Андрей Буторин - Кошмары города кошек. Кошмар первый: Реквием города кошек

— О-ох! — протяжно вздохнула она. — Неужели все это правда?

Игорь Аркадьевич успокаивающе положил руку на сцепленные ладони супруги.

— Успокойся, Вера, — тихо сказал он. — Видишь, мы уже не одни. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

Сидящие за столом, включая молодежь, разом закивали головами.

— Ну, ладно… — снова вздохнула женщина. Но в этом вздохе слышалось уже больше облегчения, чем беспросветной тревоги. Вера Михайловна обвела всех взглядом, остановилась на Артеме. — Тема, а твоя мама не будет волноваться?

— Мы ей позвонили, — успокоил Серегину маму Александр Михайлович. — Я потом провожу его.

— Да зачем? — вспыхнул Артем. — Мне скоро шестнадцать, а со мной, как с маленьким…

— Цыть! — погрозил пальцем великан. — Здесь я хозяин.

— Ладно, друзья, — подобрался Игорь Аркадьевич, — давайте все же поговорим о деле, а то и правда поздно.

— О деле, так о деле, — взял в руку бутылку Александр Михайлович. — Только сначала еще по одной…

Когда с трапезой было покончено, взгляды собравшихся подобрели, лица обрели привычные выражения, разве что были чуть более напряженными. Даже обе женщины успокоились, видя рядом с собой мужчин, на которых можно без сомнений во всем положиться. Последним же доставляло явное удовольствие ощущать себя надежной опорой и защитой в глазах женщин.

Артем, Ирина и Сергей, наблюдая за преображением взрослых, невольно запереглядывались и заулыбались.

— Чего лыбитесь? — подмигнул Александр Михайлович. — Не страшно уже?

— А нам и не было страшно, — фыркнула Ирина. — Эту вы тут панику устроили.

— Ну, панику — не панику, а дело-то все же серьезное, — нахмурился Игорь Аркадьевич. — Начать хотя бы с того, что кольца я так и не нашел.

— Как?! — подпрыгнул Артем. Серега тоже уставился на отца с изумлением.

— А вот так. Не видел я его нигде. У… Мишки на пальце его не было. На видном месте тоже нигде не валялось. А у Тамары, сами понимаете, я спрашивать не стал, не до того ей сейчас. — На лоб Игоря Аркадьевича снова легла угрюмая тень, смерть друга вновь затуманила его сознание.

— Игорь, не надо, — погладила плечо мужа Вера Михайловна. — Потом…

Игорь Аркадьевич мрачно кивнул, а затем поднял голову и окинул присутствующих извиняющимся взглядом: — Друг у меня сегодня погиб…

— Мы знаем, — тихо сказала Валентина Ивановна. — Сочувствуем вам.

— Давайте помянем… — потянулся за коньяком Александр Михайлович.

— Может хватит, Саша? — шепнула супруга.

— Нет, — твердо ответил тот. — Это не оспаривается. Надо. — Он разлил остатки коньяка по рюмкам, плеснул дочери с приятелями морса.

Выпили молча, не чокаясь. Потом Валентина Ивановна поднялась и стала наливать воду в чайник. Остальные продолжили прерванный разговор.

— Пап, так что же теперь делать? — спросил Сергей. — А если кольцо еще к кому-нибудь попало?

— Я об этом как раз и волнуюсь, — ответил отец. — Но важнее понять, кто — или что — за всем этим стоит…

— Как это «что»? — изумленно воскликнул Александр Михайлович. — Какое тут может быть «что»? Разумеется, это человек. Сволочь и мразь, убивающая невинных людей!

— Убивающий? — подняла брови мама Сереги. — Но ведь все… погибшие сделали это сами…

— Сами? — фыркнул великан, перестав казаться добродушным. — Как бы не так! Это внушение, гипноз. Это же очевидно!

— А кольцо? — посмотрел в глаза гиганту Игорь Аркадьевич.

— Ну-у… не знаю!.. — развел тот руками. — Может, в этом кольце некий приемник. Преступник настроен на его волну и передает посылку на самоубийство.

— Зачем?

— Откуда я знаю! — мотнул всклокоченной головой Александр Михайлович. — Да и какая разница?

— Должен быть мотив, — подал голос любитель детективов Артем.

— Вот именно, — согласился Игорь Аркадьевич. — Просто так только психи убивают. Да и то, у них тоже есть какие-то свои, недоступные здравому пониманию доводы.

— А что это вообще за кольцо? — спросил вдруг отец Ирины. — Что оно из себя представляет?

— Серебряное, я проверял, — ответил Игорь Аркадьевич. — Потемневшее от времени, черное почти. А внутри — светлое, блестящее.

— И внутри еще иероглифы по кругу, — добавил Серега.

— Какие иероглифы? Древнеегипетские? — заинтересовался Александр Михайлович.

— Может быть, — пожал плечами Серегин отец. — Мы ведь не специалисты.

— Жаль, что нет кольца… — почесал растрепанную шевелюру Александр Михайлович.

— А вы что, египтолог? — усмехнулся Игорь Аркадьевич.

— Нет, но я, вообще-то историю в школе преподаю. Во всяком случае, отличить древнеегипетские иероглифы от каких-то еще сумею.

— Вы ведь все равно не сможете прочитать, что там написано, — сказал Артем.

— Не смогу. Но что сейчас об этом — кольца-то нет.

— Я еще завтра к Тамаре зайду. Если она чуть получше будет себя чувствовать, спрошу. Может, она кольцо все-таки прибрала куда-то.

— А кошка?.. — неожиданно спросил Серега.

— Что «кошка»? — удивленно переспросил Игорь Аркадьевич.

— У дяди Миши ведь была кошка?

— Да, была… — пожал плечами отец. — Да она и сейчас есть. Кошка-то тут при чем? Думаешь, она кольцо закатила?

— Я думаю, что дело тут не только в кольце, — сказал Серега. Все, в том числе и Артем с изумлением уставились на парня. Тот заметил это, всеобщее внимание явно польстило ему, и он продолжил: — Я вот что подумал. Допустим, это магическое кольцо…

— Ну-у!.. — протянул Александр Михайлович и устало махнул рукой.

— Нет-нет, вы погодите, пусть Сергей выскажется! — запротестовал его отец. — Я вот тоже не сразу ребятам поверил, а оказалось…

— Да, папа, — сверкнула Ирина глазами на отца. — Ты забыл, что со мной… на крыше тоже была кошка?

— Случайность!..

— Случайность?! — ахнула девушка. — А ты куртку Артема видел?

— Ну, ладно, ладно!.. — замахал руками великан. — Пусть рассказывает. Я разве против? Нам сейчас как раз и нужен «мозговой штурм». Надо выслушать любые, даже самые на первый взгляд бредовые версии. Где-то зерно да и может найтись. А курочка по зернышку…

— Давай, сын, рассказывай, — оборвал рассуждения здоровяка Игорь Аркадьевич.

— Кольцо магическое, — повторил Сергей, бросив неприязненный взгляд на отца Ирины. — Заколдованное. Говоря по-современному, запрограммированное. Но если просто так держать его, даже носить, ничего не происходит. А если его кому-нибудь подарить, программа включается…

— Активируется, — подсказал Артем.

— Да, активируется, — кивнул Серега. — И переписывается в мозг тому, кому это кольцо подарили. Но это тоже еще не страшно. Человек живет себе, как ни в чем ни бывало, пока…

— …не повстречает кошку! — продолжил за друга Артем. На сей раз Серега за подсказку обиделся. Он пихнул Артема в бок локтем, и тот приложил к губам пальцы: молчу, дескать, молчу.