Антон Лисицын - Закат эпохи. Тёмный охотник

– Ты в подземельях часто встречал рассветы? – отвечаю вопросом на вопрос.

– Нет, но они же сказали, – недоумевает эльфийка.

– Жди, может, через пару веков ты его и…

– Лис, ты хочешь сказать, – прерывает меня имперец, – что…

– Ничего я не хочу. – Как же они меня достали! – Я прямо говорю, что это ловушка и никто отсюда не выйдет!

– И что нам делать? – это опять остроухая.

– Тебе честно ответить? – спрашиваю с напускным весельем.

– Да, – соглашается она.

– Не знаю, – пожимаю плечами, – вы же посланцы великих империй и самые молодые магистры…

Они отходят назад и начинают тихонько совещаться.

Впрочем, наверное, у меня паранойя в сотый раз разыгралась. Пусть лучше думают, что всем конец, – тогда больше шансов выбраться отсюда… И что они ко мне привязались-то? Я одиночка по натуре, как и все охотники. Действия в команде – это не мой конек, возможный максимум – с напарником!

– Иргх, а ты что думаешь? – поворачиваю голову и негромко интересуюсь у него.

– Скорее всего, ты прав, – устало соглашается он, – но меня беспокоит другое…

– Что же? – вопросительно поднимаю бровь, правда, эффект смазывается из-за шлема.

– Что или кто ждет нас в центре, – медленно, взвешивая слова, отвечает охотник.

– То, что преградит нам путь или оборвет наши жизни, – высказываю свое предположение.

– Вполне вероятно…

– Охотники, – прерывает нас подошедший имперец, – мы с вами идем впереди в качестве разведки.

– Ты маг? – спрашиваю его.

– Нет…

– Нам нужен маг, – перебиваю его, – воин будет бесполезен.

– Почему же? – обижен он.

– Там могут быть ловушки, – как ребенку, объясняю ему. – Ты сможешь их определить и устранить?

– Да, определить и обезвредить их я смогу, – уверенно отвечает он.

– Тогда вперед, – соглашаюсь с ним, – а остальные пусть идут в пяти шагах за нами…

Еще метров десять наш разношерстный отряд проходит спокойно. А вот и долгожданные злоключения: и проваливающиеся плиты на полу, и дротики из стен, и многое другое… Но это привычно, да и имперец вовремя предупреждает. Зато разжились парой ржавых мечей и кинжалов – не мы первые попали в этот лабиринт…

А вот и развилка…

– И куда нам поворачивать? – уточняет имперец.

– Зависит от того, куда мы идем, – задумчиво отвечает Иргх.

– Сейчас не время для загадок! – выходит из себя наш компаньон.

– Какие тут загадки? – удивляется охотник. – Мы можем пойти направо, можем налево…

Имперец скрипит зубами, я с трудом сдерживаю хохот.

М-да, странное у Иргха поведение. Вот эта глумливая, безбашенная веселость, возникшая на пустом месте, подколки имперцев. Что-то он замыслил. Или…

– Думаю, – взвешивая слова, продолжает Иргх, – что нам надо пойти налево…

– Почему? – влезает в разговор излишне любопытная эльфийка.

– Так девок среди нас нет, – серьезно отвечает охотник, – хоть с монстрами поразвлекаемся…

С трудом сохраняю невозмутимое выражение лица.

– Как… – негодуя, выпаливает эльфийка, – а как же…

– Бревнами не интересуюсь, – отрезает Иргх.

Я все-таки не выдерживаю и начинаю хохотать.

Разворачиваюсь и вижу забавную картину: эльфы успокаивают свою разъяренную спутницу, громко посылающую нас…

Ого, какие обороты, я столько нового узнал об охотниках, Иргхе и о себе!

– И прекрати так смеяться! – ярится эльфийка.

– «Так» – это как? – холодно переспрашиваю.

– У меня мурашки от твоего смеха, – смущенно признается имперец.

И чем им мой смех не угодил? Бывает и хуже…

– О, раз у нас вечер откровений, – иронизирую я, – то скажи мне, посланник великой империи…

– Что? – нервно тиская эфес новоприобретенного меча, перебивает меня имперец.

– Артефакты не работали – магии не было, тогда как ты увидел их в кромешном мраке?

– Это свойство моего организма, – чересчур поспешно отвечает он.

– На полукровку ты непохож, – подойдя к имперцу вплотную, начинаю шипеть ему на ухо, – на эльфа или демона тоже, так кто же ты?

Имперец вздрагивает и отшатывается.

– Лис, – негромко зовет Иргх, – не мучай парня, он временами пушистым бывает…

Пушистым? Вот же юморист, пушистым бывает…

– Ладно, – успокоившись, через пару минут предлагает имперец, – пошли отойдем.

Не успеваем сделать шаг, как из мрака появляется волк, метра полтора в холке. Милая собачка…

Прыжок… Прижимаюсь к стене, и волк пролетает мимо. Успеваю острием меча зацепить его бок.

Странно, почему нет крови? Вроде бы не нежить…

Раздается вскрик и глухой звук удара. Похоже, не промазал… Только об этом подумал, как передо мной появляется еще один. Опережаю его и рублю по хребту. Собачка молча падает. Прокручиваю меч в руке и пришпиливаю голову волка к полу.

Выжидаю пару минут и оборачиваюсь…

Имперец прижат к полу обезглавленной тушей, перед эльфами мерцает какой-то магический щит.

– И что… – обрываю себя на полуслове – убитые волки расползаются белым туманом.

– Материальные иллюзии, – задумчиво протягивает моя старая знакомая, – давно утерянное знание…

– Ты там живой? – обращаюсь к имперцу.

– Жив, – подает голос он и со стоном выдыхает: – Похоже, ребра треснули…

– Эльфы, – холодно произносит Иргх, – среди вас есть целители?

Они переглядываются, и вперед выходит один.

– Я целитель, – мелодичным голосом отвечает он, – вылечить могу, но мне нужно видеть его!

– Понятно, – создаю неяркий шарик света над ладонью, – лечи. И что это за материальные иллюзии?!

Эльф откидывает капюшон своего плаща и открывает чудное личико. Эльфийка!

М-да, не все в порядке в Датском, точнее, эльфийском королевстве, если они девчонок посылают в такие экспедиции…

– Такие иллюзии уже не умеют создавать, – начинает объяснять моя знакомая в то время, пока ее подруга лечит имперца, – они обладают физическим телом со всеми его плюсами и минусами. В основном их использовали в качестве защиты или…

– Для чего еще? – Это спрашивает уже «оживший» имперец.

– Для развлечений, – через пару минут, совладав с собой, выдает она.

У второй эльфийки краснеют кончики ушей.

И чего стесняться-смущаться? Или… М-да, неужто озабоченные эльфийки попались…

– Ясно. – Имперец с кряхтением принимает вертикальное положение. – А как от них избавиться можно?

– Так же, как и от обычных созданий, – отвечает эльфийка, – мечом и магией. В общем, чем удобней…

Надо хоть их имена узнать, не по номерам же их окликать.

– Целительница, – зову одну из эльфиек, – как тебя зовут?

– Тилоэль, – чуть помедлив, представляется она, – можно Тиль…

Киваю.

– А мое имя тебе неинтересно? – обижается другая эльфийка.

– Не особо, – отворачиваюсь от них и подхожу к имперцу. – Готов к дальнейшему пути?