Валерий Афанасьев - Игра вслепую

— А вот эта штука зачем?

— К кошке привяжем сначала бечеву, пропустим ее через ролик и втащим наверх толстую веревку. Этот замок зафиксирует защелку в специальном кольце.

Устройство внешне чем-то было похоже на кротоловку. Проходя через кольцо, зацеп освобождал стопор и раскрывался как зонтик.

— Забавная штукенция, — заметил Раста.

— Саму кошку и прицепное устройство надо сделать полегче, а значит, из отменной стали. Надо, чтобы они выдержали вес человека.

— Гнома?

— Нет, в данном случае именно человека, но это не принципиально.

— Почему человека? — решил допытаться дотошный Нимли.

— Скажи, друг мой, ты сможешь влезть по веревке на высоту более ста метров?

— Гхм.

— Только не говори, что гномы могут все. Я верю в твои силы, но давай предоставим это занятие кое-кому более гибкому.

— Если втащить туда лестницу, то и я вполне мог бы влезть, — сказал Нимли после некоторого раздумья.

— Нимли, ты гений! — воскликнул я. — Конечно же лестница! Цепляем к бечевке вместо веревки веревочную лестницу и поднимаем ее наверх! Только, извини, друг, веревочную лестницу тебе придется сделать самому.

— Что, и веревку тоже? — удивился гном.

— Веревка есть. Точнее, старый канат от подъемника, надо только расплести его, он слишком толстый.

Нимли довольно улыбался, моя похвала не прошла бесследно.

— Ты нос-то не задирай. — Раста толкнул друга в бок. — Между прочим, нам предстоит непростое дело.

— Справимся. — Довольный Нимли готов был горы свернуть. — А что с нашими работами? Получается, долбить ход можно прекращать?

— Совсем не обязательно. Во-первых, еще неизвестно, что получится из моей затеи. И потом, это неплохая маскировка.

— Приступим. — Раста довольно потер руки и принялся за дело.

Они все-таки смогли! За два дня почти на коленке гномы соорудили нужный агрегат. Это был большой закрытый котел с длинной трубой сверху.

— Манга, вы с Сонъером определили, где лучше подниматься на стену?

— Да. Метров на сто левее подъемника есть удобное место. За долиной постоянное наблюдение не ведется, аборигены появляются у обрыва изредка и только днем.

— Отлично. Кстати, хочу тебя порадовать: Раста соорудил веревочную лестницу.

— Отлично, — отозвался охотник. — Что я должен сделать наверху?

— Тебе все-таки придется подняться по веревке, чтобы надежно закрепить лестницу. Когда это будет сделано, к тебе поднимутся помощники. Вместе с тобой пойдут Сонъер и еще несколько человек. Ваша задача — захватить подъемник. Захватить тихо, так, чтобы никто не заметил.

— Сделаем. — Манга довольно потер руки.

— Да, и постарайся без необходимости не убивать аборигенов, достаточно будет их обездвижить.

— Ох, постараюсь! — Манга потер руки еще раз, но наткнулся на мой строгий взгляд. — Понял, виконт. Но бока-то намять им можно?

— Это сколько угодно.

Сонъер и Манга — отличные воины. Каждый из них стоит троих и без оружия. Теперь осталось только претворить в жизнь наш план. Дождавшись вечера, мы установили «самовар» в выбранном месте и развели костер. Бак, заполненный водой, стал медленно нагреваться. «Самоварная труба» чуть сужалась у котла. В это самое сужение была забита деревянная пробка, в нее упирался шток, призванный разогнать якорь-кошку, венчала устройство сама кошка. Такая вот трехступенчатая конструкция.

Проще говоря, это было что-то вроде паровой пушки. Когда давление пара поднимется, пробку вышибет и якорь взлетит вверх.

Эксперимент был опасным: если пробку не вышибет в нужный момент, котел запросто может взорваться, а взорвавшийся паровой котел — это страшная вещь.

— Всем срочно в укрытие! — скомандовал я. — И носа наружу не высовывать, пока эта штука не сработает.

— А как мы узнаем, что она сработала? — спросил один из гномов.

— Узнаем, — заверил я его.

Гномы разошлись, я же направился к герцогу. Необходимо было предупредить его о готовящейся вылазке.

— Что вы там затеяли, виконт? — поинтересовался Фагуа, стоило мне ступить на порог его каменных апартаментов. — Весь лагерь гудит, рассказывая о странной штуковине, которую соорудили гномы.

— Эта штуковина должна помочь нам выбраться отсюда.

— Так что ж ты раньше не сказал? — воскликнул его светлость.

Я пожал плечами:

— Может, еще ничего не получится. Не хотел давать обещания раньше времени.

Герцог на какое-то время задумался, решая, как ему отреагировать: то ли гнев проявить, то ли милость.

— Не много ли вы на себя берете, виконт? — наконец нейтральным тоном сказал Фагуа. Подобное позволяло повернуть дальнейший разговор как в ту, так и в другую сторону.

Действительно, мое поведение может уязвить герцогское самолюбие. Не пристало столь влиятельным вельможам играть вторые роли. Ничего, я знаю, как смягчить его высокопоставленный гнев.

— Это всего лишь попытка вытащить всех нас отсюда, и без вашей помощи она не удастся.

Фагуа довольно улыбнулся:

— Чем я могу помочь в этом достойном деле?

— Забросить наверх веревочную лестницу — это полдела. Вслед за этим придется действовать решительно. Увы, в моем распоряжении совсем немного людей достаточно легких и проворных, чтобы быстро и незаметно вскарабкаться по веревочной лестнице. Подобная задача для гномов не годится — крепостью-то они никому не уступят, но вот с легкостью карабкаться по ступенькам не смогут. Правда, есть наемники. Они хорошие бойцы, но за их дисциплину я не поручусь.

— Да, дисциплина у абудагцев хромает, — согласился герцог. — Они могут нашуметь и все испортить. Но среди гвардейцев найдутся ловкие люди. Собственно, они все как на подбор, и с дисциплиной у них все в порядке.

— У вас отличная гвардия, ваша светлость. Дело осложняется тем, что придется действовать без оружия. Надеюсь, в гвардии найдутся люди, которые сильны в рукопашном бое?

Герцог возмущенно фыркнул:

— Еще бы. Я поручу капитану лично возглавить группу.

— О, да, капитан Дилор — очень достойный воин!

Не поучаствовать в нашем освобождении из плена было бы ударом по самолюбию Фагуа. Пусть считает, что гвардейцы сыграли в этом деле ведущую роль, мне не жалко. Слава? Она рождает зависть. Не нужна мне подобная слава, тем более ценой потери добрых отношений с герцогом. Да и гвардейцам действительно предстоит решить ответственную задачу.

— Когда лестница будет готова?

— Не знаю. Метод не проверен. Вот потому-то я и не хотел раньше времени беспокоить вашу светлость.

— Что ж, подождем, чем закончится ваш эксперимент.

Гномы продолжали методично долбить гору. По моему замыслу это должно было служить звукомаскировкой выстрела из паровой пушки. Первое время аборигены прислушивались к звукам горных работ и присматривались к месту, от которого они доносились, но постепенно это перестало их интересовать.