Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны

- Она между камней застряла...

- И куда ее теперь? - еще больше разбушевался бригадир. - В кузню, на металл?

- Там трещина...

- Двадцать палок! - выйдя из себя, заорал бородач.

"Опять двадцать", - не удержалась от улыбки Александра, да так и застыла с ней на помертвевших губах.

- Почтенный Чернам, там трещина....

Договорить слуга не успел. Алекс разглядела, только холодный блеск стали. Голова несчастного подпрыгнула как в голливудских ужастиках, а из перерубленной шеи взметнулся кровавый фонтан. И вот уже воин не торопясь, вкладывает меч в ножны

- Уберите.

- Да, мой господин, - низко кланяется бородач, а двое слуг равнодушно грузят обезглавленное тело в тачку.

Александру затошнило. Она уже видела смерть, ей даже пришлось убивать. Но равнодушие, с каким было проделано это убийство и полное спокойствие окружающих, заставило ее содрогнуться.

Соратник отошел к приятелю и продолжил прерванный разговор.

- И часто у вас так? - тихо спросила Алекс, передавая охапку мокрой травы слуге, который расспрашивал о деньгах.

- А у вас не так? - зло усмехнулся тот.

- Нет, - покачала головой Александра. - У моего бывшего господина народу мало. По пустякам башки не рубят...

- Эй! - крикнул "бригадира". - Работайте, хватит болтать!

Алекс усиленно заработал "серпо-косой".

- Тут и за меньшее прибить могут, - проговорил слуга, принимая очередную охапку. - Это тебе не деревня

-Это точно, - кивнула Александра.

Кровавое происшествие заставило на время забыть о холоде. К счастью, озябнуть, как следует, она так и не успела. По каким-то одному ему известным приметам начальство определило, что работа выполнена. Александра выбралась из воды, забежала за куст, выжала штаны и побежала догонять слуг, уже подходивших к мосту.

Обедали все тем же рисом, на этот раз приправленным вареными овощами. Алекс уже собиралась потратить еще один медяк, когда услышала громкий крик.

- Кто слуга Сайо - ли?

- Я! - Александра встала и увидела низкорослого пожилого мужчину в коричневой куртке

- Иди сюда.

Положив на землю пустую плошку Алекс пошла, огибая сидящих прямо на земле слуг.

- Господа велели тебя хорошенько покормить, - проговорил мужчина.

- Благодарю их за заботу,- вежливо ответила Александра.

Пройдя через чадящую кухню, они пришли в просторный зал с длинными столами и лавками. Для благородных грязновато. Видимо, здесь питаются "бригадиры - бугры - менеджеры". То есть те, кто щеголяет в коричневых жилетах с синими поясами. Опрятно одетая кухарка расставила перед ней аппетитно пахнущие блюда. Большую миску белого рассыпчатого риса с кусочками мяса, посыпанного специями, тарелку с мелкой сушеной рыбой и широкогорлый кувшин.

Мужчина уселся напротив и предложил:

- Угощайся.

Чувствуя сильный голод, Александра накинулась на еду. Рис оказался острым и соленым, рыба вкусной, а в кувшине плескался сладкий сок.

- Твоя госпожа попросила научить тебя грамоте.

Алекс кивнула, продолжая усиленно жевать.

- Я очень хочу научиться.

- Это радует, - одобрительно кивнул собеседник. - Только сначала подкрепись.

- Спасибо, почтенный, - поблагодарила Александра, наконец-то проглотив сухой рис.

- Зови меня Учителем, - представился мужчина. Он терпеливо дождался, пока Алекс все съест и выпьет.

- Мы пройдем на господскую часть замка. Так что нас будут сопровождать соратники. Не бойся, - предупредил мужчина.

- Я понял, почтенный Учитель, - кивнула Александра.

Они вошли в коридор, где их уже дожидались двое воинов. Алекс было не очень уютно с таким конвоем. Однако соратники, казалось, не обращают на него никакого внимания. Да и идти было не далеко. Учитель распахнул толстую дверь, пропуская ее вперед.

Первое, что бросилось в глаза - школьная доска, висевшая перед массивным креслом! Грязно-серая, сколоченная из плотно подогнанных досок, она напомнила Александре прошлую жизнь.

- Садись! - велел учитель.

Едва Алекс сел, как на плечи ей тут же опустились руки соратников. Она дернулась.

- Тихо, - негромко произнес один из них, второй вытащил из-за пояса ее нож. Старик наклонился и ловко защелкнул на щиколотках Александры широкие металлические браслеты.

- Зачем это, почтенный Учитель? - тихо спросила она, чувствуя, как по спине сбегают струйки холодного пота.

- Чтобы лучше запоминалось, - улыбнулся тот узкими безжизненными губами. Мужчина взял легкий деревянный столик и поставил перед креслом, потом положил на него стопку серых листов и маленькую чернильницу с торчащим пером.

- Тебя зовут Алекс? - уточнил старик.

- Да, - ответила Александра, специально позабыв добавить "почтенный", однако собеседника это, кажется, нисколько не задело.

- Тогда начнем...

- Можно сначала воды, почтенный Учитель? - Алекс вытерла пот. Ей казалось, что в комнате очень жарко. Она огляделась вокруг. Свет на доску и столик падал из большого, плотно закрытого окна

- За стеной кухонные печи, - пояснил мужчина. Он, казалось, совсем не чувствовал жары. Хотя даже на лицах разоруживших Александру соратников выступили капли пота.

Глядя на Алекс мертвыми, рыбьими глазами, Учитель подошел к бадейке и зачерпнул большой ковш.

- Хватит?

- Да, - Александра протянула руку.

- Получишь, когда правильно назовешь все буквы, - сказал он, ставя ковш на лавку у стены. - Повторяй за мной Цинь, Ляо, Кун, Со, То, Дей, Зи, Аве, Еши...

Первые два десятка у нее просто отскакивали от зубов, следующие пошли хуже. За каждую неправильно названную букву, мужчина выливал обратно в бадью оловянный стаканчик воды.

- Не плохо, - похвалил учитель, протягивая ковш. - Осталось почти половина.

Александра молча тянула воду мелкими глотками.

- Теперь будем писать.

Она вытерла пот.

- Здесь очень душно, почтенный Учитель. Нельзя ли открыто окно.

- Нет, - спокойно возразил мужчина. - Мне надо обучить грамоте деревенского увальня за два дня. Бить тебя не разрешили. Калечить тоже. Как же я вобью грамоту в твои тупые мозги?

Алекс подвинула к себе бумагу и чернильницу, а учитель налил себе воды и громко со вкусом выпил.

На ее счастье мужчина не предъявлял чрезмерных требований к чистописанию, и когда Александра вновь почувствовала сильнейшую жажду, в ковше еще оставалось немного воды.

- Ты не похож на деревенского дурачка, - прокомментировал ее успехи учитель. - Посмотрим, как у тебя получится составлять слова.

Он повернулся к доске и взял кусок древесного угля.

Вот тут ей пришлось по настоящему худо. К тому же переработанная вода уже стала проситься обратно. Алекс сделала попытку встать. Соратники вскочили.

- Отлить хочешь? - заботливо поинтересовался учитель.

- Очень, - она криво улыбнулась.

- Напиши правильно слова, и я открою в сиденье дырку. Ты сможешь сделать свои дела в горшок. Если напишешь неправильно, будешь сидеть в мокрых, вонючих штанах.