поверженных воинов, Ромка посмотрел на них и тут же отвернулся. Хотя, казалось бы, к виду крови он уже должен был привыкнуть. Не привык. Еще у него мелькнула мысль, что, что бы там ни говорил его наставник, клинок у Кайла куда лучше его гары.

Кстати, о фехтовании.

— Лар, — спросил Ромка, — вопрос можно?

— Можно, — буркнул Лар. — Только ответ будет коротким. Этот… Кайл, одним словом, он спортом, по-моему, вообще не занимался. Тело мне досталось… дохлое. Твое было лучше.

— Спасибо, — усмехнулся Ромка. — Если еще вспомнить, кто меня гонял по пересеченной местности.

— Кто? — невинно поинтересовался Лар. — Мыши?

— Да, они тоже. Меня вообще кто только не гонял.

— Так что за вопрос?

— Ну… Ты Тран Ситару сказал, что он — третий фехтовальщик на свете. А кто второй?

— Так ведь… — Лар дурашливо улыбнулся. — Я и есть второй.

— А… Вот как… — Чего-чего, а такого проявления скромности Ромка от Лара не ожидал. — А кто тогда первый?

— Император, — просто ответил Лар. — Был, есть и, наверное, будет. И кстати, магия тут ни при чем. Просто у человека талант.

— Понятно.

— Лар, — перебила их Иса. — Я забыла спросить… То есть, когда вы велели Ромке меня отвлечь…

— Ты хотела спросить, чем закончилась моя беседа с Высоким Лордом Тран Ситаром? — Лар улыбнулся, а Иса кивнула. — Он перестал быть лордом и стал менее высоким. Примерно на голову.

Он помолчал и добавил:

— И перестань есть меня глазами.

— Извините. Просто у меня с ним старые счеты.

— Мои счеты старше. И выкать тоже перестань.

Иса вздохнула, помялась, а затем выпалила:

— Но вы ведь останетесь?

— В смысле? — удивился Лар.

— Мы все, мы ждали, — сбивчиво зачастила Иса, видимо, боясь, что ее опять перебьют. — Вы… как легенда. Чтобы Рысь… на место… — Она вконец сбилась и замолчала.

Некоторое время Лар сосредоточенно шел вперед. Вид он для легенды имел довольно жалкий — видимо, Кайл и вправду пренебрегал физическими упражнениями.

— Я разберусь с делами, — сказал он наконец. — И встречусь с твоим отцом. Это я обещаю твердо. И кстати, Рысь теперь МОЯ, так что перемены я им устрою. Еще вопросы?

Иса молча поклонилась.

— Меня другое беспокоит, — признался Лар.

— Лар? — Ромка достаточно хорошо изучил своего наставника, чтобы знать: когда Лара что-то «беспокоит», неприятности не заставляют себя ждать. Иса, однако, этой истины еще не постигла.

— Но все же хорошо кончилось! — удивленно воскликнула она.

— Я не верю в счастливый конец, — сказал Лар с досадой, а Ромка, отвлекшийся было на их беседу, снова попытался понять, что за выход такой они с Исой для него придумали.

— Но Император…

— Любит розыгрыши, — ответил Лар. — Это его единственная слабость. Хотя, — добавил он, подумав, — учитывая, какие у него в распоряжении ресурсы, это, скорее, слабость тех, кто его окружает.

— У носорога плохое зрение, — пробормотал Ромка. — Но что он может сделать? Он же не вмешивается.

— Да. Значит… Значит, проблема заключается в самой ситуации. Думаем.

Некоторое время они шли молча. Затем Иса сказала: «Ой!», хихикнула, зажала рот ладошкой и с ужасом посмотрела на Лара. На своего обожаемого «господина».

— Я случайно, — жалобно произнесла она. — Просто…

— Знаю, знаю, — проворчал Лар. — Догадался уже. Старая сволочь! Стратег, туда его!

— Лар?

— Ты сколько весишь? — поинтересовался Лар, и в этот момент они вышли на площадь. Ромка узнал это место, а узнав, понял и замысел своих спутников. Они стояли перед Храмом Рождений, местом, куда счастливые родители приносили новорожденных, чтобы благосклонный взор Императора защитил их от… Словом, от всех младенческих невзгод. Всех болезней, проглоченных погремушек и прочих детских мелочей, всех, включая, надо думать, и такую мелочь, как Маятник. Имея полный доступ, туда вполне можно было пройти во внеурочное время…

— Ох! — сказал Ромка.

К храму вела пологая лестница, собственно, он стоял на склоне, и белые мраморные ступени вели к нему мимо цветущих розовых кустов в человеческий рост… Вели на высоту пятого этажа.

— Лар, — осторожно сказал Ромка, — а может, я, того… Своим ходом?

— Я не знаю, как смотритель храма отличает родителей от младенцев, — зло произнес Лар. — Мы не можем рисковать. Сказано: родители ПРИНОСЯТ детей. Привыкай, парень. Император так шутит.

Он стянул через голову перевязь с оружием, подождал, пока Ромка сделает то же самое. Постоял немного, глубоко дыша.

— Это только справедливо, — сказал он наконец. — Ты меня подольше носил…

— Лар, я…

— Был бы этот Кайл хоть чуть-чуть поспортивнее, — с тоской в голосе произнес Лар, затем схватил Ромку за предплечье, явно собираясь взвалить его на плечи… Остановился… Задумчиво-вопросительно посмотрел на Ису.

— Так детей не носят, — сказала она виноватым голосом.

— Да, — согласился Лар. — Не носят.

Поднатужился и взял Ромку на руки. И пошел вверх по лестнице.

Подъем был тяжелым. Для обыкновенного мальчишки подняться на пятый этаж — плевое дело. Но многие ли смогут при этом нести на руках своего сверстника?

Через какое-то время Ромка начал серьезно опасаться, что Лар просто свалится и умрет — уж больно тяжело он дышал. Хрипло и со свистом. Физическую слабость Кайла он компенсировал своим поистине безграничным упрямством, с размеренностью автомата перешагивая с одной мраморной ступеньки на другую.

Затем на высоте примерно второго этажа он придумал посадить Ромку на декоративную мраморную рыбу, торчащую зачем-то из газона, и так он смог отдышаться.

— За шею крепче, — прошипел он. — Руки отваливаются. Но не души.

К сожалению, скульптур было мало, а лестница и не думала кончаться. Будь в храме живой смотритель, он, несомненно, задался бы вопросом: почему это счастливый отец, которого изображал Лар, шатается, как пьяный, и выглядит так, словно его окатили из ведра? Но, разумеется, смотрителем был магический автомат — красиво сделанный манекен в изумительно сшитом… камзоле? Не важно. И с золотым лицом. Главное — не человек.

— Приветствую вас в Храме Рождений! — торжественно произнес он. Голос у смотрителя был густой, хорошо поставленный, и он разнесся по храму, как, наверное, и планировали создатели ритуала.

— Прошу вас сюда. Желаете ли вы…

— Переходите… к… ритуалу… — пробулькал Лар.

— С великой радостью, — ничуть не удивившись, ответил смотритель. Неслышно ступая, приблизился и сделал плавный жест рукой.