Валерий Афанасьев - Игра вслепую

— Как они могли так поступить? — бушевал Раста. — Они не знают, с кем связались! Мы им еще намнем бока, не так ли, мастер Вик?

— Намнем, — подтвердил я, хотя понятия не имел, как это сделать.

— Мы эти горы разнесем на мелкие кусочки!

Весьма спорное утверждение. Гномы — упорные трудяги, но при недостатке инструментов даже им придется непросто.

— Что скажешь, Вик? — поинтересовался Нимли.

— Для начала давайте как следует осмотрим территорию.

— Это дело, — согласился Раста. — Мы найдем в этих горах слабое место.

Мы обходили долину не торопясь, тщательно осматривая стены и многочисленные гроты. Наемники внимательно следили за нашими действиями, люди при деле всегда вызывают интерес, пусть даже это дело самое бестолковое. На беглое изучение периметра мы потратили целый день.

— Что скажете? — спросил я Нимли и Расту.

— Немалая работа предстоит, — заявил Нимли. — Штольню лучше всего бить с восточной стороны. Года три-четыре — и мы пробьем эти скалы насквозь.

— Были бы нормальные инструменты, справились бы и за два, — добавил Раста.

Я вздохнул. Не устраивали меня названные сроки. Два года — это слишком много. Даже год сидеть в этой ловушке — непозволительная роскошь. Неизвестно, что за это время может произойти в империи.

— Вот! Вот здесь мы будем прокладывать ход! — воскликнул Раста.

— Почему здесь? — спросил я. На мой взгляд, это место ничем не отличалось от любого другого.

— Как, разве ты не видишь? Структура горы здесь немного иная.

— Верю тебе, дружище. Что ж, если ты так решил…

— Так мы начинаем работы?

— Начинайте, — согласился я.

Пусть лучше делом займутся, чем будут слоняться по окрестностям, думая, чем себя занять. Даже такой план, как у Расты, это очень хорошо — он придаст людям уверенность.

— Пока вы не начали, давай проведем один эксперимент. Раста, ты у нас один из самых сильных гномов, попробуй подбросить камень.

Раста довольно улыбнулся, подобрал небольшой булыжник и что есть силы швырнул его вверх.

— А выше можешь?

Гном пару секунд подумал, затем снял пояс, положил на него камень и, раскрутив пояс наподобие пращи, вновь запустил «снаряд». Увы, камень не долетел и до середины стены. Так я и предполагал, но попробовать-то стоило.

— Спасибо, дружище, это все, что я хотел узнать.

— Тогда я займусь организацией работ, — решил гном.

Манга с задумчивым видом осматривал скалы.

— Залезть сможешь? — поинтересовался я.

— Увы, нет. — Манга покачал головой. — Я уже прикидывал и так и этак. Стены слишком крутые.

— А если будет веревка?

— Веревка? — Охотник задумался. — Можно навязать узлы. Эх, если бы передохнуть по пути! Хотя если сделать стопор… С веревкой, пожалуй, можно попробовать.

Манга гибок и ловок, если кто и сможет забраться на такую высоту, так это он.

— Но как мы ее туда забросим, эту веревку?

— Вот над этим я сейчас и думаю. А вам с Сонъером будет вот какое задание: надо определить, как часто аборигены подходят к подъемнику. Кроме того, подумай, где лучше всего подниматься. Вопрос, как забросить веревку наверх, оставь мне.

— Понял, мастер. — Манга довольно улыбнулся. — Я знал, что вы не будете сидеть здесь долго. Местные жители не знают, кого они поймали.

Улыбающийся Манга ушел искать Сонъера, я же погрузился в размышления.

Прошла неделя с тех пор, как мы оказались пленниками долины. Не могу сказать, что это время было для меня тягостным. Долина и в самом деле была волшебной, вода благословенного ручья замечательной. Наверняка она целебная. Кормить нас аборигены тоже не забывали. Вечерами мы вели с его светлостью продолжительные беседы. Днями? Днями я был занят поисками средства, которое поможет нам покинуть это место.

В качестве первого варианта я рассматривал постройку чего-то вроде метательной машины. Сначала я хотел соорудить нечто наподобие гигантского лука. Вместе с Растой мы обошли всю долину, отобрали несколько образцов. К сожалению, дерево, которое росло в долине, имело очень низкую упругость. Сделай из такого дерева лук — стрела полетит на пару десятков метров, не более. Поэтому этот вариант я отбросил.

Потом я начал внимательно присматриваться к бородам моих друзей-гномов, обдумывая вариант постройки торсионной метательной машины, в которой силу упругости создает скрученный волосяной канат. После некоторых раздумий от этого варианта я тоже решил отказаться все из-за той же низкой прочности дерева, которое должно было пойти на изготовление корпуса машины. Гномы так и не узнали о моих коварных планах в отношении их бород. Правда, был еще вариант — постричь налысо наемников, но, думаю, они тоже были бы не в восторге от этой идеи. Так или иначе, эту мысль я тоже отмел.

Следующим был требушет. Это самая простая метательная машина, но и от ее постройки я решил отказаться. Простая-то она простая, если бы не минус — добиться достаточной скорости снаряда с ее помощью очень непросто. Деревья в долине низкорослые, построить достаточно дальнобойный требушет с длинным рычагом не получится.

Еще я размышлял о порохе, но где взять серу, входящую в его состав…

«Проще надо быть, дорогой товарищ», — сказал я себе.

Куда уж проще? Перебрав все, что есть, я остановился на варианте, требующем определенных усилий. В нашем представительстве в Занту все необходимое сделали бы за полдня, с помощью походной мастерской гномы тоже легко справились бы с задачей, но сейчас…

Я позвал Нимли и Расту, чтобы обсудить с ними наши возможности.

— Вик, ты уверен, что это нам действительно нужно? — Раста задумчиво почесал макушку.

— Уверен, дружище.

— У нас нет ни мехов, ни наковальни. Даже угля каменного нет.

— Знаю. Зато у нас есть желание убраться отсюда поскорее.

— А эта штука точно нам поможет? — поинтересовался Нимли.

— Врать не буду, гарантии нет, но пока это лучший план, который пришел мне в голову.

— Тогда надо делать, — сказал Раста. — Меха соорудим из плащей. Уголь? Уголь на крайний случай можно использовать и древесный, а вместо наковальни — молот или подходящую каменную плиту. Ради возможности намять бока аборигенам стоит постараться.

— Придется пожертвовать нашим общественным котлом, — сказал Нимли. — И одну из сигнальных труб пустить в перековку. Остальные детали сделаем из любого куска железа. Ничего подходящего по форме все равно нет.

— Как будем маскировать наши работы от аборигенов? — поинтересовался Раста.

— А никак не будем, — решил я. — Берусь поспорить, им и в голову не придет, что именно мы здесь сооружаем.

— Мне тоже не приходит, — признался Раста.

Нимли ничего не сказал, но посмотрел очень многозначительно.

— Друг мой, я мог бы тебе рассказать, что и как, но, думаю, лучше один раз увидеть. Скажу только, что эта штука должна метнуть якорь-кошку наверх.