Евгений Щепетнов - Путь к цели

- Я бы хотел продать эти чешуйки. Вы уже догадались, что у меня их не одна

- Догадался. Но вы представляете, сколько их нужно на один доспех, на чешуйчатую тунику? Думаю - не представляете. Около полутора тысяч штук. И сколько вы хотите за вашу чешую? Учтите сразу - больше четырёх золотых за штуку я не дам.

Надилу показалась, что в глазах мужчины мелькнуло что-то вроде усмешки, а может только показалось. Он помолчал, вглядываясь в пришельца, и повторил:

- Полторы тысячи штук чешуи - имеется?

- Имеется. Больше имеется, я думаю. Значит, вы предлагаете четыре золотых за штуку - человек замолчал и задумался, и Надил тут же поправился:

- В крайнем случае - пять. Но это последнее слово! Больше вам тут никто не даст. Это хорошая, просто отличная цена!

- Деньги сразу? - незнакомец постучал пальцами правой руки по столику и поднял глаза на мастера.

- Расплата - когда вы принесёте чешую. Сразу. И ещё - я каждую проверю. Без обиды, дело есть дело - и спохватился - вы сказали - больше есть? Правильно ли я понял - больше, чем полторы тысячи штук?

- Правильно. Больше. Насколько? Я не знаю. Считать надо.

- Интересно, очень интересно! - заволновался мастер - я не спрашиваю, откуда вы её взяли, но - такой редкий товар, и в таком количестве! Я только однажды видел доспех из драконьей чешуи - он хранился у деда нынешнего императора, и был передан его сыну, отцу императора Зарта Четвертого, а потом утерян во время войны - обоз императора разграбили, и похитили семейную реликвию. И вот - драконий доспех! Император будет в восторге… - глаза Надила заблестели, и Андрею показалось, что в его глазах закрутились цифры, цифры, цифры.

Надо сказать, что самого Андрея тоже поразили цифры - если мастер так легко согласился на пять (!!!) золотых за чешуйку, то сколько же он собирался выручить сам? Не менее чем в два раза больше. Гарантия. Мужик ушлый - это было видно сразу, невооружённым взглядом.

- Итак, когда встречаемся? - сухо осведомился Андрей, прервав мечтания мастера - когда будут готовы деньги?

- Завтра, в полдень. Берите всю чешую, если денег не хватит - я выдам вам вексель имперского банка. И, кстати сказать - может вам сразу перевести деньги на счёт? У вас же есть счёт в имперском банке? Мы можем встретиться здесь, в полдень, пересчитать чешую, и спокойно отправиться в банк - там положим на ваш счёт все деньги, что положены вам за сделку. Ну - так как?

- Хорошо. Завтра в полдень. Потом в банк - не таскаться же мне с мешками золотых.

- Верное решение - удовлетворённо кивнул головой Надил - тогда прощаемся до завтра - у меня её масса дел. Жду вас в полдень. Да - как вас звать? И как найти, если вдруг срочно понадобитесь?

- Андрей Монах. Найти как? Оставить записку у трактирщика 'Красного коня'. Где я сегодня буду ночевать - пока не знаю, подыскиваю приличную гостиницу. Город забит ожидающими турнира, негде и пристроиться.

- Да, да… - задумчиво покивал мастер. Видно было, что его мысли очень далеко от проблем посетителя.

Андрей распрощался с Надилом и вышел из мастерской, прошёл мимо любопытного продавца и скоро уже сидел возле Зарона, благодушествующего на стуле под полотняным навесом. Тут и вправду было хорошо - поддувал ветерок, горячий травяной чай с пирогами и засахаренными фруктами, мисочка с мёдом и молоком - чем не жизнь?

- Точно, жизнь удалась! - довольно хрюкнула Шанди, вылизывая блюдечко с мёдом - вот почему люди так лезли в нашу пещеру - чешуя! Интересно - если бы драконы собирали ваши ногти или волосы и продавали за огромные деньги? Смешно тебе, да? Нет - люди никогда не были нормальными существами! Ну - ты только представь - мои отмершие чешуйки стоят таких денег!

- Положим не твои - а твоей мамы - лениво возразил Андрей, потягивая горячий чай и отдуваясь, как кит, вынырнувший из глубин Марианской впадины - твои чешуйки и на медяк не тянут. Не отрастила, понимаешь ли. Слушай - а давай бизнес сделаем - ты будешь такая раскормленная, толстая, сидеть в загончике и всё время жрать, отращивая чешуйки, а я буду дёргать их из тебя, и продавать задорого. Правда, классно?!

Шанди от возмущения поперхнулась и запрыгала по столу, зафыркав и напугав Зорана, потом из неё, как из 'итальянца в 'Бриллиантовой руке, пошёл поток 'непереводимого итальянского фольклёра'. Остановилась Шанди только минут через пять, чтобы перевести дыхание, и Андрей, невозмутимо, предложил:

- Если ты уже высказала всё, что думаешь обо мне и моём человеческом роде, может сходим на море, искупаемся? Я так давно не купался в море, что уже и забыл - как это бывает. Быть возле моря и не искупаться - грех.

- Хммм… а я вообще никогда не купалась в море - призналась сразу остывшая драконица - я чего-то даже как-то боюсь. Хотя ты знаешь - ведь наши предки, по преданиями, вышли из моря! Предки драконов, конечно. Твои предки слезли с деревьев, а скорее всего - вылезли из нор - крысятины эдакие.

- Что, правда, из моря? Наверное от медуз произошли, или от водных блох?

- Сам ты блоха - пустила фонтан искромётного юмора драконица и принялась срочно допивать молоко. Допив, рыгнула, и сообщила:

- Я готова!

- Зоран - предложение такое - начал Андрей - я хочу искупаться в море. Можно тут найти местечко, где это сделать? Это первое. Второе - по дороге, ты мне расскажешь вот что: какова система имперского банка, как он работает. А кое-что ещё я спрошу у тебя потом.

- Нет проблем - пойдём на берег, там в порту можно окунуться. Только вода уже прохладная, не лето ведь. И ещё - лучше далеко не заплывать - акулы злые, как черти. Сожрут - даже не поморщатся.

- Что, много акул? - обеспокоился Андрей

- Как крыс. От маленьких, и до таких, что и в лодке не поместятся. Каждый год столько рыбаков сжирают, что бабы рожать не успевают. Я по статистике смотрел - человек двести каждый год в столице попадают к акулам. Зато и жирные они. Из акул беднота хорошие котлеты делает, и так просто жарит, на углях. А что - на человеческом мясце-то эти гады хороший жирок нагуляли! - Зарон хохотнул, а Шанди зашипела, заметив, что Андрей удивительным образом умудряется находить маньяков себе под стать.

Булыжная мостовая вела вниз к порту, по кривой улочке, укрытой от солнца нависающими над ней широкими листами чего-то пальмообразного. Зарон время от времени подпрыгивал и хлопал пальцами по маслянистым листам, отчего в воздухе раздавался громкий 'хлоп', пока Андрей, ухмыльнувшись, его не остановил, заявив, что тот пугает прохожих. На что Зарон ответил - а для чего он ещё-то хлопает? Как иначе заставить вон ту красотку обернуться и посмотреть на него, красавца? Ведь она на него, на него смотрела!

Шагать по прикидкам Андрея было ещё минут пятнадцать, и он, решив более продуктивно использовать время прогулки, спросил Зарона: