Вадим Крабов - Рус. Точка отсчета

Рискнул, вложил почти все деньги, выбрал заброшенный маршрут, нанял солидную охрану, но со временем, как оказалось, не подгадал. Лооски раньше срока начали охоту за своими сокровищами. Согнали к пятну войска (боги, зачем им столько!), в итоге пришлось раскошеливаться. Две заставы поставили на забытой богами дороге, досматривали на предмет любых ценностей из Леса (по давнему соглашению, на время операции "Лотос" пятно юридически становилось принадлежащей им), от этих досмотров и пришлось откупаться. Своя голова дороже. Если бы нашли "носители силы", то голова с плеч - без вопросов. Повезло, как сказал ему по секрету гвардеец, берущий золото, что проезжал сегодня. Через день-два ни за какие деньги не откупился бы, сами жрицы на заставах встанут. Так что настроение от потери круглой суммы было соответствующее, а тут еще и оборванец. Кеней уверил, что засады нет, не приманка.

- Говоришь, не помнишь ни дарка? - переспросил, дабы оттянуть время решения судьбы незнакомца.

Не дослушав возмущенный ответ: "Да сколько можно!", наклонил свое грузное тело к молодому парню, скрытому от глаз оборванца опущенным тентом. Он только-только закончил шептать и делать пассы руками. "Ну?", спросил одним взглядом. Тот, пожимая плечами, ответил шепотом:

- Чист. Меток нет, склонности к силе тоже.

Андрей, ученик ордена Текущих, был нанят в поездку с целью магического сопровождения, а больше для солидности. На настоящего мага купец денег пожалел, чего скрывать, а этот задолжал круглую сумму, вот и пришлось ему прокатиться за списание долга. Наставники, у Текущих, пожалуй, самые либеральные из всех орденов, отпустили с радостью. Какая-никакая, а все же практика.

- А что у тебя в свертке, - спросил просто так, соображая, забирать его к себе в рабы или не стоит. Без метки, значит полностью свободный, но кто знает, о чем вспомнит. А если архей? Мало ли, что в лохмотьях.

Мысль промелькнула со скорости молнии. Додумать не успел, ахнул. Два бивня Ягодника солидных размеров! Да они стоят треть его официального груза! Бродяга останется здесь навсегда, решено.

- Где взял? - спросил чисто по инерции.

- В руке сжимал, когда в себя пришел, - ответил незнакомец и воскликнул, - мне еще долго бежать, может к себе подсадишь? Тебя бы на мое место!

Тут Дигона тронул за руку Андрей:

- Да подсади ты бродягу от греха! Вижу, застилает твои глаза алчность, но послушай совет архея: если ты его убьешь, а он окажется археем, то тебя найдут и спросят, - в глазах Андрея плясали веселые огоньки, - что же ты, уважаемый купец не оказал помощь нашему собрату? А может, ты сам его пристукнул ради этих бивней?

Он обожал дразнить купца его простонародным происхождением, а тот всегда злился за это на горе-ученика, но сделать ничего не мог.

- Не зли меня, дарковский выкормишь! Тоже мне, архей нашелся! - но в то же время, распоряжение все же крикнул, - эй, Стефаний, подсади бродягу и накорми! - действительно прав этот юный прохиндей, бродягу надо внимательно изучить.

Чик с огромным облегчением залез на повозку, следующую за хозяйской кибиткой. Здоровенный кудрявый человек без слов позвал его рукой. В крепкой купеческой подводе, полностью забитой товаром было только одно спальное место. На него и указал возница Стефаний. Сунул большую лепешку, подал кувшин и хмуро отвернулся на козлах, смотреть за мерным движением четырех впряженных в телегу борков. Кажется, гость его больше не интересовал. В кувшине оказалось разбавленное красное вино. За секунды съев хлеб и випив полкувшина напитка, показавшегося лучше знаменитого "Бордо", Чик завалился спать: "Сразу не убили, и славно!", настроение поднялось до небес, омрачаясь лишь потерей бивней, "пусть это будет плата за провоз", успокаивал себя. Помогало слабо. Прикипели они ему почему-то.

- Забыл? Ты мне еще сто драхм остаешься должен, - проворчал купец, надеясь хоть этим задеть самонадеянного юнца. Надо же, кичится своим якобы благородным происхождением! У самого ни лепты* за душой, а красиво пожить горазд.

- Не переживай, Дигон, отработаю, - безмятежно махнул рукой студент, - а может, зачтешь поение каравана в пустыне? - подмигнул на эти слова, - сколько там вода стоит?

- Это все в контракт входит! - возмутился торговец, - ты меня деньги считать не учи! - настроение, не смотря на подколки юнца, уверенно поднималось, и поднимали его теплые на ощупь бивни. Если бродяга надеется их вернуть, он глубоко заблуждается, а Андрей пусть себе лопочет, одной веревочкой связаны.

- Обрати внимание, бивни свежие, не обработанные, будто только вчера из живого Ягодника выломаны, - не унимался орденский ученик.

- И что.

- А то! Изранен он, словно из пятна вылез. Многие раны зарубцованы, как от действия лечебного бальзама и ничегошеньки не помнит, если не врет. Меток ни одной, значит не лооский разведчик. Отсюда вывод: кто он?

- И кто?

- Такой же контрабандист, как и мы.

- Это я контрабандист!? - искренне возмутился купец. Не считал он спрятанную в караване "малость" контрабандой. Убедил себя не считать, - чего ты мелешь, не забывайся!

Ну, любил Андрей доводить купца, что поделаешь. Маленькая месть за… не понимал за что, нравилось и все.

Сам виноват, решил шикануть перед друзьями. По пьяной лавочке, разумеется. У Текущих для учеников относительная свобода, жить позволительно где вздумается и, соответственно, увеселяться. Только занятия, будь добр, не пропускай и задания выполняй. А как готовишься - твое дело. Хочешь в библиотеке, хочешь в кабаке. Андрей предпочитал второе. Занял раз, второй, третий, напоил компанию и… получил под нос векселя. Сначала сердце ухнуло в пятки, но услышав предложение купца, даже обрадовался: кому еще из учеников доведется побывать на должности настоящего мага в настоящем путешествии! Контрабанду воспринял спокойно, сказалась авантюрная натура, но заметив, как трясется Дигон, непременно этим воспользовался, как и его завистью к археям. Цеплял купца просто так, для души. Но повязаны они действительно крепко. Случись чего и Андрею несдобровать. За "носитель силы" никого по головке не погладят.

- Да боги с тобой, Дигон, оговорился я! И он не контрабандист - никто не запрещает в пятне шляться, но! Не во время операции лоосок. В это время, извини, нельзя. Нас, по-моему, дважды останавливали. Или я не прав?

- Тьфу на тебя! Твои родители точно дарки!

- Не тронь моих благородных предков, они тебе этого не простят! Это я - добрый. И вот боги смилостивились над нами, послали нам в помощь благородного архея, дабы он возместил наши убытки! Я правильно рассуждаю?

- Мели дальше, - махнул на него Дигон. Крепко укрепили его нервы теплые бивни.

- Сдадим его лооскам, ты за? Надо честно исполнять законы, на том и жизнь стоит, - закончил патетически.