Ирина Шевченко - Дочь Хранителя

- О каком Императоре мы сейчас говорим? - едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.

- Ну... Я...

- Забудьте о Растане Втором. Ему уже недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему совсем не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.

Обладатель лохматой шапки промолчал.

- Я говорю, в имперских, - с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, - потому что Кармол - это часть Империи, чтобы там себе не думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет всегда. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены...

Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.

- А что мне придется...

- Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс...

__________

Нет, все это слишком сложно. Лайс прав, и у него еще недостаточно опыта для серьезных дел. Может быть, потом...

Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после опять вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я в свою очередь пообещал бы тебе свою помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже у тебя на пути.

Дивер знал, о чем говорит. И если он выполнит его поручение, каким бы глупым оно теперь не казалось, Хранитель поддержит его начинания. И отцу придется смириться.

Но это, действительно, потом. Нужно будет еще не раз все обдумать, чтобы, не приведите боги, не наделать глупостей.

В кабачке, куда привел его Эн-Ферро, было на удивление тихо и уютно. Вино тут подавали вполне приличное, еда была не просто съедобной, но и вкусной. Девушки, подававшие все это к столам, тоже выглядели весьма аппетитно. Но отчего-то было не до них.

Ты ведь знаком с историей Кармола и Империи, вот и делай выводы.

Насколько он знал, история у них была практически общая. Кармол принимал участие во всех военных кампаниях, затеваемых правителями Каэтарской Империи, по сниженным ценам экспортировал на имперские рынки шерсть, сыры и морепродукты. Отсюда же вывозили целебные грязи и какие-то редкие водоросли, добываемые только в одном из северных заливов и служащие ценным сырьем для производства некоторых лекарств и парфюмерии. Да и много чего еще! И Империя так просто от всего этого откажется? Признает абсолютный суверенитет северного соседа, перезаключит договора на поставки и забудет обо всех тех привилегиях, которыми пользовалась веками? Вряд ли.

- Вряд ли новый Император смирится с потерей Кармола.

Лайс был вынужден прервать интересную, судя по всему, беседу и ссадить с колен курносую блондиночку, чья пышная шевелюра загораживала от него друга.

- Ты что-то сказал?

- Да так, ерунда, - Иоллар махнул рукой, а опуская как бы невзначай положил ее на плечо присевшей рядом девушки.

Демоны с ней, с политикой!

Глава 19

Тар. Каэтарская Империя

Февраль, 1056 г.

- Будем мы сегодня завтракать или нет? - нудил Лайс.

- Так у меня уже все готово. Сам же сказал, Иоллара твоего дорогого дождемся.

Эльф сегодня что-то задерживался с ежеутренней своей разминки.

- Если б ты его в лес не отправляла, можно было б с крыльца позвать, - все равно попытался свалить вину на меня кард. - И чем он тебе на берегу мешал?

- В лес ты его сам послал, - парировала я, не заостряя внимания, что послал-то по моей просьбе. - А крыльцо у нас на противоположную от моря сторону выходит. Давай уже без него поедим, а?

- Ну уж нет! - надулся он. - В нормальных семьях так не делается.

- А мы что, уже и семья? - удивилась я. - Да еще и нормальная?

С ответом Лайс не нашелся, но есть без эльфа отказался наотрез. Впору уж мне начать испытывать эту пресловутую ревность: шагу без приятеля своего бесценного не ступит. Как появился у нас этот принц эльмарский месяц назад, так Эн-Ферро меня любимую совсем забросил, даже просто поговорить у него времени нет. Зато с Иолларом и в город, и на охоту, и в карты вечерком переброситься, и "Извини, Галчонок, у нас тут мужской разговор" через день на кухне. Напомнить, что ли, зачем он вообще на Тар пришел? Так снова обидится, выкать начнет.

А я, между прочим, тоже уже проголодалась. Ладно сам не ест, но мне-то можно было позволить?

- Сходи, позови его что ли, - не выдержала я.

- У меня сапоги еще не высохли, я их с вечера забыл к печке поставить.

Он и с утра их туда не поставил, заметила я. У печи стояла только одна пара - моя.

- Может, сама сходишь?

Делать мне больше нечего.

- Ну, Галчонок! - жалобно так. - Заодно веток еловых наломаешь, тебе ж на завтра надо вроде бы.

Вроде и не слушал, что я вчера после занятий рассказывала, а гляди ж ты, про ветки запомнил!

- Ладно. За ветками схожу.

На эльфа нагружу - мне много надо.

Вчера днем было неожиданно тепло и снег основательно подтаял, но ночью снова ударили морозы, превратив мерзкую слякоть в угрожающий травматизмом гололед. Я несколько раз поскользнулась и один раз все же шлепнулась, приложившись о бугристый лед тем костлявым местом, которое у прочих, не ослабленных ускоренными чародейскими курсами людей, называется мягким. Телесные и душевные страдания были включены в длинный счет претензий к наглому орко-эльфу, мое отношение к которому не могло изменить даже то, что после памятной беседы он старательно строил из себя пай-мальчика, взяв на себя часть работы по дому. Память о часах проведенных в погребе, и отравляющие жизнь издевки не давали смириться с присутствием в соседней комнате тронутого эльмарского принца. И несколько раз, штудируя пособия по прикладной магии, я серьезно задавалась вопросом, сильно ли расстроится Лайс, если я наложу на его приятеля заклятие "каменного сна" и превращу его в молчаливую и прекрасную статую (что ни говори, но с художественной точки зрения эльф был хорош).

Лесок от нашего дома был не далеко. Именно что лесок - лес, настоящий, в котором лесничество, где Лайс работает, тот дальше намного. И больше. А этот так, парсо на север, парсо на восток. Только вот квартирант наш дорогой умудрился и здесь спрятаться, насилу нашла. Хотела сразу окликнуть, но словно слова в горле застряли, когда снова это увидела.

Красота!

Мнения моего об эльфе не меняет, конечно, нисколечко, но тем не менее...

Здорово! Движения, то резкие, то плавные, исполненные силы и смертельно опасной грации. Длинные клинки - как продолжение рук, как крылья волшебной птицы. Взмах, и тонкое лезвие рассекает со свистом воздух. Удар, и падает поверженным невидимый враг...

- Что? - оружие исчезло, как только он меня заметил.

- Ничего. Там завтрак стынет, Лайс бесится.

- Да? - уточнил он подозрительно. - И ты пришла меня звать?