Надежда Федотова - Тень короля

– Не хмурьтесь, леди. – Насмешливый голос Десмонда очень вовремя спас Нэрис от грустных дум. – Ваши драгоценные монахи никуда от нас не денутся.

– Да, я понимаю, – решив не разубеждать его относительно истинной причины своей печали, кивнула девушка. И, снова оглянувшись на телегу, позади которой, выстроившись по двое, ехали разбойники во главе с Ронаном Келли, понизила голос: – Капитан Хант, вы уверены, что это хорошая идея?..

– Нет. И выбора у нас тоже нет.

– Но, может быть, господин Келли будет так любезен…

– …и отпустит нас на все четыре стороны? – издевательски уточнил Десмонд. – Очнитесь, леди! Нашли доброго дядюшку!.. Это вам не Шотландия.

– В Шотландии тоже разные люди встречаются, – пробормотала Нэрис, вспомнив заговор против короля. – Да и потом… Чем мы можем помочь? Их вон сколько! Неужто сами не справятся?

– Я так понимаю, рисковать своими бойцами уважаемый Ронан не хочет, – криво усмехнулся капитан. – И на них у него другие планы. Что же касается нас… У нас своя задача, и Келли обещал, что подстрахует.

– И вы ему верите? – шепотом спросила девушка.

– Не особенно, – честно ответил капитан. – Поэтому будем надеяться, что в трактире у Даффи найдутся не менее заинтересованные в правде люди…

– А если не найдутся? – жалобно спросила Нэрис. – Чарли говорит, это опасно!

– И он прав. – Десмонд пожал плечами. – Но, повторяю, выбора у нас нет. И хватит уже бесполезных разговоров!.. Такие люди, как Келли, принятых решений не меняют… Кроме того, мне и самому любопытно поглядеть на их замечательного трактирщика!

– Любопытно? – Девушка покачала головой: – Вы сумасшедший, капитан Хант.

– О да. – На лице Десмонда появилась все та же хищная улыбка. – К тому же еще и злопамятный. Правда, дружище Чарли?..

– Дурак ты, кэп, – буркнул в ответ старый разбойник. – Дурак, и больше ничего. На кой черт нам сдался тот постоялый двор? Да пускай они там сами разбираются!..

– А что ты мне это предъявляешь? – хмыкнул капитан. – Не нравится, так вон сзади хозяин положения, иди и езди ему по плеши! Только потом не жалуйся.

– И пойду! – набычился помощник. – Прибьет он меня, что ли?!

– Я бы на его месте так и сделал, – пожал плечами Хант.

Чарли тихо выругался:

– Но ты не на его месте, кэп! И я тоже! Будь мы всей командой, так в трактир тот сунуться еще куда ни шло!.. Даже если с бойцами этого умника, хоть он мне и не нравится. С ними шансы есть хоть какие… Но нас всего двое! Еще и девчонка – куда ты ее денешь? В разбойничий притон вместе с собой поволокешь? Или на головорезов Келли оставишь? То-то им радость будет!

– Об этом я не подумал, – после паузы вынужден был признать капитан, окидывая взглядом свою пленницу. – Да уж… И наши едва сдержались, и этих только приказ командира держит. А командир другим занят будет… Да еще и в трактире, как я понимаю, точно таких же предостаточно.

– А я о чем?!

– С другой стороны, – медленно проговорил Десмонд, – в подобном виде леди Мак-Лайон и на леди мало похожа. Глядишь, никто не позарится.

– Может, не будем рисковать, капитан? – быстро сказала Нэрис, живо представив себе завсегдатаев подобного сомнительного заведения. – Может, я вас просто снаружи подожду? Я никуда не уйду, правда-правда!

– Да куды ж ты денешься? – фыркнул старый пират. – Без денег и провожатых?.. Оно понятно, что никуда. А вот кто-нибудь со стороны помочь может… И согласия твоего спрашивать не станет. Мне-то что?.. Если б не выкуп…

– Есть у меня одна идея, Чарли, – с преувеличенным интересом разглядывая фигурку девушки, протянул Хант. – Бредовая, конечно, но где наша не пропадала?..

– Я не понимаю… – Нэрис, краснея под беззастенчивым взглядом пирата, поспешно запахнула полы своего плаща. – Если вы намерены представить меня какой-нибудь непотребной…

– Боже упаси! – громко расхохотался Десмонд. – Доступная девица из вас – как из Чарли архиепископ Кентерберийский! Все гораздо проще, леди… Ваше платье похоже на драную тряпку. Думаю, пора сменить его на что-нибудь более приличное!..

Леди Мак-Лайон, онемев от возмущения, круглыми глазами смотрела на разложенные поверх шерстяного покрывала вещи. С одной стороны, одежда как одежда, новая, чистая. Но…

– Более приличное?! – наконец обрела дар речи Нэрис. – Вы в своем уме, капитан?!

– Мы уже обсуждали этот вопрос, – ничуть не смутившись, парировал тот. – И пришли к выводу, что нет. А собственно, чем вам не нравится мой подарок?

– Подарок?!

– Ну я ведь купил все это на свои кровные. – Десмонд пожал плечами. – И не вижу причин так сверкать глазами, леди. Одевайтесь.

– Ни за что!

– Зачем же так кричать?.. – приподнял брови капитан. – Или вы до сих пор опасаетесь грязных домогательств с моей стороны? Хорошо, я, так и быть, подожду за дверью…

– Да хоть за двумя!.. – топнула ножкой Нэрис, даже забыв, с кем разговаривает, – настолько велико было ее негодование. – Я это не надену!

– Еще как наденете, – равнодушно сказал Хант. – И советую поторопиться – это в ваших же интересах. И хватит голосить, между прочим, платье обошлось мне в две монеты.

– Но оно же… мужское!

– А вы чего хотели? Рюшей и кружев?

– Нет, но… но… это же невозможно! – Она в отчаянии заломила руки. – Женщине надеть мужской костюм?! Меня за такое от церкви отлучат!

– Интересно кто? – хохотнул пират. – Я? Или, может, Чарли?.. Ах, простите, забыл, вы, наверное, имели в виду милейшего Ронана со товарищи?

– Прекратите издеваться!.. Вы прекрасно поняли, что я име…

– А вам, – сдвинул брови Десмонд, которого уже порядком утомили гневные вопли вконец забывшейся пленницы, – пора бы понять, что уговаривать вас никто не собирается. Одевайтесь, или я займусь этим лично! И учтите, моя дорогая, что в таком случае на голове у вашего супруга вполне может появиться пара симпатичных рожек.

– Вы не посмеете…

– А что мне помешает? – насмешливо хмыкнул капитан. – Совесть и дворянское воспитание?.. Не будьте такой наивной, леди.

Он бросил озабоченный взгляд в окно и сказал не терпящим возражений тоном:

– У вас есть четверть часа. Я побуду в коридоре… И лучше бы вам уложиться за это время: Келли долго ждать не будет.

Десмонд вышел и, прикрыв за собой дверь, привалился спиной к косяку. Вспомнил вытянувшуюся от испуга девичью мордашку и весело фыркнул: зрелище было, по его мнению, презабавнейшее. «И ведь поверила, кажется, – подумал капитан. – Эти благонравные девицы!.. Нет, ну была бы посимпатичнее да при фигуре, тогда еще куда ни шло, а так… Ведь посмотреть-то не на что! Видно, совсем в Шотландии с женщинами плохо, раз даже советники короля черт-те на чем женятся». Десмонд прислушался к неразборчивым стенаниям из комнатушки и криво улыбнулся. Разумеется, впечатлительной леди опасаться было нечего: во-первых, потому, что Хант не идиот – за порченый товар вместо денег получишь в лучшем случае по лицу. Во-вторых, женщиной назвать эту пигалицу вообще язык не поворачивается. Ну и в третьих… В-третьих, вздохнул про себя капитан, на такое сейчас не решился бы, пожалуй, даже Чарли. И дело не в том, что они оба в некоторой степени ей жизнью обязаны… «Все равно что ребенка обидеть, – подумал Десмонд. – Ни чести, ни удовольствия… Но вот хороший подзатыльник этой девчонке уж точно бы не повредил!.. Нашла время верещать».