Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

-- Кто-то явно разжился ледяной безделушкой и возомнил себя великим воином? -- выкрикнула она. -- Ты совсем отмороженная, повелительница-Чирно! Утренний урок уже забылся? Еще разок тебя в землю вбить?

-- Рискни напасть, дура на метле! -- с вызовом ответила Чирно. -- Я тебя так искалечу, до конца своих дней будешь хромать, дорожки подметая в саду у моего ледяного дворца! Великий дух природы пришел отомстить за все причиненные нам обиды! Он подарил мне "Сердце зимы", и обещал величайшую победу нашему народу! У вас ни единого шанса, жалкие людишки! Спасите свои жизни, и подчинитесь мне! Во-первых, верни мою "Снежную сферу", Мариса! Во-вторых, вы все должны признать меня своей королевой и принести богатые дары! Иначе... мы вас всех уничтожим!

-- Ах, ты... -- Мариса крепче сжала пальцами шестигранник-хаккеро, готовясь рывком наставить его на Чирно и шибануть наглую фею лучом, но вдруг седобородый старик, в силу возраста проспавший начало тревоги и запоздавший к месту стычки, взлетел выше и вмешался в диалог, который вот-вот грозил перерасти в яростную драку. Перед крылатой глиняной горгульей седовласого алхимика, маги, раньше смеявшиеся над его мрачными пророчествами, теперь расступались чуть ли не с поклонами. Великое безумие фей началось? Кто лучше знает что делать, как не маг, всю жизнь посвятивший этой, некогда призрачной, угрозе?

-- Ты в своем уме, Мариса? Хочешь все селение под удар подставить?! -- сердито чуть ли не змеей прошипел разозленный старик молодой волшебнице. Мариса покраснела, а Казуки повернулся к фее. -- Прошу у вас прощения за слова этой негодницы, о великая королева! Она еще очень молода и говорит, не успев подумать! Мы должны передать ваши слова остальным, могущественная госпожа. Прошу вас дать нам немного времени для обсуждения.

-- Все-таки среди людей есть кто-то умный! -- самодовольно заявила Чирно. -- Ты, Казуки, всегда относился к нам как друг и хоть от тебя воняет так же, как от всех остальных людей, мы все уважаем тебя. Поучилась бы у него, Мариса! Казуки-сан, я разрешаю тебе поговорить с остальными! У вас... -- она посчитала по пальцам и показала магу раскрытую ладонь. -- Вот столько минут!

Маг поблагодарил предводительницу фей и, таща за собой разозленную волшебницу, вернулся к остальным магам. Группа чародеев вернулась к ожидающим их селянам и началось весьма эмоциональное обсуждение слов Чирно.

-- Как бы мы ни относились к феям, что бы о себе не воображали, -- говорил старик. -- Но мощь артефакта в руках их "королевы" - чудовищна. Недаром к ней слетелось столько последовательниц. Они действительно могут уничтожить деревню.

-- И что же теперь нам делать? -- воскликнула Мариса. -- Сдаться без боя? Сдаться... безмозглому куску крылатого льда?! Вы что, не знаете, кто такая Чирно? Я лучше съем собственную метлу!

-- Если бы это могло хоть чем-нибудь помочь, я бы скормил тебе две! Как глупо было с моей стороны думать, что хоть ты, моя ученица, меня понимаешь и в тяжелый час не станешь ухудшать ситуацию!

-- Это начало гибели мира, о которой вы постоянно твердили, Казуки-сан? -- спросил староста селения.

-- Нет. Пока, нет. Феи не тронуты порчей и ясно осознают происходящее. Воплощению льда, Чирно, удалось где-то раздобыть сильный артефакт и феи решили "навести порядок", только и всего. Пока духи природы остаются собой, разойтись мирно будет просто. Нужно лишь выразить им уважение и поднести подарки. Соберите игрушки, красивые безделицы и все вкусности, какие найдете! Феи - дети. Заключить с ними мир проще простого.

-- Нельзя показывать перед духами природы то, что они воспримут как слабость и страх! -- вмешалась старшая волшебница, лидер всех людей-магов. -- Почувствовав силу, они будут грабить нас и безнаказанно издеваться, пока не сживут со свету! Мы должны показать зловредной мелочи их место!

-- Помолчи, Ишико! -- сердито одернул ее староста селения. -- Каждая из фей слаба, но глаза протри и посмотри, сколько их! Откупившись от фей сейчас, можно будет возвести вокруг селения и окрестностей защитные барьеры. Врасплох они нас больше не застанут!

-- Верно, верно! -- с энтузиазмом поддержали старосту многие селяне. -- Феи принимают осколки бутылок за драгоценные камни, латунь не отличают от золота, а железо от серебра! Купить их можно сущим хламом! Когда они поймут, что их надули, мы уже хорошо подготовимся ко встрече.

-- Проклятье! -- старшая волшебница рассердилась, чувствуя, что шансов выиграть спор без открытия карт у нее нет. -- Что же вы такие трусы?! -- она указала на статую великого дракона, стоящую в центре селения. -- Если продолжите в том же духе, творцы миров отвернутся от нас! Может быть, ваш боевой дух поднимет то, что великий лорд Гион лично обещал нам защиту и помощь в бою с феями!

-- Что?! -- раздался дружный вздох удивления со всех сторон.

-- Ишико-сан! -- Казуки не на шутку рассердился. -- Все селение может погибнуть! Не нужно подстрекать нас начать заведомо проигрышный бой, сочиняя небылицы о "божественных откровениях"!

-- Это не небылицы! -- поддержала старшую Мариса. -- Я видела, как Ишико-сан разговаривала с драконом! Феи... сильно разозлили лорда Гиона и он...

-- Всевышний Гион обещал нам помочь? -- восхитились селяне. -- Невероятно! Если нам удастся заслужить благосклонность дракона, ни один зловредный йокай не посмеет близко подойти к нашим домам! На примере фей мы покажем, что может человек, вооруженный магией дракона!

Ишико посмотрела на Марису чуть благосклоннее. Даже отродья демонов могут быть полезны!

-- Этот артефакт в руках ледяного духа - ключ ко всему! -- громко выкрикнула старшая чародейка. -- Отберем его, рой фей сам в панике разлетится!

-- Да! -- селяне и маги вскинули вверх оружие, не обращая внимания на старого алхимика, что пытался спорить и убеждал в необходимости мирного решения конфликта.

-- Да, но "Сердце зимы" настолько сильно, -- с сомнением сказала одна их волшебниц помоложе. -- Что его магия передалась уже всему рою и многократно усилила каждую из фей.

-- Чем дальше использующий силу от источника силы, тем слабее магия. Нужно отманить королеву от роя и развоплотить все это облако мелких паршивок!

-- Тело каждой феи содержит магический заряд, который может ненадолго усилить магию любого волшебника. Истребив рой и собрав заряды фей, мы сможем обратить их силу против королевы!

-- Я беру Чирно на себя. -- сказала Мариса, желая заслужить еще большую благосклонность селян, которые вороватую белобрысую бестию не очень-то жаловали. -- Хватит даже простейшей насмешки, чтобы эта отмороженная дура бросилась за мной в погоню. Как только мы скроемся из вида, атакуйте рой!

-- Хорошо. -- кивнула старшая чародейка. -- Маги, наложите чары полета на всех селян, способных держать в руках оружие! Детей и стариков - в укрытие! Готовьтесь к бою! Разгоним зарвавшуюся мелюзгу!!!