Алексей Глушановский - Рождение магии. Хранитель мира

Вздохнув и болезненно поморщившись, он прямо сквозь одежду воткнул себе в бедро шприц-тюбик со стимулятором. Слава богу, даже тех, сравнительно небольших запасов Силы, что у него имелись, было вполне достаточно, чтобы не опасаться заражения крови, абсцесса или иных неприятных последствий столь неблагоразумного для простых людей действия. Разве что стандартный, и весьма неприятный 'отходняк', - но тут уж ничего не поделаешь… За всё нужно платить, и за возможность подольше сохранять сознание в процессе первых переговоров с 'диким' фейри свободного рода, в том числе.

Закончив с неприятной процедурой и усилием воли подавляя лёгкое головокружение, возникшее от спровоцированного стимулятором резкого притока сил, Арт вновь развернулся к троллю. Усевшись прямо на асфальт, тот с любопытством следил за действиями барда, в задумчивости покусывая толстый желтоватый ноготь на указательном пальце своей руки.

- Значит ты сейчас золото ждать будешь? - задал бард наводящий вопрос.

- Буду. - Радостно откликнулся тролль. - За такой мост мне много заплатить должны! - и он вновь потряс своим гигантским мешком.

- Долго ждать придётся. - Индифферентно заметил Артур, слегка проводя рукой по струнам гитары, и мысленно прикидывая, какая из песен могла бы помочь в данной, весьма непростой ситуации.

- Так хорошо ведь! - ещё более радостно ответил тролль. - Я жду, люди ходят, за проход - мне золото дают. Дольше жду - больше золота!

- И много уже заработал? - улыбнулся Арт.

Тролль огорчённо шмыгнул носом, и зачем-то заглянул в свой пустой мешок, после чего печально развёл руками.

- И не заплатят. - Усугубил его печаль бард. - Золото, - оно дорогое. Сейчас люди всё больше бумажными деньгами пользуются, теми самыми, которые тебе не нужны, так как у тебя лопухи есть, - припомнил он недавние рассуждения тролля. А тут, к тому же, неподалёку, ещё пара мостов есть и выше, и ниже по течению. Да вон, сам посмотри, видишь, виднеются? - Он парой взмахов рукой указал на соседние мосты, действительно расположенные совсем неподалёку.

- Так кто тебе платить будет, если бесплатно пройти можно? - риторически вопросил он, пристально вглядываясь в приунывшего тролля.

- Так что, думаешь, не заплатят? - Ургх печально заморгал, и вновь принялся рассматривать свой мешок. - Мост-то смотри, какой хороший, - широкий, удобный… Жалко его разрушать будет, - тролль с сомнением покачал своей огромной каменной дубиной.

- Ну почему не заплатят? - поспешил успокоить его бард. Расстроенный, или хуже того, разозлённый фейри в центре города, по разрушительным свойствам мог сравниться разве что со стихийным бедствием, и допускать подобное он был вовсе не намерен. - Заплатят, конечно. Поищут в городской казне, мэр подкопит, и заплатят. Не сразу, правда. Надо подождать будет. Золото собирать - дело не быстрое.

- Это хорошо! - Ургх вновь радостно заулыбался. - Я подожду! У меня время есть. Много! Вот золота - мало, а время есть! Могу долго ждать!

- Только вот сбавил бы ты цену… Например до четверти мешка. - Продолжал гнуть свою политику Артур. - А то уж больно он у тебя большой… За такие деньги три новых моста построить можно, да и ещё на позолоту для перил останется!

- Хочу мешок! Целый, а не четверть! - немедленно отреагировал тролль. - Буду ждать, пусть копят. Могу ждать долго!

- И будешь ждать до бесконечности, - парировал бард. - Срок жизни у тебя конечно большой, но жадность у нашего мэра, пожалуй, побольше будет. Удавится, но такой большой мешок золота - не отдаст. Скорее он дорогу в объезд сделать прикажет, и новый мост выстроит. А люди, пока соседними мостами пользоваться будут. Им, за каждый проход золотом платить - тоже желания нет. Тем более, и обходить тут недолго. И будешь ты со своим мостом сидеть тут, как дурак, - голодный и без золота. Оно тебе надо?

- Голодный? - тролль призадумался, почесал затылок, огляделся вокруг, и с лёгким сомнением, уже далеко не так радостно заметил, - голодный не буду. Тут людей много… Прокормлюсь уж как-нибудь.

- Людоедство? - Артур поморщился. - Это будет нарушением договора. За его соблюдением, между прочим, Благой Двор присматривает. Тебе что, так хочется в охоту на тролля с Дини Ши или Горными Хозяйками поиграть? В роли добычи? Думаю, охотники Ши будут просто счастливы от такой возможности приобщить твою голову к своим трофеям. Сам знаешь, как они вас, троллей 'любят'.

- А что же тогда делать? - Ургх явственно приуныл. Напоминание о излюбленном времяпровождении витязей Благого Двора мгновенно сбило весь задор с молодого тролля. Было похоже, что он уже начал сожалеть о сделанном им добром деле, грозящем обернуться вместо хорошей прибыли крупными неприятностями. Это было так же недопустимо. Ощутив, как начал таять его запас Чистоты, подтачиваемый разочарованием и обидой тролля, Артур поспешил успокоить Ургха.

- Соглашайся на четверть мешка. Это честно. И я обещаю, что приложу все старания, чтобы через неделю тебе выплатили твою награду.

Тот немедленно воспрял духом. Четверть мешка, это конечно не целый мешок, однако, на фоне довольно безрадостной альтернативы стать охотничьим трофеем Дини Ши было тоже вполне неплохо.

- Неделю? Неделю это хорошо. Неделю Ургх вполне может подождать, даже без еды. Голодно правда будет, но Ургх вытерпит! Ургх согласен на четверть мешка золота как плату за его мост - приободрившийся тролль вновь начал говорить о себе в третьем лице, по видимому считая подобное обращение более величественным.

- Но что если люди не заплатят Ургху и через неделю? Что тогда? - Рассуждая как бы 'про себя' продолжил тролль. - Не отдадут Ургху его четверть мешка золота? Бард ведь пообещал, что он постарается, чтобы Ургху заплатили, а не то, что ему заплатят. Что Ургху делать, если он не получит золота в оговорённое время? Снова снижать цену? И так, пока он не умрёт с голоду, или не нарушит договор? - Тролль пристально вгляделся своими жёлтыми глазами в лицо барда.

Ох, как не хотелось Артуру отвечать на этот вопрос. Не так прост был тролль, как ему изначально казалось. Нет, он вовсе не намеревался обманывать фейри, - барды не только не имели возможности лгать, они не могли нарушать не только букву, но даже дух данных обещаний, слишком уж подобные действия были несовместимы с Чистотой - главным оружием и товаром Бардов. Но… Слишком серьёзной была сумма, которую следовало собрать, и у Артура не было стопроцентных гарантий того, что кто либо из местных, или даже федеральных политиков не решит 'слегка подзатянуть' с выполнением его обещаний.

Но выбора не было. Сказав 'А' приходится говорить и 'Б'. И потому, преодолевая сильнейшее внутреннее сопротивление, возникающее у него всякий раз, когда ему волей-неволей приходилось ставить на карту жизни других людей, Арт медленно и торжественно произнёс.