Евгений Щепетнов - Путь к цели

- Тупыми саблями бьются? - задумчиво спросил Андрей

- Конечно! Говорят, во времена деда нынешнего императора бились и острыми саблями, до смерти, но теперь - только тупыми. 'Мы же цивилизованные люди, зачем нам смерть на арене? Тем более, что турнир служит для выявления лучших, а не для наслаждения смертью и кровью!' - хорошо сказано, да? Это наш император сказал. Кое-кто хотел, чтобы турнир был кровавым, вот он и выступил перед его началом в прошлом году. Есть партия, ратующая за восстановление старинных обычаев, они и требуют возвращения к кровавым зрелищам. Мол, это поднимает дух народа.

- Хммм… а ты умненький парень - Андрей поднял брови и вгляделся в лицо клерка - чего ты делаешь в этом вертепе?

- Как чего? Зарабатываю деньги - усмехнулся парнишка - стабильное жалование, крыша над головой. Коплю деньги на университет. Два года отучился - временно взял отпуск. Отец помер, кто будет обеспечивать? Мать по знакомству пристроила сюда, в канцелярию статистики. Жалование неплохое, начальник не сильно притесняет - чего ещё надо? Закончу университет - стану лекарем, буду иметь деньги. А сейчас - ну что теперь - придётся терпеть. Бывает и хуже. Это же не канавы копать под дождём на дорожных работах.

- Ты вот что - проводишь меня туда, где подают заявки на турнир? И вообще - раз ты всё знаешь - не согласишься сопроводить меня, как консультант сегодня днём? Мне нужно несколько мест посетить, я города вообще не знаю. Я тебе заплачу.

- Я бы с удовольствием - улыбнулся парень - Гиом не отпустит. Я же тут на работе всё-таки, а не просто так.

- Думаю, мы это уладим. Тебя как звать?

- Зарон. А вас как?

- Андрей

- Вы и вправду хотите побывать на турнира качестве участника? Подумайте прежде - несмотря на то, что бьются тупыми саблями - без калек и смертей не обходится ни один турнир. Бойцы и правда сильные, со всей страны. Каждому хочется попытаться взять куш - а кроме того - перед ним открыты все двери для карьеры. Так что собираются все, кто не лень - и наёмники, и дворяне.

- Иностранцы есть?

- Я так и понял - вы из Славии. У вас акцент небольшой, и лицо бледное для балронца. Говорят, раньше участвовали и иностранцы, но потом по каким-то причинам их перестали регистрировать. Вроде как распоряжение императора. А может просто произвол чиновников - ему-то, императору, какая разница, кто участвует? Всё равно выиграет балронец - наши фехтовальщики самые лучшие в мире! У нас в школах детей учат фехтовать - считается, что это лучшая гимнастика. И я фехтую - конечно, не так хорошо, как победители турнира, но кое-что понимаю. Потому у нас такой интерес к фехтованию, все просто помешаны на нём.

- Вот, готово! - в двери ворвался запыхавшийся Гиом и протянул Андрею листок, убористо исписанный со всех сторон - тут все данные на вашу Антану. Кстати - сейчас идёт её выселение из дома. Оказывается, она задолжала империи и имперскому банку кругленькую сумму. Имущество описали и сейчас будут опечатывать особняк купца. Задолжала не она, конечно - её папаша, но какая разница? Имущество принадлежит купцу, так что платить ему, а если его нет - то наследнице. Ещё какие-то вопросы ко мне есть, уважаемый?

- Мне нужен вот этот молодой человек на несколько дней. Возможно ли устроить ему отпуск на неделю, с сохранением жалования?

- Не знаю… - туманно сказал чиновник, выразительно шевеля рукой и, получив в неё золотой, просиял, и тут же радостно похлопал Зарона по плечу - иди, помоги господину, не посрами звание чиновника магистрата! Помоги ему консультациями - зря, что ли, я тебя учил?

- Вот скотина! - радостно засмеялся парень, когда они с Андреем вышли в коридор - он, видишь ли, меня учил! Чему это, интересно? Вот любитель пыль в глаза пустить! Ну что, Андрей, что будем делать? В чём проконсультировать? Могу указать место, где подают великолепных молодых осьминогов в белом вине с пряностями. Или показать, где находится бордель с красивыми девочками без дурных болезней. Не нужно? Ну что, тогда пойдём устраивать вас на турнир, чтобы вы, наконец, сбили спесь с этого хренова Гортаса?

- А чего у вас его так недолюбливают - поинтересовался Андрей - извозчик мне тоже про него не очень хорошо говорил. Чего это такого в нём?

- Больно уж жесток, на мой взгляд. Ему надо не просто победить соперника, а ещё и унизить его, вытереть об него ноги. Эта обезьяна очень, очень сильна. И он родовитый - сын одного из приближённых императора, советника Карлоса. Да и вообще - хватит ему уже! Хочется и ещё кого-то посмотреть на ступени победителя. Я же столичный житель, а мы любим интригу, любим перемены - хлебом не корми, дай пошуметь и побунтовать! Вот и извозчик тоже такой.

- Ладно. Слушай - как мне сделать так, чтобы узнать - сколько остался должен купец Марк Нетурский, и можно ли как-то уладить выселение его дочери?

- Имеете интерес к девчонке? - подмигнул Зарон - да нет, ничего, вы мужчина красивый, почему и нет.

- Болван ты - усмехнулся Андрей - я в жизни её ни разу не видал - долг у меня перед её отцом, обещал помочь ей, чем могу. Так что, как ситуацию выправить?

- Давайте так рассудим. Задача: имеется долг - налоги, заём в имперском банке. Решением налогового управления, в погашение долгов изымается собственность должника. Что с ней будет? Её продадут с торгов. Или просто любому желающему. Как сделать, чтобы эта собственность стала вашей? Пойти к тому, кто ведает долгами, отчуждением собственности и всякими такими гадкими штуками. Кто это такой? Начальник налогового управления, конечно. Вот как нему подойти, и что он запросит - это уже вопрос. Личность видная, важная, но деньги любит, очень любит. Хватит ли у вас денег, чтобы суметь его заинтересовать?

- Зависит от того, сколько они хотят взять за долг, само собой.

- Ага. Только вам не кажется, что мы не выясним это, пока не посетим этого достопочтенного господина? Пошли за мной! - парень понёсся по коридору, как управляемый снаряд так, что Андрею пришлось почти бежать. Они пробежали несколько переходов, лестниц, потом поднялись на третий этаж, и наконец, оказались у высокой двери с гербом нынешнего императора.

- Вот сюда. Но я туда не пойду - по чину не положено. А вы идите, да посмелее - тут уважают силу, робких не любят.

- Слушай, а чего тут у него охраны нет? - помедлил у двери Андрей - а вдруг кто задумает главного налоговика грохнуть?

- Есть, всё есть. У него внутри охрана - усмехнулся парень - резких движений не делайте, могут прибить. А если оружие есть - оставляйте, туда с оружием не пускают. Ну, всё, удачи, я вас жду тут.

Монах толкнул дверь и оказался в приёмной, где вдоль стен стояли кресла, стояли столики, на полу были настелены ковры. В приёмной было пусто - не было никого из людей, кроме двух здоровил, напоминающих вышибал. Они внимательно осмотрели Андрея, потом один из них встал и равнодушно спросил: