Ирина Шевченко - И придет волчица

В этот раз Беата вызвала Салзара сама. Кажется, впервые. Но случившееся на переправе у Старого форта стоило того, чтобы отказаться от собственных правил. В свете этого события даже тот факт, что имперским войскам все же удалось вторгнуться на территорию Кармола, казался незначительным.

Да, несколько тысяч воинов армии Истмана перешли Волнаву в двадцати парсо ниже по течению от того места, где их соратники потерпели сокрушительное поражение. Слишком большой участок границы был брошен на произвол судьбы. А магов, способных в одиночку противостоять нескольким полкам, было немного. Точнее, как выяснилось, всего один. Одна. И теперь, пока король и его генералы были заняты обсуждением дальнейших действий, решая, как распределить силы, чтобы и остановить продвижение имперцев в глубь страны, и не потерять еще удерживаемые позиции, тэсс Беата расспрашивала Ворона о молодой, мало кому до сегодняшнего дня известной женщине. Выяснить удалось немного: некромант как будто не желал делиться информацией. Да, личная ученица покойного магистра Марко. Да, саатарская полукровка. Да, чрезвычайно способная. И, да-да-да, прошлогодние слухи, в очень урезанном варианте достигавшие Азгара, имеют под собой реальные основания.

- Так вот что задержало вас тогда в Марони, - поняла магичка, сквозь зеркало и сотни разделявших их парсо всматриваясь в лицо пожилого мастера Смерти.

Вряд ли это Марко научил ее формуле призыва Пожирателя. Был и другой учитель, тот, кто знает об омстике куда больше универсала-стихийника. Недаром теперь черные глаза Ворона сияют от гордости. А он и не отрицал. Напротив: это - единственное, о чем он говорил без утайки, даже подчеркивая, что лично поспособствовал сегодняшней победе. В остальном же был сдержан, и после всех расспросов Беата знала о тэсс Галле Эн-Ферро эл Хашер не намного больше, чем в начале этого разговора. Ей это не понравилось. Нет, узнать-то она узнает: в маронское отделение Ордена уже передан официальный запрос, написано личное письмо герцогу Катара - скоро у нее будет полная информация. Неприятны были интонации Салзара, с какими он вспоминал об этой особе, теплые, какие-то дружеские или даже родственные. И неприятно было осознавать, что ее все-таки задевает то, что Ворон говорит так о какой-то чужой девушке, а не о ней. Как будто уже смирился и даже нашел замену...

- Официально она не является магом Кармола, - отвлекаясь от ненужных мыслей, сказала Беата. - Подданная Леса, ее договор на работу в маронской Школе расторгнут, прочих соглашений и наймов нет. А мне, да и всем заинтересованным в исходе этой войны, не хотелось бы, чтобы ее помощь нашей армии носила случайный характер. Возможно, вы подскажете, чем можно было бы заинтересовать эту особу, или... как на нее можно было бы воздействовать.

Последняя фраза, судя по изменившемуся выражению лица, некроманту не понравилась.

- Интерес Галлы - жизнь и благополучие ее друзей и близких, - произнес он отрывисто. - Но я бы настоятельно не советовал использовать этот интерес для того, чтобы, как вы выразились, воздействовать на нее.

- Да? - усмехнулась магичка, всем своим видом показывая, что обойдется без подобных советов.

- Да, - четко повторил мужчина.

Беата хотела по своей привычке оборвать связь, когда он негромко и мягко добавил:

- Мне бы не хотелось, чтобы вы стали врагами, Би.

Странно, но она даже не поморщилась, когда он снова назвал ее так.

- Удовлетворись тем, что она может сделать по собственному желанию. Поверь, одного интереса Галле хватит. А во врагах у нее пусть лучше значится Император Истман, а не личный маг короля Дистена.

Можно было ответить еще одной кривой улыбкой, но женщина кивнула в ответ. Пусть так. Сейчас хватает и других забот. Имперцы захватили переправу у Райе. Флот Императора блокировал кармольским кораблям выходы из портов, отрезав королевство от прочего мира. Остались соседи-бароны, но и с ними не все так гладко: обещали поддержку оружием и людьми, а теперь хотят ограничиться мелкими подачками. А чудо-чародейка неполных двадцати лет от роду, крушащая вражеские армии - это что-то сродни народным сказкам. Вот пусть и остается сказкой для народа, если уж не захочет пойти на королевскую службу. Людям нравятся такие легенды - и спокойнее, если веришь, что в трудный момент тебе на помощь явится какая-нибудь белая волчица, и слушать приятней, чем про настоящие битвы, где только кровь, грязь и вонь.

- Кстати, мастер Салзар, может быть, вы дадите мне еще один совет? У нас гора трупов на границе, нужно что-то с ними делать. Представляете, что будет, когда они начнут разлагаться? Может, есть какое-нибудь универсальное плетение, не требующее больших затрат? Это же по вашей части.

- Я не единственный Мастер Смерти в Кармоле, - уязвлено пробурчал он. - Если не найдете других мусорщиков, просто заройте их. Или сбросьте в реку - течение хорошее, за три дня до моря дойдут. Всего доброго, тэсс Беата.

И сам погасил связующие два зеркала кристаллы.

- Бросить в реку, - задумчиво повторила женщина, разглядывая свое отражение. - Ценный совет, магистр.

Через десять минут она уже давала распоряжения магам, несколько часов назад прибывшим на место в составе войска из Аленго:

- Место нужно очистить, трупы сжечь. Но не все. Сотню или две сбросьте в реку и поспособствуйте, чтобы течение как можно скорее доставило их к Райе, где сейчас стоят имперцы. Пусть видят, что бывает с теми, кто приходит с оружием на наши земли. Кстати, оружие, по возможности, собрать и сдать интенданту под запись. С поставками возможны проблемы.

Связаться с тэром Катара было сложнее.

- Так и не нашли себе мага, герцог? - с этим человеком Беата могла позволить себе некоторую фамильярность -когда-то и она отвергла предложение тэра Велтара, замахнувшись на большее.

- Вы ведь знаете мои требования, тэсс, - герцог тоже не желал соглашаться на меньшее. - Но думаю, скоро все уладится.

- Рассчитываете, что тэсс Галла примет ваше предложение?

- Да. Мне сказали, что она уже дома. С утра планировал обговорить с ней этот вопрос.

- Сомневаюсь, что она согласится. Я слышала, эта особа не приемлет подчинения кому-либо. Но можете попробовать. А когда она в очередной раз откажется, предложите ей - ненавязчиво, в качестве маленькой дружеской помощи - небольшой отряд сопровождения. Охотники Марега, пусть и не официально, но служат вам, так ведь? И они уже сработались. Но помимо этого организуйте негласное прикрытие для нее и членов ее семьи. Я еще свяжусь по этому вопросу кое с кем из маронских магов.

- Но...

- Зачем? Все просто, тэр Велтар. Случай распорядился странным образом, шутка как раз в духе Мигула: будь там вместо маронских охотников любой другой отряд ополченцев, люди увидели бы просто сильную магичку, одну из многих. Но маронцы вспомнили пророчество, и мы имеем уже не простую чародейку, а предсказанную спасительницу. Слухи расходятся очень быстро. Расходятся, обрастают новыми подробностями. При незначительном усилии с моей стороны они очень скоро достигнут не только северных пределов Кармола, но и Каэра. Народ получит свою героиню, а Император - персональное пугало. Думаю, это немного отвлечет его от других людей и их действий. А вот героиню придется поберечь. Хотя бы какое-то время. А потом... Потом за нее можно будет долго и жестоко мстить.