Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

- А где твоя подруга?

- О ком ты? - выпучил глаза болотник.

- Я имею в виду горгулью. Обычно она со мной всегда здоровалась

- Она же не разговаривает, - буркнул болотник, качая голыми ногами.

- Зато красноречиво кивает, - как можно дружелюбнее сказал я и выжидающе посмотрел на человечка.

- Ну, чего тебе? - проворчал он, избегая встречаться со мной взглядом.

- Я пришел сюда, чтобы уточнить некоторые детали. Несколько дней назад в лесу на меня напали двое бандитов. Раненый я упал в реку. Больше ничего не помню, очнулся только сегодня. Меня нашел Весельчак, мой помощник.

- Я знаю его, - важно кивнул болотник.

- Он говорит, что нашел меня неподалеку отсюда.

- А я-то тут при чем? - проворчал он, считая травинки, пробивающиеся из-под камня.

- Расскажи мне, что случилось.

- А если я не хочу? У меня есть другие дела. Важные. А я сижу тут и болтаю с человеком. Глупость какая! - болотник спрыгнул с камня и зашлепал под мост.

- Вернись! Пожалуйста!

Ответом мне было молчание. Я вздохнул. Не хотелось стращать болотника, но видимо придется.

- Как главный волшебник края я приказываю тебе вернуться! Приказываю! Или мне принять меры?!

- Нехорошо злоупотреблять властью. Особенно когда речь идет о нас, - сказал человечек, возникая прямо передо мной. - Я думал, что ты нас понимаешь, но люди - это лишь люди, - добавил он с горечью. - Несовершенные существа.

- Так и есть. И теперь я, несовершенное существо, прошу тебя рассказать о том, что случилось.

- Тебя принесла река. Мы загодя почувствовали твое приближение и когда ты проплывал под мостом, вытащили из воды, - нехотя ответил болотник.

- Договаривай. Это не все.

Человечек выпятил нижнюю губу, подергал себя за клочковатую бороду, чихнул и принялся насвистывать.

- Если бы я знал, что так будет, то захватил бы из дома клещи.

- Зачем? - недоуменно спросил болотник.

- Чтобы вытягивать из тебя слова.

- Ты был очень плох, жизнь едва теплилась и воды наглотался... Крови много потерял. Пока мы с тобой возились, показались двое ваших. Это не были маги и они не знали, что мы за ними наблюдаем. Они искали тебя.

- Опиши их внешность.

- Люди, - отрезал человечек. - А для меня вы все на одно лицо. Но на них была одежда из черной ткани, если тебе интересно.

- Ясно, - вздохнул я. - Что дальше?

- Эти двое быстро шли по берегу и ругались между собой. Они не заметили, как мы к ним подкрались.

- Что-что? - переспросил я, не веря своим ушам. - Подкрались?

- Да, а перед этим мы спрятали тебя под мост. И больше рассказывать не о чем.

- Как это не о чем?! Ты подошел к самому интересному!

- Эдвин, ну чего ты от меня хочешь? - взмолился болотник. - Они упали в реку и захлебнулись. Обычное дело... - Человечек неожиданно разъярился. Сверкая глазами он вскочил, стремительно увеличиваясь в размерах. - А потом их тела были разорваны на тысячи кусочков за то, что они посмели причинить вред нашему магу!

- Ты серьезно? - тихо спросил я. - Вы разорвали их на части из-за меня?

- Пф... - многозначительно ответил болотник. Огонь в его глазах уже потух и он снова стал обычного роста.

- Из-за меня?

- Ты что, глухой? По сто раз нужно повторять?! - разозлился человечек. - Я знаю, что вы люди называете нас помощниками, но видно мы не стоим этого звания, раз так поступаем. Но иногда лучше однажды сделать по совести, чем потом все жизнь слушать как река шепчет о твоих ошибках.

Теперь мне стало понятно, почему он так упорно не хотел со мной разговаривать. Ему было стыдно. Они нарушили древний неписаный закон, совершили двойное убийство, но мне ли винить их за это? Ведь это я послужил причиной. Я был не самым худшим волшебником и, увидев меня на пороге смерти, они разъярились. А в этот момент подошли мои обидчики...

- Скажи, они действительно захлебнулись или вы их разорвали на части еще живыми?

- В самом деле хочешь это знать? - неуверенно спросил болотник. - Твой народ считает тебя могущественным магом, победителем полчищ рогатых. Вы же их демонами зовете, да?... Они думают, что ты жесток, но мы знаем каков ты на самом деле. Нутро у тебя мягкое как белая глина. И если я тебе сейчас скажу правду, ты потом спать не будешь.

- Тогда правды не надо.

- Сердишься?

- Нет. Хотя признаюсь - ты меня поразил, - я покачал головой. - Не ожидал от вас подобной кровожадности. Я ведь хотел найти их и допросить, чтобы узнать заказчика. Но видно не судьба... Что вы сделали с останками?

- Хм... Не о чем говорить. Их больше нет. Леший позвал волков, а эти звери всегда голодны.

Мне оставалось только вздохнуть. Когда Мелл попросит рассказать об этом разговоре, мне придется вспомнить о том, что маги очень лживые существа и кое о чем умолчать, иначе ноги ее здесь больше не будет, а наш домовой попадет в великую опалу и не дождется подслащенного молока. Вот тебе и Невидимые Помощники... Хотя мне они безусловно помогли. Если бы не они, вряд ли я был бы сейчас жив. Если не бандиты, то река точно бы убила меня. Я всегда славился тем, что умел признавать очевидные вещи, поэтому без осуждения посмотрел на болотника и сказал:

- Спасибо вам. Я не забуду то, что вы для меня сделали.

- Ты будешь молчать? - его глаза воровато забегали. - Остальные не должны знать о том, что случилось. Иначе нас накажут. За убийство человека нас могут изгнать.

- Я без нужды не стану рассказывать, но как же леший? Он не разболтает?

- Нет, он и так корит себя за то, что допустил это... Ведь тебя ранили в его лесу.

- Что верно, то верно, - пробормотал я, поглаживая бок.

- Он с нами заодно. Мы дружная команда, - хохотнул человечек.

- Только больше так не делайте.

- Договорились.

Мне на руки с писком прыгнул пушистый желтый шар. От неожиданности я едва не выронил его. Шар утробно заурчал и с удобством устроился на коленях. Я не знал, кто это такой и вопросительно посмотрел на болотника.

- Он с нами, - махнул рукой человечек. - Все боялся, что ты будешь ругаться. Можешь погладить, ему понравиться. Он раньше жил в деревне и дети часто тискали его, принимая за невидимую зверушку.

Я послушал болотника и осторожно погладил пушистое нечто. Урчание шара опустилось на полтона ниже. Интересное существо. Передо мной была новая ранее неизученная разновидность помощника. Когда доберусь до кабинета, то обязательно упомяну о нем в отчете для Совета магов.

- Мне пора идти, а то жена будет волноваться.

- В добрый путь, Эдвин, - сказал болотник и исчез.

Шар огорченно пискнул, последний раз потерся об мою ладонь и тоже растворился в воздухе. Какое-то мгновенье я еще ощущал приятное тепло и тяжесть на коленях, потом пропали и они. С трудом натянув мокрые сапоги, я поднялся и отправился обратно домой.

Мы сидели на веранде и любовались закатом. Вернее любовался я, а Мелл и Весельчак пытались мне подыграть, но у них не слишком получалось. А ведь посмотреть было на что... Заходящее солнце скрылось за верхушками деревьев отчего они почернели, резко выделяясь на фоне неба. Красновато-оранжевый небосвод был украшен легкими почти прозрачными облаками. Эта облачная вата разорванными клочками протянулась с востока на запад, исчезая где-то вдалеке за горным хребтом.