Василий Сахаров - Раги Молчун

Альманзорец на мгновение замер и из стороны в сторону завертел головой. Затем он обернулся назад и еле слышно свистнул, после чего за его спиной возникли два воина в полном чешуйчатом доспехе имперской кавалерии и обнаженными длинными палашами в руках, но без опознавательных знаков. Дезертиры? Вряд ли, ибо беглецы из имперской армии никогда не бегали в Сумеречные земли, да и вооружение у них дорогое. Значит, эти люди здесь, скорее всего, по приказу и они дружинники какого-то аристократа. И что им нужно в Видархейме? Гадать не надо, сейчас они нам сами все расскажут.

Тройка чужаков, прикрываясь редкими кустами, по тропинке сунулась к башне. Двигались они хорошо, как бы неспешно, а на деле быстро, и спустя несколько мгновений между мной и Андро из проема выплыл взведенный арбалет. За оружием появилась лежащая на спусковом крючке ладонь в перчатке, а затем и сам альманзорец показался. Его левая рука подала знак имперцам и они последовали за ним. И как только незнакомцы оказались внутри, мы стали действовать.

Андро метнулся на арбалетчика и рукоять его клинка, превосходной прямой скьявоны с витой гардой, ударила противника в шею. Полуэльф, подобно лесной рыси, свалился на шею ближайшего к нему имперца, свалил его наземь, обвил горло противника левой рукой и стал душить. Что же касается меня, то я кинулся на третьего. Просто шагнул на него, и когда человек, не увидев, но, почуяв мое приближение, вскинул палаш, ударил его в горло. Кулак вошел точно между каской и доспехом и противник отшатнулся, после чего мои руки схватили его шлем и направили переносицу имперца навстречу моему вскинутому колену.

Хруст! Стон! Всхлип! Чужак потерял сознание и выронил оружие. Андро и Артан со своими противниками уже справились, и я выглянул наружу. В зеленке спокойно и видна голова Красного Конна, который кивает, мол, порядок. Это хорошо. Так и надо работать.

- Давай сюда этого, - я указал Андро на альманзорца.

Безвольное тело шатена оказалось передо мной. Артан встал на вахту и продолжил наблюдение за равниной и отрядами следопытов. Жук занялся вязанием пленников и обыском, а я похлопал альманзорца по щекам и как только он открыл глаза и захлопал ресницами, спросил его:

- Ты кто?

- Молчун, это же я, Руф Аргон, - сориентировавшись, быстро ответил пленник.

- Не помню тебя, - я покачал головой.

- Ну, как же? Два года назад мы с тобой встречались невдалеке отсюда в районе Софлей.

Да было такое. После этого я вспомнил вольного альманзорца-конкурента из города Юхио, что невдалеке от Бельгарда. Иногда он водил в Видархейм группы "героев" из имперской аристократии, но далеко от берега не совался. Было дело, я встречал его в Сумеречных землях, но близко мы никогда не сходились. Привет-привет, пока-пока, гуляй и не кашляй.

- Понятно, Софлей вспомнил. Здесь что делаешь?

- Искателей приключений на прогулку вывел.

- А куда идете?

Руф замялся и, кинув косой взгляд в сторону имперцев, которые еще не пришли в себя, ответил:

- В крепость Ас-Вар.

"Елки-моталки! - мысленно воскликнул я. - Да что же там всем, медом, что ли намазано? Следопыты, недобитые защитники, паладины и наемники, а теперь еще и непонятные имперцы. Что за хрень!?"

- Сколько тебе заплатили?

- Сорок империалов.

- Ага! А что про имперцев сказать можешь?

- Они воины. Думаю, что дружинники.

- А чьи?

Аргон хотел ответить, но один из имперцев очнулся, резко дернулся и прошипел:

- Заткнись! Молчи!

Проводник поежился и в его глазах я увидел страх. Андро ударил очнувшегося пленника пяткой сапога по голове и вновь его вырубил, а я снова обратился к Руфу:

- Так чьи это люди?

- Молчун, не спрашивай, - конкурент поморщился. - Зачем тебе это? Отпусти нас, да и все. Мы ведь тебе ничего плохого не сделали. Ну, отпусти. Слышь...

Моя правая ладонь метнулась к горлу Руфа и сжала его:

- Говори, кто они?

- Ос-ла-бь хва-т-ку! - прохрипел Аргон. - Ска-жу-у!

Рука разжалась, проводник сделал пару глотков воздуха и произнес:

- Это люди герцога Алоиза Крамера.

- Вот как...

Итак, герцог Крамер послал своих людей в Сумеречные земли, да еще и в крепость Ас-Вар. Зачем? Непонятно. Однако ясно, что не просто так. Какой у бывшего верного императорского сторонника, а ныне мятежника, который как и Кетиль Первый, воевал с демонами, здесь может быть интерес? Надо спрашивать его дружинников.

- Раги, - к моему плечу склонился Андро, - посмотри, что я у одного из имперцев во внутреннем кармане нашел.

Жук протянул мне запечатанное в серый конверт письмо с сургучным гербом герцога, синим грифоном в круге (кстати сказать, он излучал магию), и я без долгих раздумий вскрыл его. Внутри находился исчерканный иероглифами, квадратиками, треугольниками и непонятными черточками лист бумаги. Это были знаки демонов, которые, как и всякий высокоразвитый народ, имеют свою письменность. Вот только я и мои товарищи по группе этого языка не понимали, а ближайший специалист из "своих" находился в Бельгарде. И что же выходит? Мятежный герцог пишет послание демонам, да еще и на их языке? Да так все и получается, и только за одно это его можно со спокойной совестью отправить на очистительный костер, ибо древние законы любого человеческого государства толкуют это просто и ясно - измена.

Я встал и подошел к имперцу, который пытался заткнуть рот проводнику. Обычный вояка и, наверняка, верный слуга своего господина. Суровое лицо с парой шрамов, на подбородке и щеках мозоли от каски, а под носом темная щетина усов. Его товарищ такой же. Крепкие мужчины, именно с такими я стоял бок о бок на Перешейке. Но они пособники врага. Пусть не по собственной воле, но сути это не меняет. Так что чикаться с ними никто не станет.

Одновременно с этими моими размышлениями в башне вместе с двумя связанными имперцами появилось наше прикрытие, и Красный Конн, скидывая с плеча два рюкзака, выдохнул:

- Демон рядом! Молчун, только что никого не было, а тут раз, и мои талисманы запищали! Он идет по следу этих!

Конн кивнул на пленников, а я спросил:

- Далеко от нас рогатый?

- Нет. Через несколько минут он будет здесь.

- Его точное местонахождение определить можешь?

- Не получается. Направление есть, а дистанции нет.

Это значило, что демон не из слабых, хотя сильный по дебрям бродить не станет. Выходит, середнячок, как минимум.

- Артан! - я окликнул полукровку.

- Да!? - отозвался он.

- Что отряды?

- Прошли равнину. За ними следом всякая мелочь потоком прет. Слабосильные твари, но их много.

- Что скажете, - я оглядел товарищей, - будет биться с демоном или попробуем через равнину уйти?

Следопыты переглянулись и один за другим отозвались:

- Смерть рогатому! - Андро положил ладонь на скьявону.