Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

-- Зачем? Все равно игрушка у нее была неинтересная! -- подпела светлячку Мистия. -- Ну музыка, ну пляшет какая-то мелочь... и что?

-- Если бы она эту глупость сюда не притащила, Мариса бы за ней не пришла! -- возмущенно заявила Румия. -- Безмозглая Чирно! Чуть весь праздник нам не испортила!

Обмениваясь подобными репликами, разбойничья мелюзга принялась собирать угощение, рассыпанное по земле и растоптанное при нападении Марисы. Душевное состояние умчавшейся Чирно заботило, по всей видимости, только Дайсей, расплакавшуюся и бросившуюся искать умчавшуюся подругу.

-- Господин...

Демон, неспешно удаляющийся от магазина Ринноске, оглянулся через плечо.

Из пространственного туннеля позади него выползала змея с маленькими крылышками, словно собранная из тысяч мелких, искристых кристаллов.

-- Господин, -- сказало кристальное чудище красивым женским голосом. -- Время действовать. Госпожа Юкари, подчиняясь привычному ритму жизни, отошла ко сну. Камень барьера охраняет ее шикигами.

-- Хорошо. Чем занят потерянный ангел?

-- Она покинула праздник и направляется к своему жилищу.

-- Летит?

-- Идет пешком, и очень медленно. Полеты в ее состоянии невозможны.

-- И это хорошо. Перехватить ее или найти логово труда не составит. Сейчас, займемся оружием. Представляешь, Сильвия, выменял артефакты на экзоскелет!

-- Значит, деньги не понадобились?

-- Нет. Придется их выбросить. Беатрис была права. Зря только время потратили.

-- Но вы добились своего, господин, так или иначе.

Змея, относясь с завидным равнодушием к напрасной трате сил на сбор мусора и торг, оплела черную фигуру кольцами своего длинного тела и всмотрелась в обломки устройства терроморфинга, которые показал ей демон.

-- Сильно повреждены. Нестабильны. -- сказала она.

-- Но работать с ними придется здесь, чтобы настройки на магию этого мира не пропали.

-- Выбора нет. Я установлю силовые щиты на случай критической ситуации.

-- Не беспокойся, я буду осторожен.

-- И все же лучше позаботиться. Мне это ничего не стоит.

Демон и кристальная змея, сопровождаемые целым облаком фей, взлетели над землей, но вскоре опустились в лесу, заприметив удобную поляну.

-- Начнем. -- демон, с абсолютно серьезным видом, протянул удочку своей спутнице. -- Спрячь ее пока в безопасном месте.

Змея взяла спиннинг пастью, унесла ее в кусты, а затем скользнула по периметру поляны, пугая переполненных любопытством фей. Чешуйки соскальзывали с тела конструкта одна за другой и зависали в воздухе, создавая кольцо из небольших, сверкающих в лучах утреннего солнца, кристаллов. Волна магии прошла между кристаллами и тонкая прозрачная пленка силового щита возникла в воздухе.

Пока конструкт создавала барьер, черный странник уселся в центре поляны и, положив куски артефакта на землю, соединил лапы в молитвенном жесте.

-- Ну, сейчас посмотрим, как этот металлолом перековать можно...

Артефакты взлетели и повисли над землей, напротив горящих алым огнем глаз демона. Бормоча фразы, которые могли показаться колдовскими заклинаниями, а на самом деле являлись руганью по поводу топорно сработанных силовых узлов, изъевшей артефакты ржавчины и нестабильности батарей, черный странник начал плести силовые схемы, своей волей направляя магические потоки от одной части артефакта к другой. Он соединял их в единое целое и, попутно, совершенствовал конструкцию. Отбрасывал лишние линии, стабилизировал и балансировал систему, перераспределял заряд.

Воздух вокруг артефактов завивался смерчем и дрожал от переполняющих его энергий. Жар нарастал, сухая трава и листья под ногами демона начали дымиться.

-- А здесь почему такая тонкая структура? -- Андрон потянулся когтем к артефактам и начал исправлять недоработку создателей блока питания. -- Не удивительно, что он взорва...

Земля содрогнулась, полыхнуло пламя и, вертикально вверх, из артефактов ударил фиолетовый луч невообразимой мощности. Поляну, окруженную силовым барьером, поглотил огонь.

Андрон, скрежеща зубами от гнева, протянул руки к пылающим, словно миниатюрное солнце, артефактам и стиснул их костлявыми пальцами, запуская в буйство энергии мощь магии иного мира. Он боролся с разрушением артефакта, а фиолетовый луч меж тем уже достиг поверхности Луны и, пронзив планету насквозь, унесся дальше в космос. Огромный змееподобный дракон, мирно дрейфующий в поясе астероидов, приоткрыл глаза, когда луч пронесся в шести сотнях километров от него, лениво зевнул и, мысленным зовом окликнув играющих с камнями детенышей, заскользил в сторону планеты, на поверхности которой энергетический поток рождался.

-- Проклятый, бракованный мусор! -- Андрон сыпал проклятьями в сторону местных технологий. -- На защите и надежности экономили, змеиные отродья!

Руки демона лишились чешуи и когтей, все тело покрыли тяжелые ожоги, но он не ослаблял хватку и, одну за другой, замыкал разорвавшиеся силовые линии. Работать становилось все легче, запасы энергии в артефакте истощались. Фиолетовый луч угас, а через пару минут начало опадать и бушующее пределах силового поля, бешенное пламя.

-- Сейчас я сниму защиту! -- выкрикнула Сильвия, обращаясь к оторопело смотрящим в огонь феям. -- Могут вспыхнуть кусты и деревья! Отойдите подальше!

Феи послушно улетели и Сильвия, предусмотрительно утащив сначала от силового поля удочку, вернула магические кристаллы обратно в свое тело. Барьер фыркнул и погас, чудовищный жар хлынул на лес и начался пожар, но феи водной стихии быстро его локализовали. Пар, не успевая улетучиваться, снова подхватывался магическими потоками и льнул к обугливающимся деревьям, сбивая пламя.

-- Вот и все. -- Андрон вышел из кипящего лавой круга сожженной земли, держа на руке каплеобразный, прозрачный кристалл. Прежние, угловатые материальные формы артефактов выгорели. Теперь силовые линии были заключены в искажении пространства и на ощупь казались холодным, невероятно прочным, камнем. -- Сам поражаюсь, но эта штука работает! Всего на пятьдесят процентов мощность упала, но за счет нового силового узора, структура безопасна, легка в применении и гораздо более компактна! Осталось зарядить ее космическим холодом, и можно начинать великую войну! Сильвия! У меня одежда сгорела. Принеси новую.

Змея метнулась в пространственное искажение и через минуту вернулась, держа в пасти черный плащ и аккуратно сложенные, новенькие штаны, которые Андрон разорвал в нескольких местах, пока натягивал на свои лапы, украшенные когтями и покрытые острой чешуей.

-- Кстати, -- сказал демон, потуже затягивая ремень, чтобы рванье не слетало с его тазовых костей. -- Мне показалось, или я тем лучом Луну зацепил? Сильвия, отправь кого-нибудь, пусть оценит ущерб.