Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

Фаусмин выбрался из провала минут через пять.

- Больше так не делайте, хорошо? - попросил я его. - Давайте обойдемся без героических прыжков. Шагот мог разорвать вас на части.

- Так это и был шагот? - удивился император. - А почему он не принял форму чего-нибудь безобидного? Разве не так они ведут себя при встрече с человеком?

- Он принял, - заметила девушка. - Когда я нашла выход, он сидел на освещенном месте и выглядел как маленькая собака. Еще немного и я бы поверила.

- Вы серьезно ранены? - Ее предплечье, исполосованное когтями шагота, кровоточило.

- Нет, но если вы целитель, - она оценивающе посмотрела на мантию, - буду благодарна за помощь.

- Маг Эдвин к вашим услугам. Необходимо остановить кровь и обеззаразить рану. Шаготы не ядовиты, но это же тварь из Подземелья, а с ними ни в чем нельзя быть уверенным. Как ваше имя?

- Радлейв, но все зовут Радой.

Спасенная девушка было очень скромной, даже слишком. Пока я занимался ее ранами, она не проронила ни слова, опровергая устоявшееся мнение о том, что женщины любого возраста любят поболтать. Зато безропотно выпила очень горькую микстуру. Прибегнув к помощи лечебных знаков, я в тоже время пытался понять, зачем Радлейв спустилась в Подземелье. Судя по ее развитой мускулатуре и умению обращаться с оружием, она была наемницей. Возможно, одной из охотниц за сокровищами. Чтобы подтвердить подозрения я спросил:

- Разве вы не знали, что в Подземелье спускаться опасно?

- Я никогда бы не спустилась туда по доброй воле, - она удивленно посмотрела на меня, отчего ее большие серые глаза стали почти круглыми. - Несколько дней назад... - Рада запнулась. - В Подземелье время бежит очень странно, вы же понимаете... так вот, несколько дней назад я преследовала кое-кого, но допустила ошибку. Меня загнали в овраг на дне которого находилась яма, замаскированная под волчью ловушку. Я неудачно упала, ударилась затылком и потеряла сознание, а когда очнулась, не смогла выбраться - было слишком высоко. Поэтому и решила поискать выход в другом месте.

-- Кого же вы преследовали? - поинтересовался Фаусмин.

-- Мерзких типов. Их обвиняют в похищениях и работорговле. Мне нужен был их главарь.

-- Вы охотник за головами? То есть охотница...

-- Да, иногда, - она пожала плечами. - Я берусь за разную работу. Мне нужно вернуться и закончить начатое. Кстати, где мы?

Это был уместный вопрос, ведь в Подземелье не только время, но и пространство может искажаться весьма причудливо.

-- Эдвин, покажите Раде наше местоположение на карте, - сказал Фаусмин отряхиваясь.

-- Тогда нам лучше вернуться к костру, потому что она там.

Мое предложение было встречено с одобрением. Оказавшись на месте стоянки император сразу же занялся костром. Недавний инцидент был забыт, теперь ему не терпелось согреться и позавтракать. Рада пыталась выглядеть максимально незаметной, что было непросто для женщины ее роста и телосложения. Сев на самый краешек плаща, она взяла в руки карту и задумалась.

-- Вы разбираетесь в этом? - на всякий случай спросил я.

-- Да, я же наемница. Мне часто приходится иметь дело с картами.

-- Хорошо. Вот эта линия - это дорога, по которой мы приехали. Место стоянки здесь. А где находится провал, в который вы угодили? Его необходимо закрыть как можно скорее.

-- Где-то тут. - Она ткнула пальцем в лес, лежащий далеко на западе.

-- Вы проделали немалый путь... - покачал головой император, заглядывая через плечо.

-- Да, сама не думала, что уйду так далеко. Хочу поблагодарить вас обоих за спасение моей жизни. Если бы не ваше вмешательство, я бы погибла.

-- Мы не могли поступить иначе, - учтиво сказал Фаусмин, от которого прямо-таки веяло благородством и голубой кровью.

-- До того входа добираться далеко, а наш близко. Пойду, обрушу на него что-нибудь, - проворчал я. - Вдруг там еще есть шаготы?

Рада посмотрела на меня с уважением. Видимо, в ее краях была мало магов, которые могут вот так между делом что-то куда-то обрушить. Однако так как подходящих скал поблизости не оказалось, пришлось довольствоваться пнем от старой ольхи и не без помощи грубой физической силы закрыть провал. Конечно, я мог прочесть несколько заклинаний, поставить магические печати, но мне показалось, что пень и печати это все же надежнее, чем просто печати.

Когда я вернулся, то понял, что отсутствовал слишком долго. Рада и Фаусмин не стали ждать моего возвращения и позавтракали. Видя мое обеспокоенное лицо, император похлопал по свертку рядом с собой.

-- Я оставил немного мяса и сыра для тебя. Но мы взяли мало припасов.

-- Извините, это из-за меня. - Рада густо покраснела. - Я все верну, даю слово. - Фаусмин фыркнул в ответ, а она, неверно растолковав его слова, поспешила добавить. - Если не верите, можем рассчитаться иначе. Буду служить вам до конца года без всякой оплаты. Это самое малое, что можно сделать для людей, что спасли мне жизнь.

Император бросил вопросительный взгляд в мою сторону. Мысль о том, чтобы на какое-то время обзавестись еще одним компаньоном была заманчивая. Фаусмин показал себя отважным бойцом, но в остальном я не мог на него полагаться, а наша новая знакомая, выжившая в Подземелье, наверняка знала, как вести себя в критической ситуации. Но последнее покушение подорвало мое доверие к людям, поэтому я не спешил соглашаться.

-- Вы же понятия не имеете, кто мы и какие цели преследуем. Не боитесь предлагать помощь незнакомцам?

-- Если бы не ваше вмешательство, меня бы сожрал шагот. Вы действовали смело, - тут она нахмурилась. - Кроме того, вы тоже ничего обо мне не знаете, поэтому мы в равных условиях.

-- Справедливо.

-- Я хорошо владею оружием, легко выслеживаю зверя или человека. Не привередлива, могу спать на голой земле, подолгу обходится без пищи.

-- Не сомневаюсь, но этот вопрос мне нужно обсудить наедине со своим другом, - я поманил Фаусмина и мы отошли в сторону.

-- Что вы думаете, Ваше Величество? - прошептал я, став к Раде спиной, чтобы она не смогла прочитать мои слова по губам - мало ли какими талантами обладает наемница.

-- Не знаю, Эдвин. Вряд ли Радлейв к нам подослали. Никто не был уведомлен, что мы поедем этой дорогой и остановимся здесь. Но доверять ей... Вдруг она нас собирается нас убить и ограбить?

-- Зная, что я маг? Маловероятно. Если она не самоубийца, конечно. Скажу честно, еще один человек нам был бы полезен. Она сильная и умелая. Скорее всего, говорит правду о своем прошлом. Если тот, кто послал полиморфа не оставил попыток найти и убить вас, то он будет искать двух мужчин, а не двух мужчин и женщину. Это может сбить его со следа. Кстати, как вы ей представились? Надеюсь, не своим именем?

-- Когда она меня спросила я немного растерялся... - Фаусмин недовольно нахмурился, пожав плечами, - и назвался Третьим. Сказал, что это мое прозвище.