Маргарита Полякова - Время выбора

- Я даже не знаю, подействует ли приворот? - жаловался эльф Татьяне. - Родомила с меня глаз не спускает. Все допытывается, когда же мы объявим народу о помолвке! Я и так уже вторую неделю с этим тяну.

- Ты думаешь, провести тайную коронацию - это так просто? - возмущалась Татьяна. - Да чего только мне стоило собрать в столице всю оппозицию! А уговорить Верховного Жреца на подобную авантюру?

- И когда коронация? - мрачно поинтересовался эльф.

- Сегодня ночью. В маленькой заброшенной церквушке у самой границы.

- И надолго? - расстроился эльф, поняв, что с Татьяной ему сегодня ночью побыть не удастся.

- Откуда я знаю? - пожала плечами магичка. - До сих пор я никого еще не короновала.

Вообще-то, Татьяна и не имела представления о данном процессе, но... вмешался Горморл, вспомнился незабвенный Дюма [4] Речь идет о романе Дюма "Графиня де Монсоро", о сцене тайной коронации Франсуа Анжуйского. , и постепенно церемония коронации начала вырисовываться. Для такого дела Канцлер даже пообещал стащить на время официальную корону Льясмы (благо, Сьенна редко ей пользуется).

В небольшом, явно заброшенном храме было темно, сыро и пахло плесенью. И несмотря на то, что вперед были высланы люди, специально с той целью, чтобы привести место коронации хотя бы в относительный порядок, все равно помещение выглядело мрачно. Татьяна осмотрелась вокруг и скривилась. Ну разве это тайная коронация? Уж как магичка уговаривала Горморла нарядить всех собравшихся в рясы и вручить им опознавательные знаки! Однако Канцлер на данное предложение только покрутил пальцем у виска. Дескать, зачем такие сложности, если вся армия и полиция все равно в его руках? Горморл даже предположил, что вообще мог бы спокойно в столице короноваться, причем в центральном храме, и Сьенна не почесалась бы. Зная королеву, Татьяна в последнем не сомневалась. Но... так хотелось немного романтики и таинственности! Однако Канцлер решил, что с него хватит и поездки к демонам на рога в никому неизвестный храм.

Наконец, народ распределился вокруг жертвенного алтаря в требуемом церемониалом порядке, и вперед вышли двое. Верховный Жрец, державший в руках нечто, напоминающее медвежий капкан, и пожилой мужчина в рыцарском наряде.

- А что это в руках у Верховного? - не выдержав, спросила Татьяна у одного из окружавших ее людей.

- Это мощный артефакт, хранящий страну от бед. На нем вот уже пять столетий приносят присягу все короли.

- А мужик этот седой кто? - не отставала Татьяна. - Я его ни разу при дворе не видела.

- И не мудрено! - кисло улыбнулся расспрашиваемый. - Это же сам лорд Мэлвилл! Благороднейший дворянин, рыцарь без страха и упрека! Он не приносил вассальной клятвы Сьенне, решив, что она неподходящая правительница. Я не удивлен, что Горморл счел именно его достойным участия в коронации. Канцлер не первый, кого лорд Мэлвилл опоясывает мечом!

Тем временем, церемония продолжалась. Жрец, Канцлер и лорд несколько раз обошли вокруг алтаря, полили его чьей-то кровью, постояли молча, прикрыв глаза (видимо, молились) и сделали еще несколько кругов уже в другую сторону. Наконец, Канцлер остановился прямо напротив алтаря, повернулся к нему спиной и преклонил колени. Жрец воздев руки с артефактом над головой Горморла, вознес хвалу богам и начал толкать речь.

- Все мы знаем, в каком печальном положении находится наша страна. И знаем, что только Канцлер не позволяет ей скатиться окончательно в пропасть. Сьенна - коронованная правительница Льясмы. Но она не умеет править. Сьенна чуть не втравила нас в несколько войн, отдала сбор налогов на откуп своим фаворитам, перессорилась с соседями... Я, как Верховный Жрец, знаю, что совершаю грех, коронуя Канцлера Горморла. Но я беру этот грех на себя. Боги видят, что я делаю это не из желания денег или власти. Я делаю это, заботясь о благе своей страны. Горморл, я признаю тебя достойным родовой короны Гарветтов!

Артефакт вспыхнул, на мгновение ослепив окружающих, и погас.

- Горморл, я признаю тебя достойным родовой короны Гарветтов! - поддержал Верховного лорд Мэлвилл. Он вынул меч из ножен и поднял его над головой Канцлера. - Все знают, насколько мой род честен и благороден. Я не даю клятв, которые не могу выполнить. Потому я рад, что сегодня мы коронуем истинного правителя Льясмы. Такого, которому не зазорно принести клятву и служить до конца своих дней. Правь достойно, Горморл!

Верховный обернулся к одному из своих служек, тот протянул ларец, и Жрец достал оттуда корону.

- Клянись, что будешь править достойно и справедливо! Так же, как ты правил до сих пор!

- Клянусь! Клянусь, что став королем, я позабочусь о Льясме наилучшим образом. Я приложу все усилия к тому, чтобы моя страна процветала. Я сделаю все, чтобы ее защитить. И я не забуду тех, кто поддержал меня на пути к трону, - торжественно пообещал Горморл.

- Клятва принята! - провозгласил Верховный Жрец и возложил корону на голову Канцлера.

Свидетели церемонии склонили головы, а затем выпрямились и заорали:

- Да здравствует король Горморл!

Вопль получился душевный. Мощный. И (что самое главное) искренний. Ни один из стоящих у алтаря людей даже не усомнился, что Горморл найдет, как обойти проклятье и станет воистину великим королем. Теперь дело оставалось за малым. Организовать новоиспеченному монарху встречу с Родомилой и попросить окружающих сохранить коронацию в тайне... ну хотя бы на ближайшие пару недель.

Для того, чтобы запланированная встреча прошла успешно, Лавр приложил все усилия. Он даже намекнул Родомиле, что после церемонии обязательно посетит ее постель. Королева воодушевилась и принялась гонять слуг активнее. Эльфу оставалось только надеяться, что Татьяна приготовит качественное приворотное зелье, и что оно на Родомилу подействует. И если бы кто-нибудь в данный момент попытался сказать Лавру, что принуждать людей к любви противозаконно, он рисковал огрести таких неприятностей, что мало не показалось бы. Родомила эльфа просто-напросто достала! Лавр дошел до того, что начал от королевы прятаться! Поэтому, когда, наконец, настал назначенный день встречи, эльф чуть ли не бегом вылетел приветствовать почетных гостей. И с нетерпением ждал, когда официальная церемония все-таки закончится.

- Ты чего дергаешься? - поинтересовалась подъехавшая к Лавру Татьяна. Ржавый тут же довольно зафырчал и начал ластиться к эльфу.

- Как же вовремя вы приехали! - выдохнул Лавр, машинально лаская шриша. - Еще пару дней, и Родомила решилась бы на изнасилование!

- Все так плохо? - фыркнула Татьяна. - Меня тоже Горморл достал до печенок. Хорошо хоть коронация его отвлекла немного.

- Ты уверена, что твое приворотное зелье подействует? - уточнил эльф. - Родомила последнее время стала ко мне... особенно неравнодушна.