Евгений Щепетнов - Путь к цели

Андрей смотрел на происходящее завороженно, и думал о том, что это чем-то похоже на конкурентную борьбу в бизнесе - в конце концов, останется одна - самая удачливая и самая сильная акула, которая, если дать ей возможность, поглотит всё и вся. Если на неё не найдётся дракона…

Андрей оглянулся, и заметил, что из порта на берег спешат люди, чтобы полюбоваться странным зрелищем. Он нахмурился и приказал:

- Шанди, уплывай подальше, вдоль берега. Выходи, и преобразовывайся в хорька. Потом беги сюда. Смотри чтобы тебя не заметил никто, тут уже полно народа.

- Ну что, Зоран, одеваемся? - предложил он спутнику, так и смотрящему в море с жадным восторженным любопытством - а то потом голыми задами светить - народ вон сбежался на зрелище. Похоже, у акул сегодня день безумия, не находишь?

- Это точно - ухмыльнулся парень - не зря я с вами пошёл! Такого никогда не видал! Есть о чём рассказать коллегам - и ведь не поверят, гады!

- Поверят - скоро весь город об этом вопить будет. Глянь, что творится уже - Андрей показал на толпу, стягивающуюся на берег моря - пошли, пошли, ты мне ещё должен показать пару вещей, потом я тебя отпущу. А вот и мой хорёк бежит - а ты говорил пропадёт! Нет, не пропадёт - это такой хорёк, что в воде не тонет и в огне не горит, правда, дорогуша? - Андрей потрепал Шанди по холке, и мысленно добавил:

- Вообще - трёпку бы тебе задать! Разве можно так пугать своего друга, брата, а? Скотина ты всё-таки Шандючка! Я чуть не бросился тебя отбивать у акул. Сердце чуть не лопнуло. Только зная тебя, гадину эдакую, я удержался - думаю - такую негодяйку так просто не сожрать. И точно. Чего там сотворила? Впрочем - догадываюсь. В животе преобразовалась, да? Разорвала несчастную акулу в клочья? Представляю, как она страдала от переедания, сожрав дракона в тонну весом! Не перенесла такой ядовитой драконницы.

- Ага, не перенесла - хихикнула Шанди - знал бы ты, как воняло у неё в животе! Кстати сказать - там полупереваренная нога какого-то человека была. Бррр… гадость какая. И, по-моему, голова. Тьфу!

- Но это не помешало тебе сожрать половину акул.

- Не акул, а только их печёнки. Жирненькие такие, вкусненькие… надо как-то повторить набег, а? Замечательно подкрепилась. Впрочем - мясо у них тоже недурное.

- Только без меня. После такого зрелища и есть-то не захочется. Полезай в карман, мышь ты белая.

- Сам мышь! - крикнула Шанди и запрыгнула в карман штанов. Таскать её в кармане было не очень приятно - весила драконица в этом виде около килограмма, и шастать с килограммовым довеском, оттягивающим пояс было не очень-то комфортно. А тут ещё пояс с деньгами… даже два пояса. Фёдор щедро насыпал ему во второй, и килограмма два золота и серебра умучили их хозяина мукой мучительной.

- Зоран - расскажи об имперском банке - попросил Андрей, когда два путника устало поднимались по улице вверх, от порта. Спускаться было легко, а вот подниматься, да по жаре…

- Имперский банк. Принадлежит империи, само собой. Ссужает деньги под проценты и залоги купцам и тому, кто пожелает. Деньги в нём хранят - приходят, заводят счёт, сдают золотишко. Им выдают векселя - или на всю сумму, или мелкие, на любую сумму, но не менее десяти золотых. Их можно обменять на наличные в любом отделении банка - они есть в каждом крупном городе империи. Ну, вот и всё.

- А как же определяют, что счёт принадлежит тебе? А если кто-то придёт, представится моим именем и заберёт деньги?

- Двойники, да? - усмехнулся Зоран - нет, не прокатит. Векселя надо иметь. Имеешь вексель - приходи, и получай. Не имеешь? Иди лесом и морем.

- Хех! А если вексель пропал? Утонул? Сгорел? И что?

- И ничего - ухмыльнулся - Зоран - то-то же, понимаете, да? Положил сто тысяч золотых, и потерял вексель. Или утопил его. И сразу наш император стал на сто тысяч богаче. Замечательно, да? Твоя проблема - беречь вексель, хранить его. Это те же деньги. Ну а если утопил сундук с золотом посреди моря - к кому претензии? К тебе. Так что - всё нормально.

- И теперь ещё вопрос - мне надо найти приличную гостиницу. Меня поселили в каком-то хреновом чулане, я там еле-еле ноги вытягиваю. Демонский турнир этот! Все гостиницы видать забиты.

- Все, все, не сомневайтесь! - хихикнул Зоран, потом слегка подумал, и сказал - я вот что предложу: вы можете снять комнату у нас. Отцовская комната, он давно уже как помер. Мать в своей живёт, я в своей, места у нас хватает - гостиная есть, кухня. Живите, пока не найдёте себе дом. Или пока не выкупите дом этой девчонки. Недорого - пять серебряников в сутки. Мать ещё и сготовит вам. Она на дому шьёт, целыми днями дома сидит, обслуживает приходящих клиентов. У нас водопровод есть - прямо с гор, по виадуку, и туалет, а не горшки какие-то. С унитазом! - со вкусом сказал Зоран так, что Андрею стало смешно - достижение, понимаешь. Впрочем, для средневекового мира это и было достижение.

- И душ есть - во дворе. С медным баком - нагревается на солнце, тёплой водичкой классно искупаться. Ну что, пойдёт?

- Пойдёт. Поехали к тебе. Тьфу! Вначале поехали в гостиницу - заберём моё барахло, заодно и поужинаем - после купания не захотел поесть?

- А я всегда хочу есть - меланхолично сказал Зоран, похлопывая глазами - мама говорит, что или я расту, или у меня глисты в животе. Потому что столько нормальный человек есть не может. Как вы думаете, могут у меня быть глисты в животе?

- Могут, само собой могут - маме надо верить - Андрей с трудом удержался, чтобы не расхохотаться - пошли, глистатый, попитаем твоего червяка!

Через час они подходили к гостинице, снова проталкиваясь через толпы народа. Андрей уже как-то отвык от такого многолюдия и с трудом вживался в роль городского жителя. Забрав свой рюкзак и вещмешок - он навалил его на протестующего Зорана - Андрей и его 'консультант' отправились на ближайший рынок, решив поужинать где-нибудь в более спокойном месте - трактир был переполнен наёмниками, солдатами и купцами.

После получаса ходьбы, они всё-таки нашли более-менее свободную кафешку и с облегчением пристроились там, сделав заказ на то, чтобы поесть сейчас и взять с собой - ночью тоже вполне вероятно, что захочется поесть.

Тем более, что ночь Андрею предстояла очень даже беспокойная.

- Приветствую вас, госпожа. Как мне вас называть?

- Зовите просто Анра - улыбнулась женщина - я же ещё молода, хоть мой сын считает меня совершеннейшей старухой и развалиной.

- И ничего я не считаю - возмутился Зоран - верите, Андрей - я сто раз ей говорил - выходи замуж за соседа, башмачника Петера, а она говорит - отца забыть не может и будет жить одна. Похоронила себя в четырёх стенах!

- Перестань - нахмурилась женщина - не твоё дело! Извините, что он вывалил на вас наши семейные проблемы. Мой муж погиб три года назад - утонул в море с грузом пряностей. Только шлюпку выбросило. С тех пор мы сами по себе - перебиваемся, как можем. Да ладно - речь не о нас. Зоран мне сказал, что вы хотите снять комнату - можете жить в комнате мужа. Она большая, светлая. Вернее - это была наша с ним спальня, но с тех пор как его нет - я там не сплю. Там всё чисто, прибрано, кровать широкая - вам будет удобно. Давайте я вам тапочки дам - мы тут в тапочках ходим, муж любил, чтобы в доме было чисто.