Надежда Федотова - Тень короля

– Зазря парня принижаешь, – рискнул высказаться глава дружины. – Подумаешь, хромой… На коне оно хоть и вовсе без ноги!.. Ты глянь на него сейчас-то! Ить не узнать же!

– Да-а, – протянул ошарашенный отец. – Копия папаша мой, только что без бороды… И где они столько бойцов взяли?

– Тебе оно важно?

– Нет. – Глаза вождя знакомо блеснули в темноте. – А вот про норманнов я бы так не сказал…

И захватчики тоже это поняли. Да, их было вдвое больше, чем ирландцев, но подавляющее большинство последних шли верхами. Норманнские отряды спешно отходили к лесу, воссоединяясь со своими и на ходу выстраиваясь в боевом порядке. Отступать они не собирались даже теперь, это было ясно…

Дуан Мак-Грат, совместно с Уалтаром Макнейллом отшвырнув врага на исходные позиции, преследовать отступающих не стал. Одно дело – разорвать оцепление, и совсем другое – лбом влететь в стену щитов и копий, имея при себе чуть больше трехсот всадников!

– Ночь еще не кончилась, – сказал Мак-Грат, сделав знак своим бойцам. – Прекратить наступление!.. Мы пригодимся в другом месте.

Вождь Макнейлл по примеру соседа тоже завернул разгоряченных бойцов на полдороге – и вскоре долгожданная подмога влилась в ряды соединенных дружин Бернарда и Дэвина.

– Где вас черти носили? – вместо приветствия насупил брови О’Нейлл, но этот нарочито недовольный тон не обманул бы даже ребенка. Вождь был рад, что его мрачные подозрения не сбылись, а старые друзья не пошли по стопам покойного Риана О’Фланнагана. – Я уж чуть было Мэлдуина не попросил грехи отпустить!..

– А может, попросишь, пока время есть? – невесело усмехнулся преподобный, глядя на приготовления норманнов. – Северяне решительно настроены…

Дэвин усмехнулся:

– Это им не особо поможет! Дуан, Уалтар, поворачиваем!.. Мое поместье взять – еще постараться надо… Что встали-то, ну?!

Вожди переглянулись.

– Ты не все знаешь, Дэвин. – Уалтар Макнейлл развел руками. – К твоему поместью нам тоже придется прорываться с боем…

– Что-о-о?!

– О’Конноры, – сказал Дуан. – И Мак-Эртейны. Нам только что сообщили.

– Да как они посмели?!

– Видно, на союзников понадеялись. – Вождь Макнейлл кивнул в сторону норманнов. – Да и мы сильно ослабили оборону, оставив крепость. Ты же все караулы стянул в поместье, Дэвин. Так что прихвостням О’Кэтейнов не составило труда перейти границы.

– Ублюдки!.. – зарычал вождь. – Да и я тоже хорош – совсем про них позабыл!.. Что ж делать-то? Мы, выходит, между молотом и наковальней влетели?

Мак-Грат успокаивающе поднял руку:

– Их сотни четыре, не больше. К тому же в поместье остались Маклохланн, Догерти и Мак-Аэд со своими людьми. И зять твой опять же не один пришел.

– А О’Куинн? – запнулся Дэвин. – Мак-Кана? Остальные?

Ответом ему было красноречивое молчание. Вождь стиснул в руках поводья:

– Вот же скоты. Извини, Энгус, Фицрой тебе, конечно, тоже дядя…

Юноша только рукой махнул.

И в ту же минуту плотный строй северян пришел в движение. Грянули о щиты мечи и топоры. Из двух тысяч глоток рванулся хриплый яростный рев… Вожди застыли в седлах.

– Или вперед, или назад, – выдохнул Уалтар.

Дэвин дернул щекой:

– Кой черт разница?! И так и так зад врагу подставим!

– Норманнов больше, – веско обронил Мак-Грат. – Да и со стен нас, если что, стрелки прикроют.

– Поворачиваем! – хором решили за всех Эрик с Энгусом.

Остальные слаженно кивнули, натянули поводья и…

– Эх! – Творимир, которого с самого выхода из лесу не было ни видно, ни слышно, бросил коня вперед и встал, загородив опешившим вождям дорогу. И простер правую руку над равниной.

Дэвин нахмурился:

– Да ты…

– Погоди, вождь. – Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди – совсем рукой подать! – стояла неприступная крепость клана О’Нейллов. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те четыре сотни, о которых говорил Мак-Грат.

– Между молотом и наковальней… – пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина.

Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.

– Эти ближе, – вождь Макнейлл, как всегда немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян.

Бернард О’Фланнаган расправил плечи:

– От судьбы не уйдешь…

Дэвин вскинул руку:

– Р-разворот кругом! Конные – прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!

– Мэдок! – Глава дружины повернул голову. – Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!

– Раненых в центр! – вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда. – Держать строй! Занять круговую оборону!

Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:

– От тленного утреннего света – в немеркнущий свет вечности!.. [36] Древняя гэльская молитва, записана Александром Кармайклом (Carmichael, Alexander «Carmina Gadelica: Hymns and Incantations Collected in the Highlands and Islands of Scotland in the Last Century», Edinburgh: Lindisfarne Press, 1992). Перевод Виктора Заславского. – нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляд вверх.

И увидели свет. Бледные оранжево-красные всполохи, дрожащие над черными верхушками леса. У Энгуса отвисла челюсть:

– Это… что это?!

– Восславим Господа нашего!.. – в волнении ахнул преподобный, переводя сияющие глаза на Дэвина.

Вождь усмехнулся в бороду:

– Тогда уж оставь пару слов и для гончей, Мэлдуин…

– Дэвин, – ничего не понимая, обернулся к соседу Мак-Грат. – Что происходит? В чем дело?

– Они подожгли корабли, Дуан. У них получилось!.. – Дэвин О’Нейлл стиснул в ладони рукоять меча. – Значит, и у нас получится… Вперед!!

Серебряную гладь озера Лох-Ней прошивали пенные гребни – остатки норманнского флота спешно покидали Аргиаллу, оставляя позади черные остовы сгоревших кораблей, павших соратников и большие надежды. Вслед завоевателям летели огненные стрелы и торжествующий рев победителей… Уалтар Макнейлл окинул взглядом берег – покрытый шевелящимся ковром сотен бойцов, он бурлил, как наваристый суп в котле.

– Они получили по заслугам, – услышал вождь. И, повернув голову, встретился глазами с Зоином О’Куинном. – Жаль, слишком шустры оказались…

– Лучше уж так, – пожал плечами Макнейлл.

Тот, подумав, медленно кивнул. И хмыкнул: