Алексей Ефимов - Некродуэт

— Да. Признаю это с прискорбием. Но почему? — грустно произнес король одной долины.

— Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Этот закон вывел один мудрец с моей родины, и, увы, исключений из него практически не бывает.

— А вы сами?

— А я не ищу власти. Считайте, что я просто ставлю эксперимент. Большой эксперимент.

— И мы для вас всего лишь поле для проведения эксперимента?

— Не вы, а урфы. Вас я вообще не трогаю, заметьте. И с самого начала предложил не лезть и не мешать. Все остальное — ваши собственные достижения.

— И что с нами будет?

— Зависит от вас. Если сунетесь в долину — ляжете там рядом с урфами. Это я гарантирую. Если пойдете по другим перевалам... — Я пожал плечами. — У вас ведь нет навыков наступления. Нет мобильных частей. Вы всегда только оборонялись, а не наступали. Все зависит от того, сколько урфов останется в их землях. Если много, то думаю, что статус-кво восстановится.

— Какой статус?

— Положение на данный момент. Если урфов там останется мало и вы сможете их всех вырезать... Ну тогда для вашего мира действительно настанет новая эра, и я понятия не имею, какой она станет. Может, никаких войн и не будет: земли полно — иди заселяйся, а может, вы сразу же передеретесь... ваше право. Второй вариант представляется мне более правдоподобным. — Я вновь пожал плечами, демонстрируя полное безразличие к судьбе этого мира. Король поежился, и воцарилось долгое молчание.

— Вы убьете всех урфов? — через некоторое время нарушил молчание король.

— Нет, только тех, кто придет в долину.

— Значит, почти всех...

— Только не говорите, что вам стало их жалко.

— Мне жалко того мира, который был и который уходит.

— Ваш мир изменился в любом случае, еще до того как я вывалился из своего портала. Если бы я тогда не свалился вам на голову, урфы взяли бы вашу крепость, со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями, начиная с вашей смерти и заканчивая тем, что никто бы не узнал об объединении урфов. И тогда весной пал бы Массаракх, вслед за ним — Перенолкс, где оборона всегда была поставлена на порядок хуже, — и вуаля: урфы бы дружной толпой ломанулись на вашу территорию. Согласитесь, это куда более худший вариант развития событий.

— Разумеется, я не забываю об этом, как и о том, что обязан вам жизнью. Просто меня печалит то, что грядет.

— Не торопитесь, мой вам совет. И попытайтесь поменьше во всем участвовать. Что бы ни вышло, самые храбрые и жадные получат по шапке первыми. Если начнется колонизация земель урфов, то у вас есть два варианта: первый — это сидеть тише воды и ниже травы, тогда вся буря пройдет мимо вас, и второй — распечатать тот небольшой проход, через который урфы хлынули к вам. Тогда у вас появятся преимущества при колонизации, но вы станете лакомым куском для больших центральных королевств. Что делать — решать вам.

— Безрадостная перспектива — что там, что там. Кто бы мог подумать, что урфы — это символ мира и процветания... Скажи мне кто-нибудь такое полгода назад, я бы рассмеялся... А теперь вот плачу.

— Да, так часто бывает.

— А если все же убить этого их шамана?

— Вы лично мне полгода назад доказывали, что это ничего не решит. Если он сунется в долину, то я о нем позабочусь. Персонально. Но если он останется там... Впрочем, сомнительно. Думаю, он будет где-то рядом. Но дело уже не в шамане. Сами понимаете, тут или - или.

— Да нет, вот бы его убить сейчас. Тогда не будет никакого вторжения.

— Думаю, что уже будет. Вы ведь говорили — урфы с радостью воспринимают любую идею о войне. Так что большая война будет в любом случае.

— А как вы намерены их победить? Я не сомневаюсь в результате, просто мне интересно — как именно?

— Я поднял мощную армию нежити. Очень мощную. Если все пройдет так, как я планирую, то от урфов мокрого места не останется.

— Армию нежити? Если мне не изменяет память, в этот мир вы пришли, именно чтобы учить некромантию. Откуда у вас армия нежити?

— А я без дела не сидел все это время.

— А как же вы смогли поднять такую армию? И где вы ее взяли?

— Долгая история. Скажу только, что не все из ваших некромантов сбежали.

— Не все?

— Один остался. Этого оказалось более чем достаточно. Вообще вся эта история — наших общих рук дело. Можно сказать, мы выступаем дуэтом. Эдакий некродуэт. Дуэт некромантов. Вместе мы создали колоссальную армию.

— За полгода?

— Больше. Я немного умею управлять временем — в определенных ситуациях, — поэтому у нас было больше, чем полгода.

— А сколько?

— Довольно трудно сказать. Я вязал из времени сложные узлы — где-то проходил день, а в другом месте за это же время пролетала неделя, поэтому ответить точно на этот вопрос сложно. В любом случае — это не так уж важно. Армия у меня уже есть. Прямо сейчас и в полной боевой готовности. Да, кстати, а что случилось с Советом некромантов?

— Ничего не случилось, просто слухи о том, что наши маги и некроманты друг друга на дух не переносят, оказались несколько преувеличенными. Подробностей я, к сожалению, не знаю, но мне кажется, что у них оказалось намного больше общих контактов, чем об этом объявлялось раньше. Но это все, что я знаю.

— Этого достаточно. По крайней мере, пока.

Мы еще немного пообщались, а затем я раскланялся и отправился в замок. Первым делом я навел в долину побольше тумана. Хотелось бы, чтобы он был не только пугалом, но и помешал местным магам шпионить за мной с помощью своих шаров. Не то чтобы я сильно боялся, что они что-нибудь разнюхают, а просто — для порядка.

Шли дни. Оборона долины принимала уже завершенный вид, а я регулярно делал вылазки то в одну, то в другую сторону. Людское войско постепенно формировалось из все прибывающих отрядов, но грозным его пока назвать было сложно. Урфов вообще и в помине не было. Можно было сказать, что мы завершили все приготовления существенно заранее. Недолго думая я приказал освободившимся рабочим возводить вторую линию укреплений — на этот раз против людей.

Вечером очередного дня мы собрались на широком балконе, опоясывающем весь замок.

— Я вот что думаю... — пробурчал Шрам. — Нам ведь тут тесно будет, даже если не брать в расчет урфов. Наша армия в этой долине попросту не поместится.

— Ничего страшного, будем перебрасывать подкрепления по мере надобности. Порталы установлены по центру долины, так что проблем возникнуть не должно.

— А эти порталы можно разрушить дистанционно или магически? — неуверенно спросил Оокотон.

— Проблематично. Защиту я на них поставил неплохую, а если все маги объединятся... Так я их всех вместе и накрою.

— Не пора ли нам выпускать нашу легкую кавалерию на оперативный простор? — опять взял слово Шрам.