Евгений Щепетнов - Путь к цели

В то время, когда путники продвигались к Анкарре, правил там Император Зарт Четвёртый - мужчина около тридцати пяти лет от роду, женатый, но бездетный. Он сменил уже три жены, но дело как-то не пошло, и поговаривали, что Его Величество не может сделать наследника, и пора прибегать к услугам конюха, если государство не хочет погрязнуть в войнах за престол, когда Император сломает себе шею на очередной охоте, или когда очередная жена, которую он обвинит в неспособности произвести дитя, подсыплет ему крысиного яда. Вот, в общем-то, и вся информация что получил Андрей, информация о том государстве, в котором ему предстояло жить долгие годы, а может быть - всю жизнь.

Всю дорогу Шанди улетала охотиться. Она уже великолепно летала, и часто возвращалась довольной, сытой и весёлой Андрей с ней больше не летал - случая как-то не было. Они вели долгие разговоры с Фёдором, с Шанди - о жизни, о людях, о драконах. Иногда обгоняли караваны купцов, или их обгоняли верховые, спешащие по своим делам. Когда Андрей видел верхового, его брови сдвигались, и он начинал задумываться - не гонец ли это, который передаёт приказ задержать подозрительного человека. Но до границы было ещё далеко, так что скоро он выбросил это из головы.

- Наконец-то… видишь, вон - те две горы? Их называют 'Сёстры, Первая и Вторая. Так вот это уже Балрон. Граница проходит по этой реке, она называется Седр. Через неё каменный мост, построенный непонятно кем и непонятно когда. Вот тут и есть переход через границу. Пошлина - пять серебряников с человека, неважно - взрослые или дети.

- Круто - хмыкнул Андрей. За пять серебряников, я помню, работал, как проклятый! А тут - просто пройти через мост.

- Если пройти с грузом, товаром - ещё больше. А ты как думал? Государство своего не упустит. Всё ощупают, всё вызнают. Стойте в очереди - я пойду разведаю, как там дела, пошепчусь с возчиками. Что-то дофига скопилось народа - глянь, впереди сколько возов - штук триста! Это мы тут будем дня два стоять. Узнаю - в чём дело. Алён, ты сядь на облучок - от Андрюхи толку мало, он только морды бить умеет, а такое умное занятие как править повозкой не для него! - Фёдор весело подмигнул Андрею, слез с фургона и разлапистой походкой отправился туда, где вдалеке виднелись будки КПП. Андрей остался сидеть в фургоне - на всякий случай. Он верил в случайности, да, но предпочитал, чтобы их не было. Такое скопление народа перед границей его беспокоило, и даже очень.

Фёдор появился через час:

- Слышь, Андрей, поговорил я там кое с кем. Встретил охранников каравана, я раньше с ними ходил. Так вот - ищут тебя. Ну, не тебя, Андрея, а мужчину с чёрной кошкой на плече, который снимал конюшню. Ты, оказывается, агент Балрона, а значит должен пробираться туда, выполнив задание по уничтожение влиятельных лиц государства, армии Славии.

- Как вышли на меня? Впрочем - я и так знаю - нашли трупы, стали обшаривать местные дома и строения, нашли конюшню, нашли хозяйку, она описала внешность, сделали выводы, послали гонца - и вот, дело сделано. Так?

- Так. Всё точно. Внешность у тебя неприметная, но наша подружка заметна сразу. Впрочем - и тебя описали отлично. Баба оказалась глазастой, у них рисунки с твоим портретом. Всех, кто походит на тебя, хватают, допрашивают - допрашивают и их соседей. Кроме того - там исчадье сидит. Заставляют тех, кто подозрителен, кто похож на тебя, совершать обряд поклонения Сагану. Почему-то мне кажется, что ты откажешься целовать перевёрнутый крест с демоном на нём. И тогда нам всем труба…

- Как обойти пост? Тут есть объездные дороги?

- Хммм… дороги, конечно, есть - контрабандисты были и будут, но они, тропы эти, проходят далеко отсюда, русло реки в этих местах неприступно. Да и по тем дорогам с фургоном не пройдёшь - только вьючные лошади, тропы такие скользкие, что переход доступен только летом, или просто в сухое время года. Кроме того - вёрст на двадцать вдоль реки, особенно у бродов, всё контролируется нарядами пограничной охраны. Они тоже не дураки, знают, где можно перейти, а где нет. Там, где броды - всегда сидят засады. А где засад нет - там обрывистые берега, бурное течение - особенно сейчас, когда река надулась от осенних дождей. Ты бы видел, как там несёт всё - брёвна, как былинки летят. Правда, сейчас - вряд ли будут какие-то засады - тут только перелетать через реку, никакие броды не помогут.

- Летать, говоришь? - задумался Андрей - скажи, а ускорить как-то прохождение таможенного поста можно?

- Можно, конечно. Но это привлекать к себе внимание. Пять золотых - и тебя в начало очереди. По крайней мере - такая такса была раньше. Но могут и заинтересоваться - чего ты спешишь, что у тебя за груз, начнут копаться - почему это простая семья выкладывает такие деньжищи, чтобы скорее проехать в Балрон - на всякий случай начнут проверять… нам это надо? В связи с последними событиями…

- Понятно - Андрей задумался, посмотрел на нахмуренных Фёдора и Алёну, на нахохлившуюся под одеялом Настёнку, на Шанди, безмятежно поглядывающую вдаль, и решил:

- В общем - так: мы с Шанди сейчас уходим. Пойдём вдоль реки, найдём укромное место, и махнём на ту сторону. Там есть где-то постоялый двор? Не очень далеко, но и не близко от границы - вдруг агенты Исчадий толкутся поблизости. Мда… всё-таки они меня вычислили. Да это и ясно было, что вычислят, в конце концов - трупы уничтожить я не мог, видно какой-нибудь бомж нашёл, слухи пошли. А руки у трупов связаны, остатки верёвок в конюшне на блоках, пятна крови на полу. Несложно. Знаешь, я тебе что скажу - при достаточной энергии, упорстве и финансировании любого можно найти. Если не находят тех, кто совершил преступление - значит, не хотели найти. Или оказались слишком глупыми для этого.

Андрей замолчал, подумал, и сказал совсем о другом:

- Когда приедем в Анкарру, поселитесь отдельно. И мне спокойнее - если что, на вас не упадёт тень, и вам спокойнее.

- И тебе лучше - в тон ответил Фёдор - ты ещё молодой мужик, может найдёшь женщину себе под стать.

- Перестань - досадливо отмахнулся Андрей - я думать об этом не хочу. Женщину я найду, конечно - дочь Марка. Но и всё. Помогу ей, чем могу и займусь своими делами.

- Ладно… рассказывай, рассказывай - усмехнулся Фёдор - летите. В двадцати верстах отсюда, от границы - постоялый двор. Вполне приличный, там большое село - Лебяжино называется. Вроде как из-за того, что там озеро и на нём лебеди любят селиться. Не знаю как лебедей, но… в общем, женщин там разных много. Вдовушек! - Фёдор хмыкнул и покосился на Алёну, прислушивающуюся к разговору - бывало, мы как туда заедем, так…

- Эй, эй, муженёк! Так вот чем ты занимался в свободное от работы время! - послышался голос Алёны - я тебе дам лебедей! Таких лебедей - забудешь, как гузка их выглядит!