Надежда Федотова - Тень короля

– Ну вы и рванули тогда! Мы насилу угнались!

– С другими спутали, – улыбнулся Уалтар. – Поди разберись там в ночи – свои, чужие… Вы бы хоть знаменами озаботились!

– Не до того было, – отмахнулся Зоин. – Торопились… О’Нейллы-то где?

– Поместье штурмуют. То, что осталось.

Они одновременно фыркнули – штурмовать, в сущности, там было уже нечего: отступающие норманны вырезали большую часть своих ирландских союзников, не особо заботясь о соблюдении договоренностей. Кроме того, дружина, охранявшая флот, прекрасно разглядела поджигателей и белые платки на их рукавах… Предательства северяне не простили.

Уцелевшие О’Кэтейны, во главе со своим вождем, заперлись в крепости и сейчас безуспешно отбивались от соединенных дружин соседей. Но и те и другие прекрасно понимали, что все будет кончено еще до рассвета… Уалтар Макнейлл тронул коня:

– Надо собрать своих. Как бы они на радостях О’Конноров резать не вздумали.

– А что? Дело хорошее! – мигом воодушевился О’Куинн. – Раз уж мы поблизости…

– У нас большие потери, – осадил его вождь. – Не вижу смысла их увеличивать. Кроме того, О’Конноры здорово получили во время осады поместья О’Нейллов. И у них, если ты забыл, тоже есть свои союзники. Вязаться в новый бой, не успев закончить старый… Это плохая идея, Зоин.

Брат покойного Фергала недовольно поморщился, но возражать не стал. Вождем он сделался совсем недавно, а по возрасту так и вовсе годился почтенному Уалтару в сыновья. И понимал, в отличие от Энгуса, с кем стоит спорить, а с кем – нет.

– Ладно, – сказал он, тоже разворачивая лошадь. – В конце концов, своего мы добились!.. Не скоро еще эти безбожники раны залижут…

Макнейлл не ответил, только усмехнулся невесело и хлестнул коня. Зоин, проводив его взглядом, скользнул глазами по правому берегу Лох-Ней. Там, за соснами, звенела сталь и ржали кони – крепость О’Кэтейнов из последних сил сопротивлялась неизбежному. «Ну туда-то можно! – решил молодой О’Куинн, вонзая шпоры в бока своей лошади. – Уж хоть пару стрел, да пущу им в ворота! А то все Эрику с Энгусом достанется, хоть они и не вожди вовсе…»

Дуан Мак-Грат, морщась, взялся обеими руками за торчащую из бедра стрелу. Выдохнул, прикрыл глаза – и дернул на себя. Брызнула кровь. Лучники О’Кэтейнов стрелкам Тиджернана Маклохланна и в подметки не годились, но иногда им везло… Вождь осмотрел рану, нашел, что ничего смертельного, и, подумав, поворотил коня в сторону. Крепость предателей доживала свои последние минуты, он тут был уже не нужен, а заниматься перевязкой, сидя на лошади, – не самая лучшая идея.

– Вы нас покидаете? – Фицрой Мак-Кана, могучий старик с непомерно широкими плечами, обернулся. – А, зацепило…

– Пустяки. – Дуан придержал лошадь и лукаво прищурился. – Мы не жадные, надо же и вам дать отличиться, покуда все не кончилось!..

– Да где уж, – с искренним сожалением отозвался Фицрой, бросив пренебрежительный взгляд на осажденное поместье. – Ребята Дэвина вон уже стену правую взяли! Нам только и останется отступающих добивать.

Он опечаленно вздохнул. Мак-Грат насилу сдержал понимающий смешок – клан Мак-Кана был знаменит своей воинственностью на всю Аргиаллу. Что старший брат Фицроя, Шерлас, что их покойный отец… Да что там, подумал Дуан, вспомнив шустрого племянника Дэвина О’Нейлла, и Энгус точно такой же! Кровь свое берет. Вождь пожал плечами:

– Поспели бы раньше, глядишь, мы б еще норманнскими кораблями разжились! Так что сам виноват, Фицрой.

– Я слишком поздно узнал, – нахмурился тот. – Да остальные еще копались…

– Дядя! – К вождям, легок на помине, подлетел встрепанный Энгус. – Мы прорвали оборону, но О’Кэтейны положили половину нашей пехоты и…

– Мечи наголо! – обрадованно взревел Фицрой, сверкнув глазами. Пришпорил коня и вихрем влетел в ряды союзников, раздавая команды направо и налево.

Дуан Мак-Грат фыркнул:

– Да. Это семейное… С Дэвином все в порядке, Энгус?

– Наверное, – пожал плечами юноша, ерзая в седле. Ему не терпелось броситься в бой следом за дядюшкой. – Я его не видел, но там же Грихар и… Эрик! Ты куда?

Вождь Дуан повернул голову – мимо них на взмыленной лошади несся сын Дэвина О’Нейлла. Глаза горят, в руке меч… «Вот тебе и тихоня!» – изумленно промелькнуло в голове у Мак-Грата. Эрик, услышав голос кузена, быстро обернулся и натянул поводья:

– Вот ты где! Давай скорей к воротам, отцу нужна помощь…

– А ты?

– Мы с Зоином только что придумали одну… – Эрик натолкнулся взглядом на Дуана и, запнувшись на полуфразе, склонил голову набок. – О, вождь Мак-Грат!.. Вы ранены?

– Пустяки, – повторил Дуан. И, сжалившись над парнями, махнул рукой. – Скачите уж. Воители… Да осторожнее! О’Кэтейнам терять нечего, насмерть стоять будут.

– Как стояли, так и лягут!.. – весело подмигнул Энгус и бросил своего жеребца в галоп. – Эрик! Эрик, погоди! А как же…

Мак-Грат покачал головой и добродушно усмехнулся. Энгус ему нравился. «Терпения только ни на унцию, – подумал вождь, направляясь к перелеску у дороги. Там было поспокойнее. – То ли дело – Эрик. Жаль парня, и Дэвина жаль – такой преемник пропадает! А все из-за чего? Хромота пустячная…» Спешившись возле толстой вековой сосны, Мак-Грат закинул поводья на ветку и обернулся к крепости. Ее почти не было видно из-за лавины бойцов. Кончено. Без норманнов О’Кэтейнам ничего не светит. И даже их союзники не рискнут соваться под мечи стольким кланам одновременно… Дуан опустил глаза вниз – штанина вся уже промокла от крови. Хоть само ранение и пустячное, но лучше поторопиться с перевязкой. И промыть бы не мешало, только нечем… Хоть лист лопуха приложить да пережать сверху, чтобы кровь остановилась, а там до дому потерпит! Он огляделся. В пределах видимости все было вытоптано подчистую.

– Стой здесь, – велел коню Дуан и отошел, рыща взглядом по темным зарослям. Чертовы лопухи, обычно растущие целыми полянами, сейчас как сквозь землю провалились… Вождь, тихо чертыхаясь, захромал в глубь леса. Звуки боя становились все тише, бурелом – гуще. «Этак я тут долго плутать буду! – сердито подумал Дуан. – Угораздило же флягу оста… Ага!» Он удовлетворенно крякнул и сунул голову в куст.

– Вот вы где, тихушники… – пробормотал вождь, срывая широкий зеленый лист.

– Гр-р-р… – отозвались заросли слева.

Мак-Грат резко выпрямился, скрипнув зубами от острой боли в бедре. И остолбенел: из кустов дикого ореха на него смотрели два желтых глаза.

– О, черт…

Вождь попятился, лихорадочно выдергивая из ножен меч. Орешник вздрогнул. Следом вздрогнул Дуан – перед ним, нагнув тяжелую голову, стоял огромный черный волк. Размером едва ли не с теленка. На клинок в руках Мак-Грата он даже не взглянул.